社交媒體上，一張照片在悄無聲息間引發了軒然大波。一架低空飛行的J-20，身披迷彩外衣，卻掛著兩對巨大的副油箱，更令人矚目的是，它還攜帶了兩枚PL-17超遠端空空導彈。軍事大V們紛紛解讀，超遠航程加上超遠端空空導彈，這架J-20分明是準備執行超遠端獵殺任務，目標直指美軍E-2D預警機。
這並非電洞來風，美國軍工巨頭雷聲公司的副總裁約翰·諾曼也透露了一個關鍵資訊，AIM-120D3改進版已經接近美軍多年研究的AIM-260JATM超遠端空空導彈的水平，未來將形成高低搭配的模式。這似乎暗示著AIM-260JATM的研發遇到了困難，甚至可能陷入困境。
印媒【歐亞時報】也敏銳地察覺到了這一趨勢，並在9月15日刊登了一篇名為【美國被中國逼急了】的文章，指出美軍原本沒有超遠端空空導彈的計劃，但PLA接連裝備射程超過200千米的導彈，迫使美軍不得不研發AIM-260應對。然而，令美軍絕望的是，AIM-260遲遲無法裝備，而PLA的導彈早已問世並投入實戰。
這無疑是一場巔峰對決，F-22搭載的AIM-260挑戰J-20的PL-15。雷神公司在9月10日釋出訊息，AIM-120最新版本D3在射程、抗幹擾能力以及雙向數據鏈等方面有了顯著提升，效能已經接近AIM-260。
雷聲公司的說法看似是一個「喜報」，畢竟AIM-120是世界上最成功的空空導彈之一，在實戰中也擁有擊落敵機的驕人戰績。然而，這背後的潛台詞卻令人深思，AIM-260或許正陷入泥潭。
AIM-260JATM是洛克希德·馬丁公司正在開發的超視距空對空導彈，旨在彌補AIM-120D射程不足的缺陷，美國防部將其列為美國空軍和海軍的頭號空投武器優先事項。然而，該計劃卻進展緩慢，自2017年啟動以來，測試和裝備時間不斷推遲，目前預計將在2025年裝備，但仍有可能繼續推遲。
AIM-120D3射程的提升，很有可能是為AIM-260JATM計劃延誤打掩護。AIM-120D3的射程已經達到190千米，而更先進的AIM-260導彈效能理應更優秀，但這則新聞似乎暗示著AIM-260JATM可能無法按預期完成研發，洛馬的工程師或許正在努力解決該計劃中遇到的難題。
PLA早已裝備了比AIM-260更先進的導彈PL-15，中國軍工的發展速度讓美國人措手不及。此前，美軍裝備就意味著全球最先進，但如今，中國打破了這種平衡，先行一步，讓美國人追趕不及。
印媒【歐亞時報】指出，PLA的PL-15導彈射程在200~300千米左右，效能上已經達到了與AIM-120D同等甚至更優秀的水平，而在射程上則遠遠超過了AIM-120D。
很多人或許會輕視射程的意義，認為AIM-120D足夠先進，可以與PL-15抗衡。然而，在電子器材等級差不多的情況下，射程更遠的導彈無疑是王者。空空導彈的射程決定了攻擊的先機，射程更遠的導彈可以在對方導彈射程外發射，發射完後就可以迅速脫離，而射程近的一方則需要靠近目標，一旦被釘選，飛行員的心理壓力將倍增，被擊中的風險也將大幅提高。
更重要的是，射程更遠意味著不可逃逸區的擴大。不可逃逸區指的是戰鬥機無論如何機動都無法逃脫導彈追擊的範圍。一般情況下，不可逃逸區只有射程的一半不到，而射程更遠的導彈，不可逃逸區也相應擴大，這無疑會大幅提升攻擊的成功率。
中國率先裝備射程更遠的PL-15，讓美軍措手不及，為何美軍不先研制出來？這源於美軍的一場戰恐宣傳。早在AIM-120D研發過程中，美媒就宣稱該導彈使用了劃時代的雙脈沖火箭發動機技術，射程將達到恐怖的160~200千米以上。
這個數據確實讓當時的PLA驚慌失措，因為當時的PL-12空空導彈射程與AIM-120C差不多，只有100千米左右。當時的想法是，戰鬥機比不過美軍的F-22，但導彈的射程必須差不多，否則將處於被動挨打的局面。
為了追趕美軍，中國軍工開啟了前所未有的研發歷程，最終突破了雙脈沖火箭發動機的技術難關，並將其套用於PL-15導彈，射程達到200~300千米。
然而，令人意想不到的是，美軍公布的AIM-120D射程只有160千米，遠沒有達到此前宣稱的200千米以上，中國軍工這才明白，雙脈沖火箭發動機不過是美式戰恐局的宣傳資料而已。
美軍沒有料到，中國軍工居然攻克了雙脈沖火箭發動機技術，並且領先了美軍整整一代。慌亂的美軍在2015年裝備了AIM-120D後，立即於2017年啟動了AIM-260JATM導彈的研發。
PLA的J-20搭載PL-15突襲預警機，美軍毫無招架之力。甚至，美軍連在PLA導彈射程外打擊預警機的機會都沒有。這是美軍二戰後從未遭遇過的局面，武器裝備落後於對手，讓他們感到前所未有的壓力。
PL-21導彈使用了固沖發動機，具體情況不得而知，因為目前只有只言片語說明這種導彈已經服役，但導彈的外觀沒有公開，無法確定是軸對稱進氣道還是側面進氣道。
雙脈沖火箭發動機與普通火箭發動機裝藥量其實差不多，但射程與末端攻擊速度上雙脈沖更有優勢，原因是雙脈沖有了能量管理的概念。
普通火箭發動機一開始就將燃料燒完了，在短時間內將導彈加速到了4馬赫，然後慣性飛行，速度越來越慢，最後失速。而雙脈沖理論上可以做到先加速到相對高速，然後進入中低速巡航，最後再高速攻擊。
從理論上講，兩者在綜合射程上應該差不多，但為什麽雙脈沖更有優勢？因為空氣阻力的大小和速度的平方正相關，4馬赫的超音速導彈受到的空氣阻力是2馬赫導彈的4倍，所以需要有一個飛行包線來評估導彈攻擊速度的選擇。雙脈沖可以管理能量，普通火箭發動機無法管理，所以雙脈沖更優秀。
目前，中美兩國在空空導彈領域的競爭正處於白熱化階段，PLA憑借其領先的技術和發展速度，已經占據了優勢，但美軍也絕不會輕易放棄。這場巔峰對決，將繼續上演，未來的走向值得期待。
