雍正十三年(1735年)，雍正突發重病，臨終時下旨特令張廷玉配享太廟，以示對他的信任與器重。
這在漢 臣中可謂破天荒，讓張廷玉倍感榮幸。當時張廷玉已擔任軍 機大臣多年，參與處理朝政各項大事，雍正希望他成為四正之一，輔佐新君。
乾隆登基後，張廷玉本希望能繼續輔佐新君。但他發現，新皇帝對他並無好感，有意將他排斥在權 力核心之外。
張廷玉身為漢臣，又是父皇留下的心腹，深受乾隆猜忌。乾隆不讓他過問朝政，張廷玉焦慮不已。
多次想退休的請求被拒絕後，張廷玉在1748年終於獲準歸鄉。史學家分析，乾隆此時已經收復父親留下的權 力，加上張廷玉漸老，便同意其退隱。
然而，好景不長。次年，乾隆以張廷玉「不悼太子之死」為由，收回了他的配享太廟資格。張廷玉無奈只得正式退休，心中對乾隆更加失望。
1751年，張廷玉遭遇更大的打擊。乾隆以他與友人朱筌「結 黨營 私」為名，派人抄家。搜出的36萬白銀讓乾隆大為震驚，立刻命人將賬目呈上。
誰知賬上清清楚楚寫著，這些全是康熙和乾隆賞賜的。乾隆頓時尷尬無比，只得悻悻命人將銀兩退還。
張廷玉自覺顏面掃地，五年後含恨而終。臨終前，他留下遺言，盼乾隆不要違背雍正的旨意，仍讓自己入太廟陪伴主上。
果然，在群臣的勸說下，乾隆最終允許張廷玉入太廟與雍正帝復合。
張廷玉作為漢臣之首，三朝元老，功績卓著。他忠心服務帝王，卻也歷經波折，可嘆人生如此無常。但最終乾隆還是選擇了守信，讓張廷玉得以完滿告終。
