殲-16戰鬥機後座飛行員角色的轉變
近日，CCTV報道了中國空軍殲-16戰鬥機部隊。其中一個細節頗為引人註意：殲-16後座飛行員的稱呼從「武器控制員」（weapon systems officer）變成了「空中任務指揮官」（airborne mission commander）。
這個稱呼的變化顯示出，殲-16戰鬥機不再是傳統的戰鬥轟炸機，而是透過航空電子系統的升級，成為能夠執行多種任務的作戰飛機。後座飛行員的任務範圍更廣，不再只是單純的武器控制。
以前稱作武器控制員
在過去，雙座戰鬥機的後座飛行員主要負責控制傳感器、檢查武器並行射攻擊目標。這是因為某些武器的發射過程較為復雜，可能需要「人在回路」控制。前座飛行員既要控制飛機，又要警惕敵方防空系統，還需操縱武器，任務負擔非常重。因此，遠端作戰飛機通常采用雙座設計，以便讓後座飛行員分擔這些任務，因此被稱為武器控制員。
現在稱為空中任務指揮官
然而，作為國產四代半戰鬥機的殲-16，其航空電子系統非常先進，資訊處理能力強大，系統智能化水平高。座艙采用了一體化大螢幕顯示系統，能夠顯示海量的資訊，並經過綜合處理，協助飛行員完成各種作戰任務。這使得殲-16後座飛行員能夠承擔更多工，例如指揮控制。殲-16裝備有大孔徑機載有源相控陣射控雷達，探測距離遠，覆蓋範圍廣，能夠掌握多批目標。因此，殲-16可以作為編隊指揮機，透過機載高速數據鏈將目標資訊傳遞給其他飛機，形成協同交戰系統。此時，友機可以關閉雷達，隱蔽接近目標，甚至可以利用數據鏈傳遞的資訊發射導彈攻擊目標，讓對方措手不及。
因此，後座飛行員的角色變成了空中指揮員。根據國外空軍實戰經驗，後座飛行員能夠協助前座飛行員掌握戰場態勢，在空中指揮方面具有獨特優勢。
空軍作戰體系化
殲-16戰鬥機還有一個重要作用是作為無人作戰飛機的指揮控制機。根據國內外作戰飛機的發展趨勢，無人作戰飛機即將登上戰場。不過，無人作戰飛機進入戰場存在倫理障礙，即不能讓機器決定是否殺人，這個命令必須由人類下達。因此，無人作戰飛機進入戰場的模式應是有人機/無人機聯合作戰，這樣雙座戰鬥機在這個領域具有先天優勢，後座飛行員能夠對無人作戰飛機進行指揮和控制，下達作戰命令，尤其在確認目標後下達攻擊命令。
展望未來
未來，我們將有可能看到殲-16指揮無人作戰飛機的場景。殲-16戰鬥機後座飛行員稱號的變化，進一步表明中國空軍作戰能力更加體系化。正如飛行員所說，孤狼式戰術已不再適用。現代空戰是體系對抗，各作戰單元緊密連線，實作整體對敵，才能最大限度地發揮作戰效能。
