你可能不知道, 兔子其實有個特別的痛點,那就是吃飯不香、鼻塞會死。你剛出生時也是這樣的,只不過你不記得了。
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這是怎麽回事呢?
對於我們人類來說,鼻塞時雖然難受,但是可以靠嘴巴呼吸。跑步的時候要是氣不夠,也可以用嘴巴湊。
但是兔子卻不行。實際上,大多數哺乳動物可以用嘴巴呼吸,但是兔子卻是個例外, 兔子是只能用鼻子呼吸的動物。
因此,如果兔子的鼻腔被堵,比如流鼻涕、耳朵感染或者鼻子裏進了鼻屎,它們就會呼吸困難,甚至會被活活憋死。這也是為什麽呼吸系統疾病是兔子死亡的主要原因。
這種必須用鼻子呼吸的動物被稱為 專性鼻呼吸動物 (obligate nasal breathers)。除了兔子,還有 少數哺乳動物也無法用嘴巴呼吸,包括嚙齒動物和馬。
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可是,為什麽兔子無法用嘴巴呼吸呢?
簡而言之, 它們的嘴巴和肺部之間並不聯通。
具體來說,兔子的嘴巴和鼻腔被硬腭(相當於人類的口腔頂部)和軟腭(相當於人類的口腔後部),以及會厭(相當於口腔末端的蓋子)分隔開來,上呼吸道和食道不相交。馬也是這樣。
兔子的會厭(epiglottis)和軟腭(soft palate)能完全封住口腔,氣管是左邊的管子,食管在右(圖片來源:Sohn, Joanne, and Marcelo A. Couto. "Anatomy, physiology, and behavior." The laboratory rabbit, Guinea pig, hamster, and other rodents. Academic Press, 2012. 195-215.)
當然在實在沒辦法的情況下,這些動物能用嘴巴勉強喘上兩口。只不過它們的口腔和肺部之間的通道十分狹窄,因此用嘴巴呼吸的話效率非常低,它們很容易「斷氣」。
那麽,為什麽會有只能用鼻子呼吸的動物出現呢?
一種理論認為, 這可能是嗅覺能力非常強大的動物特有的內容。
事情要從 口腔的蓋子——會厭 說起。
人類的會厭(黑粗所指)和氣管(下方箭頭)(圖片來源:wikipedia)
許多人認為,會厭的功能就是喉嚨的蓋子,防止食物流入氣管。對於人類來說會厭確實有這樣的作用,但是也有一些現象和這種看法矛盾。
實際上,因為患上了狼瘡而失去 會厭的人也可以正常吞咽 ,食物和水不會跑到氣管裏。而許多動物也沒有會厭,比如青蛙、蛇、蜥蜴、烏龜、鱷魚和鳥類。即使是在哺乳動物中也有沒有會厭的,比如海獅。可是這些動物也不會把食物吃到肺裏啊。
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會厭長在那兒也不是為了出聲兒 ,因為會厭和發聲之間也沒有必然聯系。比如鳥就沒有會厭,但是鳥的發聲能力大家有目共睹。會厭幾乎趨近於零的海獅和長臂猿也會發出各種聲音。
英國國王學院醫院的耳鼻喉研究者 V. E. Negus 據此提出, 會厭最原始的功能可能是幫助動物邊吃邊聞飯菜之外的環境氣味(如掠食者) 。他給出的證據是,嗅覺靈敏的動物的會厭發達,而嗅覺不靈敏的動物則大都缺乏會厭。換言之,會厭可能是一種輔助的嗅覺器官。
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像兔子這樣的食草動物在低頭幹飯的時候視覺受限。為了提防掠食者,最好不要讓食物的氣味沖入鼻腔,影響判斷。而要達到這種目的,長出一個大號會厭就是最好的解決辦法之一。
Negus 指出, 缺乏會厭的動物,比如鳥類、海獅在張嘴的時候嗅覺就不靈了,因此它們在幹飯的時候無法分辨敵人的氣味 。不過,這些動物的嗅覺能力本來也不咋地,所以對生存的影響不大。
同理,視覺敏銳但嗅覺不太行的我們也是一樣。 雖然人類也有會厭,但並不發達,這也是我們在吃飯的時候能聞到食物氣味的原因。
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Negus 進一步指出,為了讓會厭能完整封印口腔,嗅覺靈敏的動物的軟腭和鼻腔就要長一點,就像兔子、馬那樣。反之,嗅覺並不敏銳的人類的口鼻部位相對這些動物短。
總之這種理論認為, 發達的嗅覺需要遮蔽來自口腔氣體的幹擾,因此口腔也就和呼吸道失聯了;而要讓口腔和呼吸道無法串聯就需要一個大號的會厭,以及車力巨人的長相。
車力巨人(圖片來源:Attack on Titan)
說到這裏,你可能會想,吃飯時聞不到飯香是多慘啊。
其實,你小時候也是有這種debuff能力的,只不過你不記得了。
研究者們發現, 雖然成熟的人類不是專性鼻呼吸動物,但是人類幼崽是啊。
人類新生兒和兔子一樣,食道和呼吸道相對獨立,無法用嘴巴呼吸,只有在幾個月大時才能用嘴巴呼吸。實際上, 所有哺乳動物的新生兒都是專性鼻呼吸動物。
(圖片來源:浮水印)
顯然, 這是因為哺乳動物剛出生都需要吃奶,食道和呼吸道的分隔能保證邊喝奶邊呼吸。
專性鼻呼吸也讓人類新生兒出現了和成年人不同的生理構造。
和成年人(右)相比,嬰兒(左)的會厭(epiglottis所指灰色區域)和軟腭(soft palate所指灰色區域)能形成緊密的口腔封口,這和兔子是一樣的。(圖片來源:(DOI)10.3389/fped.2015.00052)
比如,剛「卸貨」的人類幼崽的喉嚨和那些只能用鼻子呼吸的動物一樣位置很高,在第3-4頸椎的位置,但是成年人的喉嚨則下沈到第6-7頸椎的位置。
此外,和成年人相比,新生兒的會厭更硬。因此當人類幼崽伸頭太厲害的時候,可能會呼吸道堵塞。 伸長了脖子翹首以待那種動作,只有成熟的人才做得出來啊。
總之鼻子靈的吃飯不香,自然界真的太奇怪了。而每個人都曾和兔子一樣幹飯和呼吸。沒有人能保留這段「食之無味」的記憶,這也算一種幸福吧。
誰還沒兔樣兔森破過。