1944年底，日軍糾集50萬的精銳，耗時一年，終於打通了中國大陸交通線，實作了 「1號作戰」的計劃。
但幾乎在同時，中印公路就全線貫通，大量物資和裝備源源不斷地運到中國。同時送來了戰勝日軍的信心和士氣。
日本費盡心力的打通了大陸交通線時，卻失望地發現，這條北起釜山——中國東北——華北的平漢鐵路——粵漢鐵路——湘桂線進入廣西，再連上法國人憑祥鐵路進入越南的漫長鐵路線，日軍竟然根本無法保障鐵路線安全。
在豫湘桂大潰敗中緩過來的中國軍隊在中印公路運來的物資的支持下，接連攻擊日軍把守的鐵路沿線。而且，B-29空中堡壘轟炸機也經常來炸一炸，簡直防不勝防，根本也防不住。
一條本來要輸血的大陸交通線不僅沒用，反而成為了一個巨大的包袱。
日軍的「1號」作戰確實過足了大打蔣軍的癮。但戰爭是有戰略目的的，可不是為了打仗而打仗，日軍實作了在戰術上的精巧，卻在戰略上掉進大坑裏。
老人家曾評價過日軍的「1號作戰」，說日軍沒有大戰略、大智慧，「1號作戰」小聰明、大失誤的結局日趨顯露。
日本為毛一定要發動「1號作戰」呢？它在想什麽？它能夠集結50萬大軍，為什麽不去打重慶呢？
太平洋戰爭爆發後，日軍一開始獲得了巨大的勝利，連下越南、新加坡、菲律賓……實作了戰略目標。
但英、美這時也漸漸的站住腳跟，美國開始發力，1943年後，二戰的形勢開始逆轉。美軍憑著海空軍優勢，拿下太平洋戰場的主動權。
日本海軍已經徹底成了昨日黃花。雖然美海軍離中國東海還有好幾千公裏，但整個太平洋的制海權就快就會落入美軍之手了。到那時，在東南亞的百萬日軍將要被切斷，成為遠離，遠離日本的孤軍；東南亞的石油、橡膠、糧食、鐵礦等將不能運回日本。
這說法，現在看起來還是危言聳聽，但是這些馬上就會發生。
而且，最讓日軍抓狂的是，中國長沙、衡陽、桂林、零陵、柳州等地正在搶建能起降B-29重型轟炸機的機場。
一旦建成，憑借B-29空中堡壘的超長作戰半徑，會把炸彈直接扔到日本人的腦袋上。即便飛機是美國的，但只要是從中國起飛，那就不行，這會把日本的臉打的啪啪響，它對中國的優越感將蕩然無存。
為此，日本才對中國發起打通大陸交通線的戰役。這就是原因，好了，結果是在「一號作戰」中日軍取得了巨大勝利，畑俊六（「中國派遣軍」司令官）被晉升為元帥。
畑俊六元帥想在 1945 年春季進攻西安，還沒準備好呢就被調回日本，任陸軍教育總監。
他走了，岡村寧次上崗主持大局，他對「一號作戰」，尤其對湘桂會戰研究一遍以後，發現了個大問題。
天氣差，交通差，沒有空中掩護，後勤補給線相當漫長，相當不完備，這些都是兵家大忌，日軍曾經特別執著的「一號作戰」，無論遇到多大困難都不計代價的達成了目標。
這說明什麽?說明中國正面戰場的軍隊，在指揮、訓練、裝備、素質等方面都有嚴重的問題，導致幾乎完全失去了對抗能力。
大西南守軍如此弱，為什麽要舍近求遠，去打西安呢?
岡村主張：趁美軍還沒登陸中國東南沿海前，發兵四川，拿下中國的大後方，這樣既避免被中美形成戰略夾擊，還能迫使美軍提前在中國登陸，這樣就牽制了美軍對日本本土的打擊。
岡村寧次的宏大計劃很快遭到大本營的臭罵。從兵力上說，打西安可以保障成功，進攻四川就大不一樣了，要麽不出手，出手必須是大手筆，其規模肯定大於等於「一號作戰」，這讓已經被國力耗盡，窮途末路的日本情何以堪呢?
超大規模不行，岡村寧次就退而求其次，決定攻占芷江。
湘西芷江是「滇黔門戶，全楚咽喉」，是通往西南各省的要道。早就是中國著名的軍事重鎮，著名兵學家蔣百裏曾建議，一旦中日爆發戰爭，應將大本營設於芷江。蔣百裏曾經的建議大部份得到證實。
到1945年，駐芷部隊及軍事機關多達200多個，大到軍/政部、陸軍總部、各方面軍司令部，小到高炮連、防空哨等等等等。一個不足30000人的小縣城，驟增至十多萬人。
芷江除了中國軍隊外，還有美國空軍，地勤、空勤……多達6000余人，因此還誕生了一條人流如織的「美國街」，這條街多說不宜，是特殊時期的特殊產物。
中美空軍的芷江機場離縣城只有一公裏距離。經過多次擴建，已經是除成都新津機場外，盟軍在東方的第二大軍用機場，同時也是中美空軍的秘密機場（前進機場）。
「一號作戰」結束後，中美空軍已經擴大了對日襲擊範圍。據史料記載，在從1944 年12 月開始的4個月時間裏，駐芷江的中美空軍混合團出動戰鬥機784架次，給大陸交通線沿線日軍以沈重打擊。
芷江機場隱蔽的非常好，四面環山，而且遠離京廣鐵路，是重點保密地區。各種關於芷江機場的報道，都代號「湘西基地」、「紅巖機場」、「湘西某地」，日軍大本營完全不知道中美空軍的「前進機場」在哪。
日軍已經攻占了浙贛鐵路線附近所有機場，但是仍繼續轟炸，透過「一號作戰」占據湘桂，透過鄂北老河口戰役占據老河口機場，可是中美飛機還在天空出沒，直到1945 年初日軍才知道「前進機場」在芷江。
日本的航空隊幾次偷襲芷江機場，但中美空軍的野馬式戰鬥機對陣日本的零式始終是碾壓性的存在，日軍航空隊被打的雞飛狗跳，再也不敢冒頭了。
在中美空軍的不斷的盤旋往復中，粵漢、湘桂這兩大鐵路線從沒順利通車過，上海的長江航運還有南京到武漢航線也很不消停。日軍打通大陸交通線，是要將釜山，中國東北、華北與東南亞連一大串，這個想法極其宏大，但是無論是智慧，思路，實操的能力差距太遠，連重要的鐵路和航運都癱了，所有努力都只是一場春夢。
岡村寧次視芷江機場為眼中釘肉中刺。他出兵芷江，就是要占領這一戰略要地，還有就是他聽說中國軍隊正在調換美械裝備（德械，蘇式，到美式），他要趁中國對美械尚不熟練之時，摧毀有生力量。
中國軍隊換裝的事是真的。因為史迪威與老蔣爭權，校長就圖窮匕現，通知羅斯福：你要不把倒黴的史迪威帶走，中國將結束盟國，自己抗戰，自己都打了6年多了，不差這一年兩年的，雖然有點吹牛，真不是沒有老美不行，比如蘇聯在忙活的同時，也眼巴巴的瞅著呢，都合作好幾年了啊。羅斯福想半天，終究是被迫召回史迪威。
所以跟男人搶不是不行，但是也會始料未及，比如跟他女人和權力，即使這男的再弱，都能跟你撕破臉。（蔣校長在抗美援朝時候想參加聯合國軍，麥克阿瑟大力舉薦，但是被美國國會否了好幾次，蔣也是真得罪過一些高層，也是他不能實作夢想的伏筆之一）
新任中國戰區參謀長魏德邁是個內斂的人，他可不像史迪威那樣，大權不在就給中方拖後腿。他的如實呈報了中國抗戰現狀，美國也終於看見了中國面臨的嚴峻形勢和巨大困難。
1944 年冬，為加強中國軍隊力量，盡早發起攻勢（和美國遠東作戰相配合），美國決定給中國25個師的美械裝備。
重慶專門在雲南設立中國陸軍總司令部（由參謀總長何應欽兼任總司令）。下轄四個方面軍。其中，原第24集團軍總司令王耀武，升任第4方面軍司令官。
第4方面軍包括第74軍、第73軍、第100軍、還有第18軍。
第18軍也是狠角色，是曾經和第74軍競爭過「攻擊軍」頭銜的部隊，當時全國攻擊軍只有兩只，雖然後來74軍憑硬實力成為攻擊軍，但18軍絕對是虎狼之師。
這四個軍裏，第74軍、第18軍、第73軍中有些部隊已經換裝美式裝備，其他部隊因為運輸不給力，余下部隊和第100軍仍為國械裝備
美械算不算最先進不用討論，不過對士氣沮喪至極的中國軍隊而言，是註入了一針強心劑，王耀武認真補充整訓了半年，招滿兵員，整個集團軍在士氣和戰鬥力上都更上一層樓。
第四方面軍的總部就在芷江東南面的洪江市。王耀武這人腦子活，擅長在高層左右逢源，梳理上下級人力也完全拿捏，生意做得大江南北，而且愛學習，更愛看見他的部下努力學習，不是成為最強兵團，就是在成為最強兵團的路上。
他上下溝通，撥出巨款在洪江開辦了將校班，專門提高連以上軍官軟硬件實力。
他自己當班主任，每期都在四大軍裏選個師長當隊長。他辦的課外輔導班可不是做樣子，他每天晚上都要帶著人事處長找受訓軍官談話，了解他們每個人的公私情況，更對各部隊狀態詳細掌握。
將校班每期都要辦三周，一共三期。如果不是戰事緊張，如果不是後面的大決戰，班主任王耀武的課外班真不知道會辦成什麽水準，僅就高端軍校而言，就憑這份眼光和責任心，中國會不會再出現個王校長真的很不好說，但是歷史沒有如果。
王耀武這種培養幹部的形式，為戰時熟悉和指揮整個第四方面軍，打下了非常好的基礎。
