根據菲律賓防務媒體「MaxDefense」等網站的報道，南韓航空航天工業集團（KAI）一位高管在接受媒體采訪時表示，近日KAI向菲律賓軍方送出了一份涉及KF-21出口的合作方案，以回應此前菲律賓向KAI發出的隱身戰機資訊請求。除了KF-21的出口意向之外，該方案還包括新增出口12架F/A-50PH Block20，並將菲律賓原有F/A-50升級到相同標準。
KF-21
至於菲律賓最終將采購多少架KF-21，目前還沒有確定的數碼，最終結果將取決於菲律賓空軍「重塑地平線3」（re-Horizon 3）采購計劃下「多用途戰鬥機」（MRF）專案能獲得多少實際經費。目前菲律賓只有一個較為粗略的約11億美元的第一階段預算計劃，但經費並未真正到位。參與專案競爭的投標者必須同時提供融資方案，以便在數年的時間內接收分期付款。該筆預算最初是基於塔博公司對JAS-39C/D報價做出的，采購規模12至14架。MRF專案的總采購目標是40架飛機，但支持後續采購的第二階段經費是否能過落實，目前還高度不確定。
KAI表示，基於菲律賓現階段的預算規模，大致能支持10架Block1標準的KF-21采購，包括綜合後勤支持服務在內。Block1標準的KF-21具備完整的空對空能力，但對地對海攻擊所需吊艙等器材和武器的整合較少，而且不具備內建彈艙，缺乏隱身能力，多用途能力也較弱。這意味著菲律賓即使是拿到KF-21，真正能執行的也只有防空和空中攔截任務。
為了打消菲律賓的顧慮，KAI對KF-21的升級做出了承諾：只要雙方能達成協定，菲律賓就能「幾乎同時」與南韓空軍一樣獲得BlockII階段的對地對海攻擊能力升級，時間大約在2028年。
MRF專案競標中，KF-21的三個對手。
菲律賓空軍MRF專案已經持續多年，但進度一直推進得很慢。主要原因是菲律賓經濟增長緩慢，國防預算有限。在這一背景下，菲律賓國防部不可避免地會要求戰鬥機出口方進行一定程度的經濟讓利。這牽涉更多的國家利益交換、軍事援助、分期付款、貿易補償條款等問題。
也正是出於經濟方面的考慮，MRF專案中，菲律賓一開始考慮的主要是采購和營運成本都比較低的單發中輕型戰鬥機。專案後期，競標機型主要為F-16和「鷹獅」的最新改進版本。目前，除了KAI外，法國達索公司也確認「陣風」參與了競標。但是從既往各國采購情況來看，「陣風」的報價通常比較高，最後菲律賓購買「陣風」的可能性不大。
2022年8月，菲律賓空軍發言人梅納德·馬里亞諾（Maynard Mariano）宣布南韓KF-21成為MRF專案的候選機型，並表示這是菲律賓基於成本考慮、探索其他可能性之後的選擇。2024年7月，KAI國際業務副總裁申東學（ShinDong Hak）表示，菲律賓政府已經向KAI正式發出了關於隱身戰鬥機的資訊請求。
考慮到隱身化設計、起飛重量、發動機數量以及研發成本的分攤等問題，KF-21自身的真實成本顯然比F-16和JAS-39等型號更高。而菲律賓能出於成本角度的考慮對KF-21表示出興趣，很可能是綜合了其他方面的因素，如南韓政府針對KF-21專案出口為KAI提供財政補貼等。
實際上南韓對這樣的市場開拓模式也並不諱言。此前曾有南韓相關官員在接受媒體采訪時表示：「坦率地說，南韓與印尼合作的主要原因並非在開發過程中需要印尼的資金。這項合作的主要目標是在東南亞國家生產南韓戰鬥機，促進南韓武器出口，並推動KF-21在海外市場的推廣。」
由此，也就不難理解南韓與菲律賓更進一步的防務合作了。2024年5月初，在第十八屆「亞洲防務服務會議」（DSA）上，南韓代表團與菲律賓主要官員就商討了多階段軍事現代化計劃的更多細節。媒體報道稱，該商談涉及F/A-50、戰鬥機、KF-21戰鬥機和潛艇的出口事宜。
F/A-50
除了菲律賓，馬來西亞是KAI在東南亞開拓的另一個重點客戶。類似菲律賓，馬來西亞同樣也是KAI產品的使用者，該國擁有18架F/A-50戰鬥機。由於F/A-50是美韓合作的產品，以F-16的成熟設計作為研發基礎，又大量采用成熟的機載系統和器材，因此F/A-50效能和可靠性上都表現不錯。菲律賓和馬來西亞兩國對該機評價較高。
根據馬來西亞國家新聞社（馬新社）今年5月的報道，馬來西亞未來「極有可能」增購技術標準更新過的18架F/A-50M飛機，將機隊總規模提升到36架。同時，馬來西亞也有著主力戰機換代的需求。
盡管馬來西亞同樣被國防預算問題困擾，但總體上比菲律賓好一些。根據馬新社和一些馬來西亞媒體的報道，馬來西亞國內有不少聲音認為，繼續采購四代機並不劃算，建議直接采購五代機。
蘇-57
對馬來西亞來說，目前國際市場上可選的五代機只有南韓的KF-21和俄羅斯的蘇-57。但蘇-57對馬來西亞來說顯然不是一個可行的選項。同時，KAI多次公開表示，KF-21將是馬來西亞空軍的最佳解決方案。不過截至2024年7月，KAI和馬來西亞政府之間尚未就報價問題展開正式的討論。
值得一提的是，申東學在采訪中表示，還有一個「海灣國家」也在與KAI就采購KF-21進行商討，但沒有說明是哪一個國家。此前媒體曾報道阿聯酋對KF-21表現出濃厚的興趣，並與南韓進行了較深入接觸。因此，申東學最近提出的「海灣國家」大概率並不是阿聯酋。因此不能排除南韓正在接觸一個新的KF-21意向客戶。
