1961年，有人提議暫停搞原子彈。陳老總堅決反對，並表態：「即便把褲子給當了，也要把原子彈搞出來！」張愛萍將軍打趣道：「老總啊，還是先把褲子提上吧，光屁股是搞不出原子彈的！」
當時正值三年自然災害時期，全國出現了大面積的糧食短缺和饑荒。而導致這一局面的原因除了自然原因外，還有那幾年國家為了發展工業而犧牲農業的政策。當時全國人民都在勒緊褲腰帶過日子，而以毛主席為首的中央領導人為了我們中國人民有原子彈這個王牌和底牌，仍然堅持把原子彈搞下去。
可後來中蘇關系逐漸惡化，蘇聯翻臉不認人，在1959年6月撤回了所有原子彈方面的專家，並放言中國人靠自己是搞不出原子彈的。可中國人民堅信沒有什麽困難是克服不了的，在內外交困中堅持走獨立自主的道路，依靠自己搞出原子彈。1960年，張愛萍將軍在西北導彈基地成功指揮了國產對地導彈的發射，這為研發原子彈的成功開了個好頭和堅定了信心。
到了1961年，一些領導人出於民生問題的考慮，提議暫停耗費大量人力物力的原子彈工程，提議等到國家兵力稍微好轉後再繼續搞下去。到那個時候，有了雄厚的經濟實力，各方面的條件和設施能跟上去，再繼續研發原子彈一定會事半功倍。而這個提議得到了很多人的支持，他們都主張先「歇一歇」，「人」不能被「物」拖死。
當時支持這種觀點的人大多是文人出身的幹部，他們的出發點和落腳點無疑是為了國計民生，但他們的想法的局限性更大，他們沒有意識到在當時「核訛詐」的情況下，沒有強有力的軍事實力作為後盾，一切發展經濟的想法都是空中樓閣、癡人說夢。好在，以聶帥、葉帥、陳老總等為首的軍人出身的幹部堅持必須搞下去。
而這一切的重擔最終落在了張愛萍將軍的肩上，張愛萍將軍在認識到國防尖端武器的重要性後，當即對陳老總表示：「再窮也要有一根打狗棍。」但當時他心裏也犯嘀咕，實地負責如此大的國防科技工程，任他見慣了大風大浪，此時還是露怯了，底氣不足地說：「我只知道山藥蛋、雞蛋，對原子彈不是很懂！」陳老總鼓氣說：「誰生下來也不懂，不懂可以學啊！」
林帥也鼓勵他：「原子彈一定要堅持下去，柴火燒也要給我燒著了！」受到鼓舞的張愛萍將軍立即馬不停蹄地投入到這項神聖地使命當中，在經過38天的調查和研究後，他向中央送出了【關於原子能工業建設的基本情況和期待解決的幾個問題的報告】。他信心滿滿地向中央指出，只要中國集中力量在技術方面進行研發，進一步加強組織協調，1964年之前研發原子彈的想法是可能實作的。
最終，國家正式成立了核試驗委員會，在張愛萍將軍的安排和組織下，關於核試驗的各項工作有條不紊、緊鑼密鼓地準備著。時間到了1964年初，原子彈實驗的各項工作已經取得了突破性進展。而每一次實驗，早就在條件惡劣的戈壁灘熬的油盡燈枯的張愛萍將軍都會拖著病體陪同工作人員檢查每個螺絲釘、每個焊點，做到了事無巨細。
而其中最危險的一次核爆取樣工作時乘坐飛機到達八千到一萬米的高空進行的，當時張愛萍將軍執意也要乘坐飛機上去，受到了其他工作人員的反對。張愛萍將軍堅定地說：「我不上去一趟，怎麽知道你們行不行，不然不放心！」而在高空做完取樣工作後，他心裏的石頭才落下，並自言自語道：「我可算是放心了！」
1964年10月，中國第一顆原子彈爆炸實驗的工作推上了日程，苦熬了多年的張愛萍將軍激動不已，在自家門上還特意寫了個大大的「響」字。10月16日，張愛萍抑制住激動的心情，沈著冷靜地在電話中向周總理請示：「安裝工作已經準備就緒，請指示！」周總理那邊說道：「中央同意將時間從零點調整到下午三點，希望你們成功！」
下午2時59分40秒，基地工作人員將啟動按鈕按下，開始倒計時。原子彈爆炸、壓縮等各項工作進展順利，一時間，火球升空、火光迸發、天上飄起了凝聚著整個中華民族希望的蘑菇雲，響起了全體中國人民歡欣鼓舞的吶喊聲。中國第一顆原子彈爆炸成功！中國人終於邁進了原子核時代，誰也無法再妄想威脅和阻擋中國崛起的腳步！
而諷刺的是，就在同一天，放言中國人搞不出原子彈的蘇聯領導人赫魯曉夫也被他的政敵搞下了台。中國人民在勒緊褲腰帶甚至當掉褲腰帶的情況下，克服艱難險阻，終於揚眉吐氣。而這一切，離不開科學家們的默默奉獻，離不開張愛萍將軍的知難而上，更離不開以毛主席為首的中央領導人的深謀遠慮！
