西沙群島的陸地總面積大約為10平方公裏，但所管轄的海域面積達到了超過50萬平方公裏。2020年4月，根據國務院的批準，海南省三沙市正式設立了西沙區和南沙區，而中沙群島及其周邊海域則由三沙市西沙區管理。
中沙群島從神狐暗沙一直延伸到黃巖島，覆蓋的海域面積超過60萬平方公裏，其廣闊程度僅次於南沙群島。盡管中沙群島具有重要的戰略地位，但中國至今未在此駐軍，僅依靠西沙的軍力影響，這意味著擁有10平方公裏陸地的西沙群島實際上控制著超過110萬平方公裏的海域。
西沙區和南沙區行政區劃及郵政編碼詳細資訊。
中沙群島不僅面積廣闊，而且是北上至台灣、上海以及日本和南韓的商船必經之路，具有極高的戰略價值。盡管如此，至今中國在中沙群島尚未駐軍，原因並非缺乏可部署的島礁。
事實上，中沙群島的中沙大環礁就是一個具備可駐軍條件的、戰略價值被低估的超大型環礁。中沙大環礁東北至西南長約140公裏，寬約61公裏，總面積超過8000平方公裏，約為南沙永暑礁的70倍大小。
中沙大環礁地理位置優越，位於南海北部中心，主要的國際航線均需經過其附近，且環礁位於三亞至黃巖島的中心位置，對於穩定南海局勢具有重要意義。
中沙大環礁邊緣散布著多個暗沙，環礁區域內珊瑚種類繁多，主要為塊狀和表覆狀的石珊瑚及軟珊瑚，其中以雙星珊瑚和濱珊瑚為主。該地區海洋生物資源豐富，非常適合進行海洋科學研究和漁業養殖。
中國南海珊瑚礁分布示意圖。
中沙大環礁海底景觀。
地形分析顯示，中沙大環礁的外坡呈階梯狀，第一級階梯水深約350米，第二級階梯水深急劇增加至2000多米，第三級深達3500多米。從3500多米的深海直升至海面附近，這種地形在南海的其他島礁中較為罕見，非常適合建設潛艇基地，方便潛艇直接進入南海中央海盆。
中沙大環礁位置及南海地形分布圖。
目前中國在中沙大環礁的開發活動僅限於試驗性放養魚苗，並未進行深入開發，使得中沙大環礁的地理和戰略優勢未被充分利用。更嚴重的是，公眾對此地的關註非常有限。
這意味著，現在中沙大環礁在戰略地位和公眾關註度之間存在明顯的差異，這種狀況正在導致負面影響的累積，主要表現為大批越南漁船湧向該區域。幾年前，國家地理考察團在中沙大環礁發現了一夜之間出現的30多條越南漁船，精靈指出該區域越南漁船眾多，難以計數，相比之下，中國漁船數量寥寥。
最近的數據顯示，越南漁船在中沙大環礁活動的趨勢沒有減少，反而有所增加，這是一個嚴重的安全隱患。
2020年7月越南漁船航跡圖
更為嚴重的是，越南漁民經常攜帶炸藥在中沙群島進行炸魚和珊瑚破壞活動，因為中國對炸藥的控制非常嚴格且成本高昂，中國漁民已經不再使用炸藥，而越南漁民則較容易獲取炸藥，且當地政府對此監管不嚴。
顯然，加強中沙大環礁的守護和開發是非常緊迫的任務，那麽為何中國還沒有開始大規模開發中沙大環礁呢？主要有兩大制約因素。
首先，中沙大環礁上缺乏露出水面的島嶼，所有的島礁都是暗礁和淺灘，位於水下較深的地方。
從地理分布上看，中沙群島幾乎所有的暗礁和淺灘都聚集在一個龐大的環礁之上，這在中國南海乃至全球都是罕見的。
中沙大環礁地理分布圖
中沙大環礁附近海域資源豐富，盛產經濟魚種如旗魚、箭魚、吞拿魚等，具有發展成為漁業養殖基地的潛力，且環礁的潟湖水深適宜，形如多彩的「海底花園」，適合開發成旅遊潛水勝地。最關鍵的是，如果在此建立大型基地，將有助於穩定南海中部局勢。
網民制作的中沙大環礁開發規劃圖
雖然中沙大環礁有如此多優勢，但是其所有暗沙都在水下，最淺處也有9米深，相當於三層樓高，填海造陸的成本非常高。此外，由於該環礁位於南海中部，距離永興島僅200多公裏，若能有效控制，就無需投入巨資建設。
中沙大環礁的暗沙分布和水深圖
如果你經常關註南海的局勢，就會註意到位於中沙大環礁東側約300公裏處的黃巖島是中國更為關註的地點。黃巖島的顯著地位使中沙大環礁的戰略價值相形見絀。如果沒有黃巖島，中國可能早已對這一環礁進行開發。但因為黃巖島的存在，中國在中沙大環礁的軍事部署並非迫切需求，最多考慮在南海形勢穩定後進行民用開發。
黃巖島及中沙大環礁位置圖
黃巖島東西寬約15千米，南北長也為15千米，周圍的礁盤面積達150平方千米，不同於中沙大環礁，黃巖島有永久性露出水面的礁石，低潮時陸地廣泛露出，造島相對容易。
黃巖島衛星圖
最關鍵的是，黃巖島位於中國九段線的東部附近，開發黃巖島意味著南海東部的爭議得到有效解決。黃巖島的爭議不斷，經常成為新聞焦點，直至2012年被中國完全控制。在這種背景下，中沙大環礁未受到重點關註也就不難理解了。
我們需要密切監視越南漁船的活動，雖然對漁船可以寬容，但我們必須警惕它們可能的「擱淺」行為並常駐。屆時，你會發現中沙大環礁的戰略價值確實被低估了。但隨著西沙群島的開發和海軍力量的增強，這種情況幾乎不可能發生，中沙大環礁最終可能在黃巖島軍事部署完成後，被開發成為一個漁業和旅遊基地。
