華爾頓·沃克的意外身亡，是美國在韓戰第二次戰役中最大的損失，這位二戰中縱橫法國中部的名將，因為一場意外的車禍，永遠留在了遠東的異國他鄉。他的繼任者就是創造了美軍夜間空降歷史的名將馬修·邦克·李奇微。
沃克的意外身亡，對美軍來說是一個巨大的災難，美軍在西線走投無路的惶恐還沒有壓下，長津湖的絕望還縈繞在心頭，在這樣的情況下，一位中將又這樣沒了，美軍士兵多多少少都開始懷疑，自己能不能打贏這場戰爭。
當時臨津江的防線還沒有完善，江對岸的中朝聯軍正虎視眈眈，說不準什麽時候就打過來了，「聯合國軍」又缺乏士氣，而且連續的慘敗打破了美軍在二戰中塑造的金身，這對沃克的繼任者李奇微來說，是一個難度不小的挑戰。
美國是一個奇特的國家，擁有反抗歷史的他們，尤為崇拜英雄，而力挽狂瀾本就是一個屬於英雄的壯舉，試問李奇微怎麽可能不心動，所以李奇微欣然接受了第八集團軍，接受了這次挑戰，並對戰局充滿了信心。
當李奇微見到麥克阿瑟的時候，面對這位二戰名將的勸告：「不要低估中國人，那是一個危險的力量。」李奇微的回話是：
「將軍，如果我到了哪兒後，發現局勢有利於我，您是否反對我發起反攻？」
麥克阿瑟本就是極富冒險精神的將領，不論是跳蛙戰術，還是仁川登陸戰，都具有危險性，又怎會拒絕李奇微，直接告訴李奇微：「馬修，第八集團軍是你的了，好好幹吧！」
麥克阿瑟的放權，讓李奇微有了更多的底氣，但李奇微也明白，要讓第八集團軍重新恢復戰鬥力，並不是那麽簡單的事情，首先士氣就不好解決，這時的第八集團軍幾乎全員缺乏戰心。
辭別麥克阿瑟，李奇微抵達北韓之後，首先拜訪了南韓領導人李承晚和韓軍將領。對於李承晚和韓軍將領來說，李奇微的這次拜訪，讓他們得到了兩點資訊，第一，李奇微和麥克阿瑟不同，這位美國將領更加務實，低調，第二，這位美軍將領有很強的勝負欲。
和李承晚等人分開後，李奇微第一次看到了屬於他的第八集團軍，也真正初步認識到了他所面臨的局面。經歷了第二次戰役慘敗的第八集團軍已經失去了勇氣，各部隊之間的無線電和電話也斷了，李奇微怎麽也不敢相信這是屬於他的軍隊，他知道，自己首先要解決的不是中朝聯軍，而是自己部隊的士氣問題。
這年，李奇微56歲，但他卻像個年輕人一樣，開始鼓舞自己的部隊。他在自己身上掛上了手雷，以身作則，鼓舞著第八集團軍，告訴士兵，他依舊有勇氣和中朝聯軍作戰。而且李奇微還經常乘坐飛機沿著兩軍對壘的邊界飛行，檢視地形，這種行為固然是建立在誌願軍缺乏對空武器的基礎上，但不可否認，李奇微的這種不怕死的身教模式，確實感染了美軍，這是一個崇尚英雄的國家，任何英雄式的行為，都會鼓勵一大批年輕人。
在李奇微的努力下，第八集團軍多少恢復了一些士氣，但作為二戰名將，李奇微明白，此時的第八集團軍並沒有多少戰力，戰場上的形勢並不是武器和士氣能夠決定的，還要看大勢，中朝聯軍攜第二次戰役的大勝而來，而第八集團軍還沒有徹底擺脫第二次戰役失敗的影響，並沒有能力和中朝聯軍作戰，所以李奇微做了一個大膽的決定，逐步後撤，消磨誌願軍的優勢，誌願軍會越打越疲勞，而第八集團軍則可以乘機恢復戰力，尋找機會反擊。
為了盡可能消磨誌願軍和北韓人民軍的鬥誌，李奇微在臨津江、漢城一帶布下了五道防禦線。同時，他還通知李承晚，美軍將撤出漢城，這等於變相地告訴李承晚，他準備放棄漢城了，李承晚當然不接受，並且試圖激將李奇微，拿李奇微和沃克對比，沃克沒有撤出漢城，而李奇微上任一周就準備撤離了，但李奇微並不上當，他已經深切認識到，美軍現在沒有多少戰力，必須用空間換取時間，恢復實力。
從作戰意識來看，李奇微和麥克阿瑟有著顯著的區別，麥克阿瑟就像是一頭老虎，兇猛且胃口極大，總喜歡一招定乾坤，對自己的實力有著盲目的自信，而李奇微則像一頭狼，狡猾且知進退，懂得使用自身的優勢，這樣的敵人，比麥克阿瑟更可怕。
第三次戰役爆發，誌願軍強渡臨津江，占領了南韓首都漢城，此舉在國際輿論和政治上取得了主動。但李奇微也不是一無所得，他不僅在組織部隊後撤的過程中，讓部隊恢復了戰力，還發現了我軍的弱點：後勤薄弱。
第四次戰役，李奇微就著重在後勤下了功夫，利用美軍空中力量的優勢，對誌願軍後勤發起了攻擊，中國為數不多的汽車早就被美軍炸毀了，而他們連驢車都不放過，炸完公路、橋梁，就開始沿小路搜尋，只要發現可疑目標，立馬投下炸彈，最後誌願軍後勤部只能手提肩扛運輸物資，這就導致很多物資爛在了邊境的倉庫，而前線的戰士卻沒有東西吃。
第四次戰役幾乎就是誌願軍餓著肚子打下來的，前期，靠著我軍將領的優秀指揮，成功拿下了一城，但在後期，砥平裏之戰卻讓誌願軍損失慘重，因為缺乏攻堅武器，在美軍選擇拼死固守之後，誌願軍就打不下來了，這一場戰鬥也成為了韓戰的一個轉折點。
砥平裏之戰，誌願軍首次嘗到了美軍鋼鐵的苦楚，而美軍卻經此一戰，徹底恢復了士氣，意識到了自身鋼鐵實力的強大，為第五次戰役的反攻埋下了伏筆。
1951年4月下旬，第五次戰役開始，這是屬於彭德懷和李奇微，誌願軍和美軍的決鬥。早就發現誌願軍後勤只能支撐一個禮拜的李奇微並沒有盲目進攻，而是選擇示敵以弱，主動後退，每天撤退20多公裏，既不脫離戰鬥，又不給誌願軍發動大規模戰鬥的機會，也就是著名的磁性戰術。
但李奇微還是低估了誌願軍，被誌願軍抓住機會，分別在龍華洞、白雲山地區和雪馬里地區打擊了「聯合國軍」，殲敵數萬人。但就在這個時刻，美軍也抓住了誌願軍的破綻，包圍了誌願軍180師，這是誌願軍入朝以來最為慘痛的戰鬥，整個180師近7000多人被俘，更是我軍唯二的成建制的師級失利，上一次還是長征時期的湘江戰役。
180師陷入包圍之時，誌願軍已經開始進行戰略收縮，彭德懷在5月21日就下達了停止進攻，後撤到三八線防禦的命令，但這道命令已經遲了，李奇微早在前一天就下達了反攻的命令。敵我雙方的焦點都集中到了鐵原這個地方。
鐵原位於北韓中部，有三條鐵路在這裏匯聚，在第五次戰役發起之後，這裏就成了誌願軍的交通樞紐，屬於誌願軍的「三所裏」以及「龍源裏」。鐵原是山地地形，但鐵原以北卻是平原，占據鐵原，就可以挾制鐵路，阻止美軍進入鐵原以北的平原，而丟掉鐵原，美軍的坦克、戰車將被釋放，阻斷西線十幾萬部隊的生路，鐵原已經成為了誌願軍的命脈。
在誌願軍執行彭德懷的命令，開始往三八線撤退的時候，李奇微已經派出了一支5萬余人的穿插部隊，朝著鐵原奔襲而來，不論是彭德懷還是李奇微，他們都明白，鐵原在誰的手裏，誰就是這次戰役的大贏家。
彭德懷的指揮部距離只有百裏，但手上卻沒有部隊能夠派到鐵原前去阻擊美軍，就在這時候，前線突然傳來訊息，楊得誌十九兵團63軍已經後撤到了鐵原附近，真正的雪中送炭，彭德懷立馬命令63軍趕往鐵原阻擊美軍，防守15到20天。
命令先發到了十九兵團楊得誌指揮部，然後再下發到了63軍軍長傅崇碧手中。19兵團是1950年底進入北韓的，當時還是毛澤東親自給彭德懷發的電報，告知彭德懷，如果需要用更多的兵力，可以考慮將楊得誌19兵團調入北韓，而就是這樣無意中的一封電報，現在卻成了誌願軍的草還丹。
經過一連串的戰鬥，此時的63軍還有2.4萬余人，裝備有240門火炮，彈藥還算充裕。可和美軍比起來，差距卻非常大，這次進行穿插的「聯合國軍」足有5萬余人，是63軍的兩倍，並且攜帶火炮1600門，更有三百多輛坦克，裝備完全碾壓63軍。
63軍上下都明白，這次阻擊任務很艱巨，全師打光的可能性都很大，但63軍從師長至下都做好了死戰的準備，這一點從傅崇碧的排兵布陣就看得出來，他將部隊三個師呈「品」字形布置在了鐵原，這樣的陣型，沒有預備隊，開戰即死戰，與陣地共存亡。
率領美軍穿插的是美軍名將範弗利特，參加過一戰、二戰，戰功卓著，而對於我們後人而言，這個名字還有一個含義，即範弗利特彈藥量，範弗利特是北韓戰場最大限度使用炮火的一名美軍將領。在其趕到鐵原之後，首先就向最靠前的63軍189師陣地打了一個小時的火炮，足足4500噸炮彈，洗地一般摧毀了189師防禦工事。
隨即，戰鬥就進入了白熱化狀態，美軍借助炮火優勢，在坦克的配合下，不斷向63軍陣地發起進攻。鐵原雖然有山地，但地形相對平坦，根本不適合進行大規模阻擊戰，特別是阻擊美軍這種機械化部隊，美軍坦克可以直接開到誌願軍陣地，在這次阻擊戰中，63軍幾乎是用血肉之軀在阻擋美軍。
在古代戰爭中，部隊傷亡超過百分之三十還不潰敗就是精銳之師了，很少有部隊在傷亡百分之五十還不潰敗的，但在這場鐵原阻擊戰中，63軍往往是一個一個整排，一個一個整連地犧牲，188師的一個團，在開戰之後幾天時間裏傷亡就超過了90%，全團開戰前擁有兵員2700人，幾天之後，只剩下200余人，其余人全部犧牲，傷亡率簡直駭人聽聞。
每天夜裏，彭德懷總是會向南眺望，茫茫的夜空，看不到百裏外的炮火，但他知道，那裏有一群為了集體而死戰的士兵，誌願軍的功臣。這一刻，他不再是那個狠下心，不斷下達「不準退」的統帥，而是一個擔憂子女的父親，他愛著每一名士兵，就像他在戰爭勝利後一樣，拒絕北韓人民授予最高榮譽時說的：
「我不過在後方做了些具體工作，這個勛章應該授給那些戰鬥英雄，我哪能比得上他們的功勞大。」
63軍傷亡越來越大，傅崇碧等軍領導都開始擔憂，他們不是怕部隊打光，而是怕不能完成任務。集思廣益一直都是我軍的傳統，在鐵原阻擊戰中期，傅崇碧提出了調動官兵主觀能動性，有計劃、有智慧地阻擊敵軍，於是後半階段，63軍不僅傷亡有所下降，還有效阻擊了美軍，像上面提到的188師那個團，在傷亡了兩千多人之後，剩下的200人，又阻擋了美軍一個星期，成果非常大。
而且在傅崇碧的號召下，63師官兵還發明了不少戰術，其中最著名的就是「三朵花」戰術，利用炮彈，在三個方位炮擊，將敵人趕到一個地方，迫使敵人在一定區域的人員密度增加，然後在這一地區進行炮火打擊，給敵人造成更大的傷亡。發明這一戰術的連長帶著十幾個人，硬生生殲滅了800多名美軍，創造了一項記錄。
在63軍的阻擊下，範弗利特所率領的美軍越打越疲勞，戰機也隨著時間消逝了，誌願軍各部有序結束了戰場，趕至三八線布下了防線。美軍在激戰13個晝夜之後，依然沒有拿下鐵原，最後帶著1.5萬的傷亡撤出了戰場，至此，鐵原阻擊戰結束了。
鐵原之戰是李奇微上任之後，占據優勢的一場戰鬥，也是誌願軍和美軍之間一場真正的亮劍搏殺。在此之前，李奇微對誌願軍的認識是比較片面的，認為誌願軍的勝利靠的都是人數和有效的戰術，在他看來，一切戰術在充足的火力面前都將化為烏有，但鐵原之後，李奇微真正認識了誌願軍，認識了這支裝備落後的部隊。
1951年6月30日，此前一直不願意談判的美軍妥協了，李奇微在戰場透過廣播告知中朝兩方，希望進行停戰談判。此後雖然戰鬥一直沒有徹底停止，但美軍再也沒有瘋狂地發動大規模戰鬥，哪怕是上甘嶺戰役，也是局部的戰役，目的也是打算取得戰場優勢，以便在談判桌上獲取更大的利益，而不是一場進攻性強的戰役，可以說，透過鐵原一戰，打沒了李奇微的心氣，精神上已經敗給了誌願軍。
