趙高 原本是趙國的宗族遠親，因為他的母親在秦國服役，他和他的幾個兄弟都出生在秦國，長大後因精明強幹，精於律法而被秦始皇嬴政提拔為中車府令，後兼行符璽事，還讓他教自己的少子胡亥判案斷獄。由於趙高善於觀言察色、逢迎獻媚，因而很快就博得了公子胡亥的賞識和信任。秦始皇滅掉六國後，趙高主持修訂了秦法。
秦始皇去世後，趙高與胡亥、李斯合謀，假托始皇之命，立胡亥為太子；又另外炮製一份詔書送往上郡，以「不忠不孝」的罪名賜扶蘇與蒙恬自裁。皆因秦始皇令他兼行符璽事，才能修改炮製詔書，發動 「沙丘之變」，讓胡亥繼帝位，為秦二世。胡亥繼位後，讓趙高任職郎中令，後趙高指使胡亥更改法律，誅戮宗室、大臣。又勸胡亥深居禁中，不見大臣，趙高自此專擅朝政，誣陷左丞相李斯謀反，將其腰斬於鹹陽市，後被拜為中丞相。一次朝會上，趙高把一頭鹿弄進朝堂，當著群臣和胡亥的面說這是一匹馬，凡是不隨聲附和的大臣，便捏造罪名加以迫害，這就是指鹿為馬的由來。秦二世三年（前207年）八月，劉邦率領起義軍攻下武關，趙高害怕誅罰及身，就和他的女婿閻樂 逼迫胡亥自殺，企圖自立為秦王，因為文武百官極力反對，才不得已另立子嬰為秦王。不久後趙高便被子嬰設計殺掉，誅夷三族。
趙高，頗受秦始皇重用，參與了秦始皇主導的統一文字，創有【爰歷】六章，為秦朝統一文字做出了貢獻，主持修訂秦法，是中國封建王朝法律的奠基者，為後世統治者開創了法理依據。後因兼行符璽事，而篡改遺詔，立胡亥為太子，後獨攬大權，殺害秦二世胡亥，加速了秦朝的滅亡。
