美國陸軍近日宣布，將取消開發原本用來取代現役愛國者導彈的「低層未來攔截彈」系統，改為改良愛國者三增程型導彈，用比較低的成本達到效能目標。
自從2014年洛克希德馬丁開發的愛國者三增程型（PAC-3 MSE）服役後，美國陸軍並開始計劃開發全新的「低層未來攔截彈」（Low-Tier Future Interceptor，LTFI）），作為將來取代愛國者導彈系統的新平台。
不過由於俄烏和中東沖突爆發以來，美軍開始轉向成本更低，使用現有技術且更容易大量生產的武器，因此許多國防預算優先轉移投入這些領域，讓多項傳統大型武器開發案的資金受到影響。
美國陸軍太空與導彈計劃執行官羅薩諾少將（Frank Lozano）近日宣布，將放棄LTFI開發計劃，由愛國者三增程型的改良方案替代，用現有技術和更低成本，達到接近LTFI開發案原先設定的效能。
針對美國陸軍的這項決定， PAC-3 MSE開發商洛克希德馬丁相當淡定，雖然該公司正在競爭LTFI計劃，但身為主要供應商之一，洛克希德馬丁原本就在準備愛國者導彈後續的升級方案，因此取消LTFI的影響不大。
雖然美國陸軍尚未公布愛國者三增程型後續的升級方案相關標準，不過洛克希德馬丁表示，該公司一直在為愛國者開發新型火箭推進器、更輕的材料和更先進的尋標系統，因此之後會以現有開發基礎繼續延伸，以求完成陸軍要求。
雷神則比較傷腦筋，由於先前該公司正與諾斯洛普格魯曼合作，以標準六型導彈和（SM-6）低層空中與導彈防衛探測系統（Low-Tier Air and Missile Defense Sensor），搭配諾格的整合式戰鬥指揮系統（Integrated Battle Command System)，試圖以較低成本完成LTFI計劃要求。
因此若LTFI取消，雷神試圖以SM-6打進陸軍防空導彈系統市場的計劃將被打亂，不過雷神將會繼續推動SM-6的通用性測試，未來仍有可能被陸軍考慮采用。
（首圖來源：Darkone,CC BY-SA 2.5, via Wikimedia Commons）
