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美國空軍的下一代空中優勢（NGAD）計劃是首個被公開的第六代戰鬥機專案，參與此專案的有多家美國航空業巨頭，如波音和洛克希德·馬丁等。
一直以來，NGAD被視為當前發展速度最快的第六代戰機專案，美國空軍甚至期望在2030年之後就能裝備這種新型飛機。
隨著中國六代機專案的揭露，目前在研發進度上，中國可能已經成為該領域的領先者，而美國再次被甩在了後面。
美國第六代戰鬥機的困境
早在2023年末，美國空軍已經成立了專門的試飛團隊，主要負責檢測第六代戰鬥機中至關重要的殺傷鏈系統，這歸屬於其NGAD專案。
美國空軍的內部訊息顯示，洛克希德·馬丁、波音和諾格公司這三大航空行業巨頭已經各自研發了技術演示原型機，並將進入對比試飛階段，也就是選型競標。
此訊息釋出後，顯然表明NGAD專案已正式進入實際開發階段，並且該專案的概念和重要系統技術已經取得了突破。
與其他國家尚未公開或仍停留在PPT階段的六代機專案相比，NGAD無疑是進展最快的。
美國在航空技術方面的深厚積累為NGAD專案的迅速發展創造了條件。
在全球絕大部份國家面臨戰鬥機等動力系統的情況下，NGAD配套的下一代自適應推進系統專案竟然提前結束，如今反而是發動機在等待飛機。
在全球範圍內，具備如此深厚航母技術的國家大概只有美國。然而，到了2024年中期，NGAD專案接連傳出多個重磅訊息，其進展顯然並不像外界所預期的那麽順利。
美國空軍部長法蘭·肯德爾在7月1日接受媒體采訪時表示，NGAD專案目前正面臨嚴重的資金超支問題。
不僅飛行器部份，就連已經完成的NGAP專案也存在類似的問題。
當前，美國空軍估算NGAD六代機的單架成本將達到現役F-35戰鬥機的三倍，超過3億美元，這個價格對於美國空軍而言是無法承受的。
關於解決方案，肯德爾也給出了他的看法。他指出，美國空軍對NGAD專案的期望是成本要比F-35更低，或者至少持平，否則就無法實作大規模部署。
為了實作NGAD專案的預算目標，可能需要降低一些效能標準，例如舍棄高成本的變迴圈發動機。
肯德爾並沒有排除空軍在預算壓力下完全放棄六代機專案的可能性，這與此前流傳的美國空軍內部訊息相符合。
美國空軍參謀長阿爾文將軍曾指出，在預算受到限制的情況下，空軍無法繼續推進NGAD專案。這是一項極為昂貴的作戰系統，而根據情況，NGAD專案可能需要在哨兵洲際導彈和F-35後續升級計劃中做出妥協。
已經花費了數十億美元的先進航空專案如果要停止，就會果斷停下。雖然其他國家可能難以做到，但美國確實有這樣的能力。例如，當年F-22A猛禽戰鬥機的生產就在離計劃數量還有幾百架差距時就宣布停產。
美國在五代機領域的顯著技術優勢，在短短十年內被解放軍迎頭趕上。目前，NGAD專案進展尚未過半，卻面臨資金匱乏的問題，未來很可能會被擱置。
中國的第六代戰鬥機嶄露頭角。
在美國的NGAD六代機專案進展緩慢之際，中國卻悄然透露了一種極有可能是其六代機方案的訊息——「殲40正在進行試飛」。
根據香港【南華早報】的訊息，中國西北地區的一個機密試飛場正在進行一種全新的、前所未見的飛行器測試。
這種飛行器在外觀上采用了經典的雷達隱身設計以及翼身融合的形狀，使用背負式進氣道以降低雷達反射面積。然而，與傳統的無尾飛翼相比，該機配備了一對碩大的V形後翼，既保留了垂直尾翼又具備水平尾翼的功能。
根據這些特點，這款飛機註重隱身和高速度，同時也具備一定的機動性，與殲20等五代機的氣動設計有顯著區別。
這款飛行器的獨特之處並不在於飛機的氣動設計，而是它實作有無人機協同作戰的方式。仔細觀察可以發現，機翼後緣連著兩架采用V型尾翼的小型無人機。
無人機的翼後緣采用了鋸齒狀設計，以盡量降低雷達反射。
無人機協同的概念並不新穎，中美兩國均在研發各自的忠誠僚機專案，力求將無人機整合進現有的空中作戰體系。
然而，單獨的無人機始終存在一個問題，那就是其飛行效能無法與有人戰機的協同能力相匹配。
例如，如果我軍打算將攻擊11與殲20結合進行作戰，這兩種飛機在最大飛行速度、作戰範圍和轉場距離等重要參數上都有所不同。
攻擊11是一款具備高亞音速效能的隱形無人機，無法在殲20進入超巡航模式後繼續進行伴隨作戰。然而，將多架無人機聯結成一個完整飛行單元的設計有效地解決了這個難題。
在巡航的過程中，無人機作為有人機的組成部份，只有進入戰區後才會分開以進行協同作戰。
鑒於中國空軍對無人機與有人機協同作戰的重視，這款飛機很可能是國產六代機方案的一部份。與設計相對傳統的美國六代機相比，該方案顯然更具創新性。
無人機在空中打擊鏈條中扮演著至關重要的角色。目前，中國在這一領域的概念與實際進展上已超越美國。如果美國的NGAD專案最終失敗，中國極有可能在六代機技術上實作對美國的跨越式趕超。
