今年的 5 月 21 日，73 歲高齡的 Geoff Kitchen 和妻子在倫敦希思羅機場搭乘 SQ321 航班前往新加坡度假，之後他們打算繼續前往印度尼西亞和澳洲，整段旅程將持續 6 周。
飛機在距離地面約 1.1 萬米的高空飛行 10 小時後，到達了緬甸的伊洛瓦底盆地（Irrawaddy Basin）上空。這時，飛機突然遇到了極其嚴重的晴空亂流
（Clear Air Turbulence）。在大概 1 分鐘的時間內，飛機因為強烈的氣流擾動，迅速墜落和被向上擡升了至少 6 次。這一期間，飛機的上升速度飆升到了每分鐘 500 米，並在 3 秒內又以每分鐘 468 米的速度驟然下降
，飛機被擡升的最高點偏離了航線約 121 米。
據一位乘客回憶，飛機毫無預警地突然開始墜落，在飛機迅速下墜的幾秒鐘內，傳來了可怕的尖叫聲和「砰」的聲音
——有乘客的頭部直接砸到了天花板。等飛機逐漸平穩後，很多人都因頭部撞擊出現了頭部皮膚撕裂和耳朵流血的情況，還有乘客因為撞上了燈，面部被刺破了。還有一位乘客則渾身都是咖啡。飛機艙內原本在台面上的酒瓶、杯盤全部散落一地，手提行李散落在各處。由於遭受撞擊，飛機客艙的天花板有一大片完全裸露了出來，一些氧氣面罩等裝置直接掉了出來
，懸在乘客們的頭頂。
飛機遭受嚴重亂流後，飛機過道和飛機艙的情況 圖片來源：youtube
最為不幸的是，經歷這一切的 Kitchen 與妻子天人兩隔，飛機迅速下墜和擡升讓他心臟病發作，最終在痛苦中去世，而他的妻子也受了很嚴重的傷。據統計，這次航班上還有超過 70 人受傷，其中大部份頭部受到了重擊，而還有一些人出現了很嚴重的情況，如癱瘓、顱骨和背部創傷以及腦損傷等
，其中有 7 人傷勢尤為嚴重。飛機就近降落在了曼谷機場，乘客們被送往了醫院。這也是近年來最嚴重的晴空亂流事件。
而在這之後不到一周，又發生了 2 起飛機遭遇晴空亂流的事件。一趟從土耳其伊斯坦布爾飛往伊茲密爾、歷時 50 分鐘的飛行途中，飛機剛起飛不久就遭遇亂流，一名空乘人員被猛地拋向天花板，然後又砸回到地面，不幸摔斷了背部的脊椎
。就在前一天，卡塔爾航空一架從多哈飛往都柏林的航班，飛機在飛越土耳其時遭遇亂流，有 12 名乘客因此受傷，其中 8 人都需要住院治療。
晴空亂流
據 2024 年的一項研究，飛機每年會遇到中度至「嚴重及以上程度」的亂流 6.8 萬次
。亂流一般指由渦流和垂直氣流引起的「空氣的不規則運動」，包括機械亂流、鋒面亂流、尾波亂流和晴空亂流等。其中，機械亂流是飛機在低空飛行時，遇到的由空氣和地面建築物、山脈摩擦形成的亂流，而鋒面亂流是在熱和冷氣團之間的邊界相互作用產生的亂流。尾波亂流則是前面的飛機飛過後其雙翼產生的氣流擾動，影響到了後面的飛機。
晴空亂流是在
海拔約 6～12 千米的無雲高空中出現的不穩定氣流
。其出現的一個主要原因是大氣中不同高度的風速和風向變化較大，導致了風切變。一般認為，當風速存在垂直切變時，便產生了重力波（gravity waves）。
隨著氣層因溫度和密度而分層，重力波能量就會積累和放大，而當重力波的振幅增大到一定程度時，可能會發生波破裂，導致劇烈的氣流擾動。如果飛機進入這一區域，就會明顯受到多個方向的氣流幹擾，進而出現嚴重的顛簸。據即時航空跟蹤服務網站 FlightRadar 24 提供的資訊，SQ321 航班在經過緬甸時，其附近區域就有一些暴風雨雲。
圖片來源：即時航空跟蹤服務網站FlightRadar 24
晴空亂流可能在沒有任何預警的情況下發生
，它也是天氣相關的航空事故出現的最大原因之一。這種亂流不僅肉眼無法看到，飛機上的傳感器和雷達也無法檢測
，即使衛星也無法監測這種亂流
，只能根據看到的急流的結構和形狀來推斷。而飛行員常常需要依靠在相同路線前方飛行的任何飛機報告的情況，來躲避晴空亂流，調整飛行路徑。
晴空亂流事件增加的主要原因之一是地球變暖導致的急流增強
。隨著全球氣溫上升，赤道和兩極之間的溫度梯度變得更加明顯，增強了急流，也增加了亂流出現的可能性。據英國雷丁大學（University of Reading）大氣科學教授 Paul D. Williams 等人在 2013 年發表的一項研究提出，氣候變遷可能導致未來中度或以上晴空亂流的發生率大幅增加。
他們采用模型分析了晴空亂流出現的熱點區域——北大西洋上空，發現當大氣中二氧化碳濃度相對於工業革命前水平增加一倍時，這一區域的晴空亂流會明顯增加。冬季，在巡航高度北緯 50°-75°和西經 10°-60°之間的飛行航線上，晴空亂流的中位數強度增加 10%～40%，而中等或更大晴空亂流的發生頻率增加 40%～170%。
去年 6 月，他們基於從 1979 年到 2020 年全球出現晴空亂流的趨勢，發現中緯度地區的航班在巡航高度遭遇晴空亂流的可能性會大幅增加。例如在北大西洋上空，輕度或以上晴空亂流的年總持續時間增加了 17% ，中度或重度的晴空亂流分別增加了 37% 和 55% 。
防範措施
約有 60% 的航班在飛行過程中會遇到某種程度的亂流。雖然飛機遭遇亂流時出現的持續顛簸很嚇人，給人一種飛機將要散架的錯覺，但現代的商用飛機在設計和制造時，都會考慮到飛機在飛行中需要經受許多倍的空氣壓力、阻力或剪下力等。
在遭遇嚴重的亂流時，雖然飛機會部份損害等，但受傷最嚴重的仍是沒有系上安全帶的乘客。全程佩戴安全帶仍然是目前最好的預防在亂流中受傷的措施
。而最容易受傷往往是機組人員，他們時常需要巡視機艙，以檢查乘客的安全帶是否系好。據瑞典亂流預報網站 Turbli 訊息，在遭遇亂流時，在不同位置的乘客感受會明顯不同。長飛機的後部通常最能感受到亂流，而較為理想的位置是飛機的重心周圍，通常就在機翼前面。
目前，人們正在從很多方面增強對亂流，尤其是晴空亂流的檢測。據悉有 15 家航空公司正在合作，以改進對晴空亂流的監測。而增加觀測（例如衛星網絡和傳感器觀察，及時的亂流報告）和復雜的天氣模型研究，可以在飛行員起飛前提供更準確的預測。而在收到有潛在危險情況的警報後，飛行員也可以相應地規劃航線，選擇在不同的高度或不同的航線上飛行，以盡量減少晴空亂流的影響。
