E-4B「世界末日」飛機
美國空軍日前宣布，已授予內華達山脈公司 (SNC)一份價值 130 億美元的合約，為其提供E-4B「世界末日」飛機的更換升級版。
根據公告，新的生存機載作戰中心（SAOC）的合約預計將持續到 2036 年 7 月。該計劃將取代空軍老化的四架 E-4B 機隊，稱為「夜巡」或「國家機載作戰中心」，該中心通常運送國防部長，但也可以充當移動核指揮和控制前哨。
此次合約的簽訂代表著這家中型公司歷史上最大的事業之一。預計 SNC 不僅能夠整合空中加油和安全通訊等軍事系統，還能增強商用飛機的電子和核攻擊能力。據【航空周刊】報道，該軍種計劃為 SAOC 專案采購 8 至 10 架飛機，但如果選擇波音 747 （可能是軍事化專案的候選機型），則必須采購二手機型。
據空軍發言人稱：為了滿足作戰要求，武器系統將由商用衍生飛機組成，該飛機將經過強化和修改以滿足軍事要求。該飛機將采用模組化開放系統方法進行開發，並將建立配套的地面支持系統，以實作 SAOC 武器系統在整個生命周期內的操作、維護和未來修改。
這位發言人表示：「這一關鍵的國家安全武器系統的開發為了確保國防部的核指揮、控制和通訊能力在未來幾十年內具有操作相關性和安全性。」
SNC 的勝利在很大程度上是在波音公司出人意料地被淘汰之後預料到的，波音公司是當前 E-4B 機隊的現任者、747 的制造商，也是該合約的重量級競爭者，因為該公司正在開展類似的大型專案，如空軍一號替換努力。此前有媒體報道稱，波音公司和空軍未能就 SAOC 合約的結構或數據權利達成協定。
根據國會透過的 2024 財年撥款，空軍今年將有 7.44 億美元投資於 SAOC 專案。在 2025 財年的請求中，該服務尋求大約 17 億美元。SAOC計劃是空軍為實作其核產品組合現代化而耗資數十億美元的幾項努力之一，這些專案的範圍從新型核彈道導彈到遠端隱形轟炸機。
