近期有報道稱，巴基斯坦空軍參謀長巴伯爾將軍透露了一個驚人的訊息：不久將來，殲-31戰鬥機將加入巴基斯坦空軍。如果這一訊息確鑿，那麽巴基斯坦將成為殲31的首個國際使用者，這也意味著他們將比印度更早裝備第五代戰鬥機。那麽，面對這一情況，印度應該如何應對呢？
實際上，印度面臨三個選項：從俄羅斯或美國引進，或者自主研發。
首先看自主研發。印度的國產第五代戰機AMCA已於2022年3月開始建造原型機，根據印度制造LCA的進度來看，AMCA至少需要10年才能投入使用，並且其效能可能還不及南韓的4.5代機KF-21。
因此，顯然不能依賴它來對抗殲-31。
美國的F-35是一種成熟的機型，其效能與殲-31各有優勢，但問題在於印度需要排長隊等待，洛馬公司需要先完成對美國及其盟友的訂單。全球共有17個國家訂購了3453架F-35，但實際交付的還不到1000架，印度顯然等不了那麽長時間。
這樣一來，印度唯一合理的選擇，似乎就是向俄羅斯購買。俄羅斯的蘇-57與印度關系頗深，在開發階段，印度曾參與制造雙座型。但後來印度發現俄羅斯只是想要資金支持，不願共享技術，因此印度選擇了結束。盡管有這樣的不愉快經歷，印度重返這一選項的可能性還是存在的。
鑒於巴基斯坦已經先行一步獲得了第五代戰機，印度現在最迫切的需要是獲取一個相當的機型，無論是否能獲取技術，都已不那麽重要。蘇-57已經開始批次生產，俄軍自己的訂單量很少，印度想要購買幾乎只需一句話，普京自然樂於此。甚至蘇-57雷達依賴的西方T/R元件也不是難題，印度是西方的重要合作夥伴，連C-17和陣風戰機都能買到，采購一些電子元件不在話下。
此外，印度的蘇-30MKI中，最早的一批已經服役了超過20年，早期批次的頻繁使用大大縮短了其壽命，需要一款雙發重型機來替換。引進蘇-57不僅可以使用現有的蘇-30MKI維護體系，如果能獲得生產特許，還可以繼續利用為蘇-30MKI建立的機身、發動機、雷達等配套設施。印度蘇-30MKI的數量達到了272架，如果打算用蘇-57來替代，很可能會引進生產特許，這也符合莫迪政府推動武器國產化的政策。
至於是否引進蘇-75，這將取決於印度國產第五代戰機的研發進度。但有了蘇-57，印度對中型第五代機的需求不再那麽迫切，AMCA的研發行程可以放緩，直至足夠成熟。
印度的航空工業發展與中國相似，采用了引進與自研相結合的模式。在引進方面，印度的路徑與中國幾乎一致，從仿制米格-21到獲得側衛系列戰機的生產特許。而在自主研發方面，印度的LCA和AMCA使用的是F404/414系列發動機，這與中國的殲-10和殲-20使用相同系列發動機的情況類似。
盡管如此，由於技術水平與中國存在較大差距，印度在這兩條路上的進展都相對緩慢：引進的蘇-30MKI至今國產化率僅為60%，而中國的殲-11不僅實作了完全國產化，其改進型號殲-11BG和殲-16的部份效能甚至超過了俄羅斯的蘇-35。而在自研方面，中國的殲-10和殲-20已成為國家空軍的骨幹力量，而印度的國產LCA如果不是莫迪的大力支持，恐怕難以正式服役。
但是，印度在國防自主化方面的堅持不懈值得稱道。從小型武器到五代戰機、航母，再到核潛艇和洲際導彈，印度的國防工業覆蓋了廣泛領域。盡管這些裝備在技術上或許落後，但印度始終堅持自研，直到這些裝備能夠勉強投入使用。這種落後但堅韌不拔的精神，令人回想起了自己的過去。自助者天助之，讓我們也為印度送上祝福。
