2023年12月5日，借助尼龍液袋的包裝技術，滿載著2150噸、分裝於100個貨櫃中的丹江口水庫優質水源，搭乘20082次列車自河南平頂山東站準時啟程，目的地直指蒙古鄂爾多斯，此舉為跨區域水資源調配開辟了新路徑。自然資源，泛指自然界中那些能增進人類當前及未來福祉的物質與能量，然而，這些資源在地球上的分布並不均勻，呈現出明顯的地域差異。
「南水北調」與「北煤南運」的列車互動
中國陸地面積廣闊，超過960萬平方公裏，蘊藏著豐富的自然資源。但遺憾的是，任何一種自然資源在中國的分布都存在著顯著的地域不平衡。以水資源為例，中國的水資源主要來源於大氣降雨，其中，來自太平洋的東南季風攜帶的水汽最為豐富，導致中國年降雨量自東南沿海向西北內陸遞減。秦嶺淮河以南的南方地區，年降雨量超過800毫米，屬於濕潤區域，水資源相對充裕。
展示中國年降雨量分布的圖表
相比之下，秦嶺淮河以北的北方地區，年降雨量不足800毫米，劃歸半濕潤區，而中國西北地區年降雨量更是低於400毫米，屬於半幹旱和幹旱區域。這些地區因年降雨量不足，水資源尤為匱乏，尤其是華北和西北地區問題更為嚴峻。華北地區雖屬半濕潤區，但人口稠密，城市林立，經濟發達，水資源需求巨大，成為中國水資源供需矛盾最為突出的地區。
南水北調工程路線圖
為緩解北方水資源短缺，中國啟動了「南水北調」工程，將長江流域的豐富水資源北調至華北，目前東線和中線工程已貫通調水，顯著緩解了北方水資源緊張狀況。南水北調工程依托河道或水渠調水，雖具有穩定性和連續性強的優勢，但也存在跨區域調水靈活性不足的局限，即僅能惠及沿線地區，難以覆蓋工程路線以外的廣闊區域。
北煤南運路線示意圖
在中國，不僅水資源分布存在地域不均衡，能源資源如煤炭的分布同樣不均。盡管中國是煤炭大國，但煤炭主要集中在北方，尤其是華北和西北地區，山西、內蒙古、陜西、新疆、河北和黑龍江等省區是主要產煤區。為將北方煤炭運往南方，中國實施了「北煤南運」工程，該工程主要采用三種運輸方式。
首先提及的是單純依托中國四通八達的鐵路網絡，實作煤炭自北向南的運輸，例如，焦柳鐵路便是這樣一條重要的北煤南運通道。其次，另一種方式是利用貫穿中國南北的京杭大運河及其他內河航道，將北方煤炭運送到南方地區。第三種策略則是結合鐵路運輸與海運，具體做法是先透過鐵路將煤炭從產地運至海港，以大同至秦皇島的「大秦鐵路」為例，它可將大同的煤炭運至秦皇島港，隨後再透過海運將煤炭運往南方各港口。
談及「北煤南運」中的鐵路編組站角色，不容忽視。
鑒於第一種方式中，大量煤炭透過鐵路運往南方後，空載列車需返回北方煤礦區，這導致了運輸能力的浪費。
因此，提議利用「北煤南運」後返程的列車，裝載南方優質的水資源，實施一種鐵路版的「南水北調」，此舉既能有效利用鐵路的返程運力，又能增加南水北調的水量，實作雙贏。進一步地，借助中國的鐵路網，還可以將寶貴的水資源輸送到西北地區，乃至更為幹旱的區域，從而拓寬南水北調的水資源惠及範圍。
