如果你經常觀看一些艦載導彈的發射影片，一定已經註意到了這樣一個區別：有些垂直發射的艦載導彈是在一片火光之中沖上天空的，而另一些則是先飛上天空，然後才點火飛行。
那麽，這兩種不同的艦載導彈發射方式具體有何區別呢？前者被稱為「熱發射」，而後者被稱為「冷發射」，目前美國所采用的建造導彈發射方式主要就是熱發射。熱發射又名「自力發射」，顧名思義，就是導彈透過自身的發動機點火所產生的推力將自己送上天空，由於導彈在發射筒中就已經開始燃燒，所以才會產生巨大的火光。
本質上，熱發射是一種導彈自給自足的發射方式，所以發射筒的構造是非常簡單的，所以成本也就很低，唯一需要解決的問題就是排煙。
導彈在發射筒內點火燃燒，會產生大量的煙氣，為保證這些煙氣順利排出，發射筒就必須設計排煙通道，一般而言，一個發射筒內的數枚導彈會共用同一個排煙通道。但導彈點火發射時，一瞬之間，大量的高溫氣體從煙道直沖出來，這便是我們所見到的火光，而後，導彈才會在煙火的簇擁下從發射筒內鉆出來。
熱發射最大的優點在於成本低，而其最大的缺點則是風險大。
熱發射的發射筒本身是沒有動力系統的，一旦導彈點火後沒能順利從發射筒飛出來，後果是不堪設想的。此外，導彈從煙火的簇擁下飛出，外表會遭受灼燒，本身也會帶來一定的安全隱患，因此其對技術細節的要求是比較高的。為了回避這些風險，俄羅斯采用了冷發射的方式，這種發射方式的發射筒結構就比較復雜了。在發射筒底部有一個燃氣發生器，可以產生高壓燃氣，高壓燃氣推動氣缸活塞，再帶動提彈梁，便可以將導彈彈出去。
是不是聽起來有些復雜？其實一點也不復雜，它其實就是一個大型的彈弓。
總體而言，冷發射是一種比熱發射更具優勢的發射方式，因為透過這種方式發射導彈，無論是導彈還是艦船都不需要承受高溫的炙烤，即便是導彈在發射時出現意外，比如在發射筒內意外點火，發射筒也可以將其彈出去，安全性大大提升了。而缺點就是成本了，冷發射的發射筒必須擁有極好的氣密性，其結構強度本身也有更高的要求，所以相比熱發射而言，成本高了不是一星半點。
那麽中國采取的是何種發射方式呢？
做選擇是孩子的事情，對於成年人來說，我都要。是的，我們國家兩種發射方式都有，具體采用哪種發射方式，與導彈的類別有關。比如很多小型導彈，我們會采用熱發射的方式，而對於一些中大型導彈，則會采取冷發射的方式，以保證其安全性。而且在具體的發射方式上，我們也作出了一些技術上的改進。
以熱發射方式為例，其最大的風險來自於高溫氣體對於導彈和艦體的灼燒。
這有沒有辦法改進呢？當然有，我們對排煙通道做了一些改變，將原本直通的通道，改為了先收縮、再放寬的形式。這樣一來，煙氣的排出速度就變快了，甚至可以達到超音速。我們知道，物體的總能量是不會改變的，動能提高了，內能就會減小，所以煙氣的速度變快了，熱量就會下降，根據統計，在進行如上改進之後，排氣口氣體的溫度大概下降了30%，這就使得熱發射的安全性得到了提升。
