美國通用原子航空系統公司(GA-ASI)宣布:他們已經在加利福尼亞州完成了新型200馬力重油發動機(HFE-2.0)的最終測試;該機提供的推進動力和電力,能滿足「灰鷹」25M型中高空長航時無人機在多域作戰行動中的苛刻需求。在為期一年半的測試中,HFE-2.0經歷了多種耐用性測試,包括50個小時的飛行測試。
重油發動機使用的燃料,是原油提取汽油、柴油後剩余的重質油。相比車輛內燃機使用的汽油、柴油,它分子量大、黏度高,比重高、難揮發,因此不易被點燃,但發熱量更高。船用動力系統,包括船用柴油機、燃氣輪機,一般都使用重油。因為其價格更低,而且波動較少,容易控制航運成本。
無人機用重油發動機代替汽油機,有以下優點。第一是減少攜帶的燃料種類,利於將無人機配備到中小型艦艇上。第二是因為其發熱量高,能降低油耗,大振幅提高無人機的續航時間。第三是飛行和加油時,更加安全。第四是高空環境下動力效能好。
通用原子航空系統公司還在關註一種雙無刷發電機的研制,計劃將其用到無人機上。它的前線維護更簡單,而且功率能提高50%,滿足無人機上新的有效載荷的用電需求。
HFE-2.0發動機接下來的步驟,是透過美國陸軍的認證程式,然後就能替換現役的增程型「灰鷹」無人機上的180馬力發動機。