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關於稀土的話題，這兩年一直為大家所關註，這種被稱為「工業黃金」、「工業維生素」的化學元素，為什麽它會被稱為戰略金屬？為什麽很多高端軍工產品都離不開稀土甚至被看成是「命門」所在？ 稀土礦藏並不稀少，為什麽建立稀土精煉加工工業卻難度不小？
先看稀土的套用，美國國會研究服務處曾經有一份報告稱，制造一架F-35，需要920磅稀土，造一艘「伯克」級驅逐艦需要5200磅稀土，一艘「維珍尼亞」級核潛艇需要9200磅稀土。為什麽都要用這麽多稀土呢？
因為到處都要用稀土，從鋼材等基礎大件，到芯片等電子元器件，添加稀土元素，材料的效能就明顯改變提升了，不添加那就是落後材料，甚至就根本造不出來，因為稀土材料，神奇就神奇在它們具有獨特的物理和化學性質。
比如說稀土永磁材料，現在是電子通訊技術中的重要材料，導彈制導系統中電子束聚焦，數據傳遞到導彈的操縱系統，然後驅動電機轉動導彈的方向舵，才能實作精確制導精確打擊。這就得用到稀土永磁材料，如果沒有，那就只能用上世紀70年代之前的磁鋼等材料，效能差100多倍，誰敢這麽復古？
再比如飛機、航天器裏面用的稀土機械產品，磁力傳動器、制動器、磁軸承、磁力泵、磁性閥、磁性鎖等等，比沒用稀土材料的可要高端多了。就拿稀土磁軸承來說，不需要潤滑劑，可以長期可靠使用，大家都知道，一般的軸承都要用潤滑劑，沒有了潤滑劑，機械故障就直接把飛機、航天器報廢了，特別在太空的衛星等航天器，上哪兒添加潤滑劑去？
其實，稀土礦產本身並不少，據美國地質調查局2016年的資料，全球稀土礦儲量達1.2億噸，比銅、錫、鋅、鉛等儲量都多，分布也廣泛，中國、巴西、美國、俄羅斯、澳洲、越南、印度等都有。中國儲量多一些，大約4400萬噸，占世界儲量的36.67%。美國實際上儲量也不少，1300萬噸左右，但礦產是礦產，稀土產品精加工是另一回事兒。全球2017年的數據，稀土產品總產量是13萬噸，中國就占了其中的81%，10.5萬噸。特別有意思的是，中國不僅是全球最大的稀土產品出口國，同時還是世界上最大的稀土礦產進口國。也就是說，中國進口稀土礦石，然後提煉加工之後，出口精加工產品。
現在世界上最完整的稀土產業鏈和最新的稀土材料制造技術，都在中國，近10多年來，中國稀土專利技術數量就超過其他國家的總和。美國一家專註稀土產業的咨詢公司總裁占士·堅尼地稱，世界上目前只有中國具備稀土精煉能力，幾乎所有的稀土加工設施都在中國。
當然，中國先進的稀土產業也不是天上掉下來的，也曾經歷過落後技術，無序生產，同業內卷的粗放階段。上世紀80年代，中國稀土產量只有20噸，到2006年就達到8萬噸，暴增4000倍，直接導致國際市場稀土價格急劇下跌。加上稀土開采、冶煉、提純這生產過程，對生態環境也有一定的影響，所以原先生產稀土的一些國家幹脆不幹了，直接買多好，又便宜又不用自己費事。這樣，中國稀土年產量一度占世界總產量的90%，成為世界最大的稀土資源供應地。
相應的，在這段時間裏，中國的稀土精煉加工技術也高速發展，整個稀土產業鏈也建立起來。當然，早年間對稀土重要性認識不足，所以對稀土開采和利用采取了相對寬松的政策。2006年之後，中國也意識到稀土的無序生產及對環境破壞的巨大後果，開始逐步加強對稀土生產和出口的管控，近些年再疊加上國家安全因素，對稀土出口管控理所當然更加嚴格。
而美國和西方想要重塑稀土供應鏈，就沒那麽容易了，就拿稀土加工中分離提純技術來說，中國能做到99%的純度，西方就差遠了。同理，這些年稀土材料的研制，中高級的套用能力，主要也在中國。前面說了，近10年中國稀土行業的專利就超過其他國家總和，而且還在加速增長，打個比方說，中國已經修成了高速公路，而他們還是鄉村公路，要建成另一條完整產業鏈，那就得是百億甚至千億美元歐元的投入。
編輯: 李蘇寧
影片編輯: 史瑞鋼
責編: 方梁
