總部位於西班牙巴塞隆拿的一家歐洲小型運載火箭初創公司 Pangea Aerospace 於2021年 11 月 16 日宣布，在德國成功測試了一種小型的由甲烷和液氧驅動的Aerospike發動機。
測試設施由德國航天局 DLR 營運。這些持續了一個多月的測試被命名為Demo P1，在發動機推力測試中，最大推力達到20千牛並執行了兩分半鐘。Pangea Aerospace 在德國的 DLR 設施進行了一系列測試。
Aerospike:效能更好的發動機
自20世紀50年代第一次提出Aerospike發動機理論以來，其一直是火箭科學家的追求的「聖杯」。Aerospike發動機使用一個v型噴嘴來傳導廢氣，推動火箭前進。由於噴嘴的獨特設計，排氣氣體總是最佳化地膨脹。與目前使用的喇叭形噴嘴相比，這種獨特的效能使效率提高了15%。換句話說，你只需要少15%的燃料就能將同樣的質素送入軌域。
Aerospike發動機一直被許多機構和組織所追求，但沒有一個Aerospike發動機曾經成功飛行。美國太空總署準備在80年代和90年代制造它，同時他們也進行了數十次熱火測試。然而，由於各種原因，這些專案都被取消。此外，制造這種發動機的成本非常高，其制造方法硬件的可靠性要求很高。
Pangea公司用Aenium公司的金屬3D打印技術將美國太空總署2019年開發的一種GRCop42銅合金設計制作成了一種新的再生冷卻系統。透過兩種新技術的結合，制造出了一系列復雜的通道，以便液態氧和液態甲烷兩種低溫推進劑在進入燃燒室之前在發動機中迴圈，來冷卻發動機，避免其熔化。
Pangea公司行政總裁 Adrià Argemí 在接受采訪時表示：「其制造過程中的 3D 打印能力大大降低了成本，但也使我們能夠擁有這種設計自由。」 他們想在更大的發動機中使用 Aerospike技術。但Argemí拒絕透露他們下一個發動機的推力水平，只表示該發動機足夠強大，可以用於小型運載火箭。
該公司還與法國航天局 CNES 簽訂了研究合約，以研究兆牛頓級Aerospike發動機。Pangea Aerospace公司已經從Inveready、Primo Space、E2MC、Dozen investments和CDTI Innvierte等不同的風險投資公司籌集了300多萬歐元。該公司還獲得了約350萬歐元的資助和公共資金用於技術研究，目前約有20名員工。該公司計劃擴大規模，將此項發動機技術用於軌域運載火箭。
編譯:雁棲之光
