普速鐵路時代，湖北省的鐵路分布狀態是「東密西疏」，像宜昌、荊州的市區很長一段時間內都沒有客運火車站。進入高鐵時代以後，這一情況開始逐漸改變，在沿江高鐵、呼南高鐵和福銀高鐵等國家幹線高鐵建設的帶動下，湖北中西部地區許多地級市紛紛進入高鐵時代，唯一不通動車的荊門也將在今年進入高鐵時代，今明兩年荊州、荊門和宜昌等三市的市區都將開通時速350公裏的高速鐵路。
唯有位於鄂西南地區的恩施州是一個例外，恩施州的8個縣市目前僅有位於北部的巴東縣真正開通了高速鐵路，像宣恩、鶴峰至今依舊是「手無寸鐵」，高鐵建設行程明顯慢於全省其他地級城市。正因為如此，所以恩施州正在大力推動鐵路建設，除了計劃今年開工建設的沿江高鐵宜昌至涪陵段以外，還啟動了4條鐵路的前期預可研工作，其中1條已進入國家規劃。
安恩張鐵路是一條規劃了多年的跨省鐵路，於2008年被納入國家中長期鐵路規劃，但因為沿線省市不夠重視，再加上線上路走向上存在分歧，因此一直無法正式啟動前期準備工作。但是，目前沿線4個省市已達成共識，陜西安康、湖北恩施州和重慶等紛紛啟動前期預可研工作，並力爭納入國家十五五規劃並開工建設。
安恩張鐵路全長約535公裏，投資額約856億元，將由陜西安康站引出，沿線經過陜西平利、鎮坪、重慶巫溪、奉節、湖北建始、恩施、宣恩、來鳳、湖南龍山、桑植等地，最終接入張家界西站，其中來鳳站至張家界西站路段將與既有的黔張常鐵路共線。根據國家的規劃，安恩張鐵路為客貨兩用快速鐵路，設計時速為200公裏，建成後將帶動沿線的秦巴山區、武陵山區經濟社會發展。
恩黔遵鐵路是攀昭遵黔恩鐵路的重要組成部份，一條連通中部地區和西南地區的幹線鐵路，規劃為客貨兩用快速鐵路，設計時速為200公裏，建成通車後將帶動沿線地區經濟社會發展。恩黔遵鐵路將在貴州德江與涪柳鐵路對接（西部陸海新通道的幹線鐵路之一），從而形成一條湖北西部地區至北部灣地區的出海大通道，具有重要的戰略意義。
恩黔遵鐵路長約400公裏，設計時速200公裏，將經過湖北恩施市、宣恩、鹹豐、重慶黔江、酉陽、貴州沿河、德江、鳳岡、湄潭等地至遵義，湖北段長約107公裏，投資額約182億元。恩黔遵鐵路的恩施至宣恩段將與安恩張鐵路共線，鹹豐至黔江段則與黔張常鐵路共線，目前已經列入湖北省鐵路建設規劃，並已啟動前期預可研工作。
利川至萬州高鐵是一條連線沿江高鐵和京昆高鐵（包海高鐵）的高速鐵路連線線，連通中部地區和西部地區，具有重要的戰略作用。利萬高鐵長約108公裏，設計時速350公裏，計劃投資262億元，將由沿江高鐵利川站引出，終於西渝高鐵支線的萬州北站。利萬高鐵已進入湖北省鐵路規劃，正在展開前期預可研工作。
鶴峰至張家界高鐵是恩施州啟動預可研工作的第四條鐵路，雖然長度僅100公裏，但具有重要的戰略意義。鶴峰至張家界高鐵設計時速350公裏，將由沿江高鐵鶴峰站引出，經過湖南桑植、張家界永定區等地，最終接入張家界西站。目前，鶴峰至張家界已啟動預可研工作，並被納入湖北省鐵路建設規劃中。
鶴峰至張家界高鐵建成通車後，將在張家界西站與張吉懷高鐵連通，從而形成湖北西部地區經過湖南、廣西至海南省的旅遊高鐵，對於沿線地區經濟發展具有積極意義。另外，鶴峰至張家界高鐵往北透過沿江高鐵、利萬高鐵與西渝高鐵連通，南邊連通黔張常鐵路和長益常鐵路，從而形成長沙經過恩施、重慶、安康至西安的高鐵大通道，具有重要的戰略意義。
