【文/觀察者網 劉程輝】當地時間12月12日，澳洲和南太平洋島國巴布亞新畿內亞（下稱巴新）簽署協定，澳洲政府將在十年內斥資6億澳元（約28.5億元人民幣），幫助巴新在澳洲全國聯盟式橄欖球聯賽（NRL） 中建立屬於自己的球隊。
多家美媒將此事與遏制中國在南太地區的影響力聯系起來。有澳洲官員信心滿滿——聯盟式橄欖球在巴新是一種宗教般的存在，巴新「永遠不會」冒著失去球隊的風險與中國達成安全協定。巴新總理馬拉佩稱，這項協定不能阻止巴新與其他國家建立聯系，中國是巨大的貿易夥伴，但更近的澳洲是巴新的「首選安全夥伴」。
巴新總理馬拉佩與澳總理阿爾巴尼斯出席新聞釋出會 澳洲ABC
澳洲留後手：一旦信任受損就將撤資
源自英國的聯盟式橄欖球運動在巴新和澳洲都很流行，澳洲的全國聯盟式橄欖球聯賽（NRL） 是這項運動的頂級職業聯賽，也是全球頂級的聯盟式橄欖球賽事之一。NRL有17支球隊，16支在澳洲，1支來自紐西蘭，這項運動在太平洋地區很受歡迎，巴新於2008年首次提出加入的想法。
澳洲廣播公司（ABC）10月就曾披露，澳洲與巴新準備簽署組建NRL球隊的協定。協定簽署後，澳聯邦政府將在10年內提供高達6億澳元的資金，用於這支球隊特許經營權的設立、球員發展、教育和社區拓展計劃。這支球隊將在2028年參加在澳洲舉行的NRL賽事。但澳方提出的條件之一，是巴新放棄與中國簽署安全協定。
據【華盛頓郵報】和美聯社報道，在12日宣布協定的新聞釋出會上，澳洲總理阿爾巴尼斯將這項合作稱作兩國「日益增長的戰略信任」的一部份，兩國「因對橄欖球聯賽的熱愛而團結在一起」。
共同出席釋出會的巴新總理馬拉佩稱，加入NRL將讓巴新國內更加團結。「除了巴新，地球上沒有其他國家會把聯盟式橄欖球視作國球。對我們來說，這不僅僅是體育。」
馬拉佩與橄欖球隊員交談 澳洲廣播公司
不過在釋出會上，當被記者問及該協定是否旨在阻止巴新與中國達成安全協定時，阿爾巴尼斯沒有直接回答。他僅表示，「太平洋地區的安全是太平洋大家庭的共同責任，這是我們共同的原則。」
馬拉佩也沒有直接回應與中國的合作。「澳洲是我們的首選安全夥伴。」他說，「這並不能阻止我們與任何國家，尤其是我們的亞洲鄰國建立聯系。比如，我們與中國有來往，中國是一個巨大的貿易夥伴和雙邊夥伴，但在安全方面，我們更關註近鄰區域，需要保護、捍衛和監管我們的共同領土。」
盡管如此，一名澳洲官員透露，這項橄欖球聯賽協定是建立在兩國「戰略信任」協定基礎上的，涉及與中國的安全合作。
澳洲國防工業、國際發展和太平洋事務部長帕特·康羅伊（Pat Conroy）稱，「戰略信任」協定有一項條款規定——一旦澳洲的信任遭到破壞，澳洲可以撤回對巴新球隊的資助，還可要求NRL將巴新球隊從聯賽中除名。
康羅伊說，信任協定的細節是保密的，但巴新曾公開排除與中國達成任何安全協定的可能性。
澳洲橄欖球聯盟委員會主席彼得·弗蘭迪斯（Peter V’ landys）認為，巴新政府絕不會冒著失去澳洲資助球隊的風險，與中國達成安全協定。
「聯盟式橄欖球在巴新是一種宗教般的存在，他們永遠不會冒著失去橄欖球聯盟球隊的風險與另一個國家達成協定。」弗蘭迪斯說。
澳學者：
中國還有很多路子能擴充套件軟實力
根據外交部網站今年10月更新的數據，2023年中國與巴新雙邊貿易額48.3億美元，同比下降7.1%。中方出口額12.9億美元，同比下降7.7%；中方進口額35.4億美元，同比下降6.8%。
2006年11月3日，中國冶金集團與巴新方合作開發的瑞木鎳礦專案奠基，2012年12月該專案正式投產，這是迄今中國在太平洋島國地區最大投資專案。
今年1月，巴新首都莫士比港一度爆發局部騷亂，導致十余人死亡。巴新外交部長賈斯汀·特卡琴科不久後接受媒體采訪時透露，巴新正在同中國就潛在的安全和警務協定進行早期談判。他同時稱，巴新不是「騎墻者」，不會做任何危及與美國和澳洲防務關系的事情。
對於資助建立球隊，前澳洲外交官、悉尼智庫洛伊研究所的分析師哈伊·索拉（Mihai Sora）形容，澳洲現在正在利用體育和移民關系等軟實力來增強其硬實力。
「中國無法提供橄欖球聯賽的替代品。」巴新政府官員、洛伊研究所存取學者奧利弗·諾貝托（Oliver Nobetau）稱，澳洲這麽做「非常聰明」。
在美國和平研究所太平洋島嶼問題的高級顧問哥頓·皮克看來，澳巴協定涉及安全的談判內容遠遠超出了「軟實力」外交的範疇。他表示，很大程度上，切切實實的競爭都與硬實力有關，都牽涉到澳洲試圖阻撓或阻止中國在巴新發揮影響力。
資料圖：巴新皇家警察部隊
但這筆交易的成本也引發了質疑。
諾貝托指出，一方面，人們的疑問在於，橄欖球隊是否應該成為優先事項。「澳洲和巴新國內都有人提出了這個問題，畢竟澳洲為此投入了大量納稅人的錢。」
另一方面，中國是巴新最大的貿易夥伴，因此涉華問題對馬拉佩政府來說十分微妙，馬拉佩政府正在宣揚這份球隊協定與安全無關，更側重於兩國國民之間的聯系。馬拉佩曾稱，「對巴新和澳洲來說，我們有更深的情感價值。我們兩國都熱愛聯盟式橄欖球，兩個國家都有強烈的互相吸引之處。總而言之，我們正在努力解決比安全問題更大的問題」。
澳洲塔斯馬尼亞大學教授詹運豪（James Chin）表示，即便巴新與中國的安全協定受阻，中國也將繼續透過在巴新建立學校、小企業助學金和在中國學習的獎學金來擴大軟實力。
2021年，巴新鄰國所羅門群島爆發騷亂後，中所達成了安全和警務合作協定。此後，美澳等媒體不時炒作所謂「中國擴張影響力」的話題，惡意揣測「中國安全威脅」，並稱擔心中國還將與更多太平洋島國開展警務合作。
就在12月9日，澳洲已與太平洋島國瑙魯簽署了「裏程碑意義的」安全條約。根據條約，澳政府將在未來5年向瑙魯提供1億澳元的預算支持，以及4000萬澳元的安全支持。作為回報，瑙魯同意賦予澳洲對其與包括中國在內的其他國家簽訂協定的否決權。
中國外交部發言人此前在回應有關巴新與中國警務安全合作的提問時表示，巴布亞新畿內亞是中國在太平洋島國地區的好朋友、好夥伴，兩國全面戰略夥伴關系發展良好。長期以來，中方始終在平等相待、相互尊重、合作共贏、開放包容的基礎上開展同巴新各領域友好合作，其中也包括警務合作。中方願繼續同巴新一道，推進有關領域合作，促進共同發展。
針對美澳等國無端惡意揣測中所安全合作一事，所羅門群島總理索加瓦雷去年7月結束訪華後強調，「中國不曾侵略或殖民任何其他民族國家。澳洲和美國不應該害怕中國的警務支持」。他指出，「以狹隘和脅迫性外交手段針對中所關系不是睦鄰友好的行為。這就是外國在幹涉所羅門群島的內政」。
本文系觀察者網獨家稿件，未經授權，不得轉載。
