在那烽火連天的歲月，一場史無前例的航母大戰在浩瀚的太平洋上轟然上演。日美雙方皆傾盡全力，出動了數十艘航母，展開了一場驚心動魄的生死較量。最終，日軍折損 3 艘航母以及 300 多架艦載機，這場戰役就此落下帷幕。此役過後，日本海軍實力大幅削弱，首相東條英機也因此被迫下台，而美軍成功打破了日本人構建的絕對防禦圈。
1943 年上半年，美軍在瓜島戰役中取得勝利，士氣大振。尼米茲海軍上將率領龐大艦隊於太平洋中部發起一系列淩厲攻勢，麥克阿瑟陸軍上將則指揮海軍陸戰隊以澳洲為彈板，向日本本土展開 跳 島作戰。
時間推進至 1944 年上半年，美軍在海陸兩方面的進攻均收獲顯著進展，兵鋒直逼馬利安納群島，其氣勢銳不可當。馬利安納群島被日本視作太平洋防波堤，戰略地位至關重要。倘若美軍攻占成功，便能順勢占領關島和塞班島，並將其作為空軍基地對日本本土進行轟炸。
1944 年 6 月，美軍集結 15 艘大型航母以及眾多戰力艦、驅逐艦，組成了一支規模空前的艦隊，朝著馬利安納群島氣勢洶洶地殺來。日本為抵禦美軍進攻，集中 9 艘航空母艦，並任命小澤治三郎海軍中將作為此次戰役的總指揮。
6 月 15 日，美軍突破日軍外層防禦圈，挺進馬利安納海域。美軍戰機對日軍機場、港口以及船只予以封鎖，美軍戰力艦上的火炮也對塞班島展開猛烈的炮火打擊。緊接著，美軍對塞班島實施兩棲登陸作戰，歷經一天的激烈鏖戰，2 萬多名美軍士兵成功登上塞班島。
就在
美軍捷報頻傳之時，緊急敵情傳來，美軍的一艘潛艇在菲律賓海域發現了日本艦隊。美軍最高指揮官斯普魯恩斯當機立斷，命令米曹海軍中將率領第 58 特混艦隊在塞班島附近海域集結待命，準備迎擊日本艦隊。美日雙方的航母戰鬥群，即將引爆一場驚天動地的大戰。
此時的日軍艦隊實力已今非昔比，經中途島一役，日軍損失了最精銳的 4 艘大型航母以及數百名優秀飛行員。面對強大的美軍，小澤決定憑借日軍轟炸機的航程優勢，實施穿梭轟炸。 首先出動馬利安納群島上的岸基飛機，轟炸美軍航母，再出動艦載機進行輪番攻擊。然而，他未曾料到，島上的絕大多數防空力量早已被美軍摧毀。
6 月 19 日清晨，小澤率領艦隊抵達指定海域，300 多架艦載機嚴陣以待。 早上 7:35，日軍偵察機發現美軍艦隊，隨即 69 架日軍戰機從航母甲板起飛，向美軍艦隊發起第一波攻擊。半小時後，128 架日軍戰機再度出動，準備進行第二輪空中打擊，豈料美軍雷達早已釘選日軍行蹤。 米曹即刻下令，300 多架美軍艦載機迅速起飛，與日軍戰機展開了慘烈的空戰。
美軍航母護衛艦上的防空火力織成密集的火力網，日軍戰機群遭遇淪陷性打擊，空中彌漫著爆炸碎片和燒焦的氣味。而未被擊落的日軍戰機發起自殺式沖鋒，瘋狂地沖向美軍航母。 這場戰鬥持續了一個多小時，最終以日軍損失 42 架戰機收場，此次空戰反觀美軍僅有一艘戰列艦受到輕微損傷。
半小時後，日軍的第二波戰機再度來襲，美軍戰機沖入日軍機群展開瘋狂阻擊，戰鬥異常慘烈，眾多日軍戰機紛紛中彈墜落，美軍飛行員戲稱這仿佛是古代的射火雞大賽。 至第二波攻擊結束，日軍戰機僅余 31 架，隨即撤離戰場。
與此同時，小澤所率領的航母編隊也遭受沈重打擊，大鳳號航母被美軍魚雷擊中，發生劇烈爆炸，燃起熊熊大火。緊接著祥和號航母也被魚雷擊中，日軍的兩艘大型航母先後沈沒，上千名日本船員葬身大海。 在此次戰鬥中，日軍損失 200 多架戰機，同時兩艘航母損毀，而美軍僅損失 20 多架艦載機。
6 月 20 日下午 4 時，美軍偵察機再次發現日軍艦隊，米曹決定主動出擊，216 架美軍戰機騰空而起，撲向日軍艦隊。 此時日軍艦隊傷亡慘重，小澤緊急拼湊 75 架戰機升空迎戰，美軍戰機迎著日軍密集的炮火奮勇進攻，一架魚雷轟炸機精準命中飛鷹號航母，緊接著數枚航空炸彈又接連命中，該航母不久後便沈入了汪洋大海。 在這場慘烈的空戰中，大多數日軍戰機被擊落，日軍的兩艘補給郵輪也先後被擊沈。美軍戰機在完成任務返回航母甲板時，卻發生了一系列的沖撞事故，導致 80 多架飛機墜毀，美軍已無力再對日軍艦隊發起攻擊。
7 月 18 日，美軍成功占領塞班島，奪取了關島的控制權，擁有了轟炸日本本土的空軍基地。馬利安納群島的失守致使東條內閣垮台，日本妄圖奪取戰爭主動權的最後一絲希望也被美軍徹底粉碎，日本人再也無法與美軍進行正面交鋒。
