最近，一個短影片在網上走紅：一只棕熊的菊花裏冒出了長長的白色條狀物，拖在地上。這個令人不寒而栗的影片來自Instagram 賬號Nature Is Metal，根據賬號提供的資訊，拍攝於阿拉斯加。
這條長長的白帶子很好鑒定，它是體型最大的寄生蟲絳蟲，很可能是魚肉絳蟲 Diphyllobothrium sp.，在阿拉斯加的生態迴圈裏，扮演著一個不小的角色。有一種魚肉絳蟲就叫做 D. ursi ，轉譯過來就是熊魚肉絳蟲，它的宿主是棕熊和紅大馬哈魚 Oncorhynchus nerka ，都是阿拉斯加的典型物種。
絳蟲的頭掛在腸子裏，長長的帶狀身體分成一段段，每段裏都有雌性和雄性生殖器，可以產生大量卵，它的後代生存率很低，所以必須拼命生。魚肉絳蟲的生活史是這樣的：斷掉的身體透過糞便排出體外，裏面的卵孵化成幼蟲，被水下的橈足類小甲殼動物（順便一提，它是痞老板的原型）吃下去，甲殼動物再被魚吃下去，最後魚被熊等哺乳動物吃下去，在腸子裏發育成熟。
順便一提，人也可能感染魚肉絳蟲。魚肉絳蟲是人能感染的最大的寄生蟲，長度可達20米。千萬不要吃生的淡水魚。而抹香鯨感染的 Tetragonoporus calyptocephalus ，有40米的記錄。
幸運的是，棕熊似乎懂得驅蟲的辦法。
動物學家霍夫曼（Michael Alan Huffman）跟動物學家吉爾伯特（Barrie Gilbert）談話時，吉爾伯特告訴他一件怪事：他在阿拉斯加卡特邁自然公園（Katmai National Park）觀察了六年的棕熊，在秋天冬眠前，棕熊會突然開始吃莎草（ Carex sp.），棕熊春天也吃莎草，但那是莎草芽最嫩、最有營養的時候。秋天的莎草又粗又硬，纖維又多，葉緣還很鋒利，吃這種難以下咽的玩意幹什麽呢？
值得註意的是，與之同時，棕熊的糞便裏開始出現大堆的絳蟲，有些甚至沒有多少屎，幾乎都是很長很長的絳蟲，接近完整的絳蟲。絳蟲只要頭還留在腸子裏就不會死，不過吉爾伯特也不知道那些絳蟲是否真的完整，他也沒有仔細看過，也不知是因為靠近熊太危險了，還是太惡心了。
秋季是鮭魚溯回產卵的時期，同時也是熊大啖鮭魚，養肥準備冬眠的時期。此時熊的腸道裏也充滿過剩的營養，絳蟲理應被養得分外肥大。但事實上冬眠的熊體內寄生蟲很少。於是吉爾伯特就提出了一個假說：熊吃下去的莎草粗糙的纖維，發揮了鋼絲球的作用，把腸子裏的絳蟲刷出來了。阿拉斯加的棕熊冬眠期長達6~7個月，必須儲備充足的能量，不能讓這些絳蟲跟它搶東西吃。
參考資料
Huffman M A. Current evidence for self‐medication in primates: A multidisciplinary perspective[J]. American Journal of Physical Anthropology: The Official Publication of the American Association of Physical Anthropologists, 1997, 104(S25): 171-200.
Scholz T, Kuchta R. Fish-borne, zoonotic cestodes (Diphyllobothrium and relatives) in cold climates: a never-ending story of neglected and (re)-emergent parasites[J]. Food and waterborne parasitology, 2016, 4: 23-38.
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