前言：自003型航母開建以來，有關艦載機的選型爭論持續不斷。由於殲-15艦載機存在先天缺陷，未來必須引入隱身艦載機。盡管殲-20戰機以其卓越的成熟度和效能引人註目，但在新一代艦載機競標中，效能不及殲-20的殲-35最終脫穎而出，成為下一代艦載戰機。
一：殲-20隱身戰鬥機
殲-20隱身戰機源自21世紀初中國空軍的718工程，其研發目標是超越美軍F-22戰鬥機。因此，殲-20的設計起點極高，采用雙發動機、DSI進氣道、全動雙垂尾、升力體與邊條翼結合的鴨翼布局，其氣動設計在現代戰鬥機中極為復雜，兼顧了高亞音速和超音速效能，達到了頂尖水平。加裝渦扇15發動機後，推重比達到1.3，超音速巡航速度可達1.8馬赫，雷達反射截面積及超機動能力不遜於F-22戰機，盡管機身比F-22長2米，但重量卻更輕。
殲-20的機腹和進氣道兩側設有三個彈艙，能夠掛載4枚射程150公裏的「霹靂」-15遠端空空導彈或6枚射程100公裏的「霹靂」-12改型中距空空導彈。兩側彈艙各配備1枚「霹靂」-10近距空戰導彈，發射前可將導彈伸出艙外，然後關閉彈艙門，從而保持隱身效能和減少飛行阻力。這一設計比F-22臨時開艙伸出導彈導引頭的做法更為合理。此外，殲-20機翼下還設有4個外掛點，可掛載2000升副油箱或1.5噸導彈，從而使對地（海）打擊能力超過F-22和F-35戰機。
第二代有源相控陣雷達的天線面積比F-22大0.1米，T/R元件數量比F-22多200個，其對空探測距離比F-22遠60公裏，比F-35遠120公裏。殲-20還配備了光電分布孔徑系統、光電瞄準系統和全玻璃化座艙，擁有極強的態勢感知能力。無論是在超視距空戰還是近距格鬥中，殲-20都能與F-22匹敵，且對F-35C戰機更有壓倒性優勢，F-35C的戰鬥力只有殲-20的70%，3架F-35C才能抵得上2架殲-20。
二：殲-35戰鬥機
F-35C的設計更接近於中國的另一款隱身戰鬥機——FC-31。由沈飛研發的FC-31原為中國第五代隱身戰鬥機競標中的落選方案，後由沈飛自籌資金繼續研發，計劃用於出口。FC-31的空重為12.5噸，與F-16、F/A-18C/D及米格-29屬於同級別的中型戰鬥機，其氣動設計融合了F-22與F-35的特點。與F-35類似，FC-31沒有側彈艙，主彈艙只能裝載4枚中距空空導彈。早期版本使用RD-93發動機時推重比僅為1.1，作戰半徑雖高於F-35 100公裏，但低於殲-20 800公裏。基於FC-31改進的殲-35則采用WS-13發動機，使其效能與F-35C接近。
盡管殲-35的效能和成熟度不及殲-20，但它的體積更小。殲-35長約17米，翼展約12米，占用甲板面積為殲-20的55%至60%。殲-15的投影面積為155平方米，而殲-35大約為140平方米左右。如果「遼寧」號航母用殲-35替換殲-15，其4000平方米的機庫可以多容納3至4架戰機，甲板上還能多停放5架，總載機量提高近50%。尺寸較小的殲-35也能在甲板/機庫內提供更靈活的排程空間。
美國海軍長期以來將F-14作為遠端防空的主力，但F-14的投影面積達到190平方米，「尼米茲」級航母的6800平方米甲板上只能容納35架。艦載機數量減少，防禦的方向覆蓋密度就降低，形成的防空漏洞則更大。美國海軍為解決這一問題，曾集中2至3艘航母並搭載A-4攻擊機，以彌補近距防空。直至F/A-18服役後，才重建了中距防空圈。冷戰結束後，美國海軍才放棄了F-14這種重型戰鬥機，改用效能更均衡的F/A-18E/F作為主力艦載機。中國若采用重型艦載戰機，面臨的困境與美軍類似。
三：殲-20的防空優勢
尺寸較小的戰鬥機能增加艦載機數量，但同時也存在劣勢。美國航母長期以來的選擇是重型戰鬥機，因其在防空攔截能力上有明顯優勢。航母戰鬥機對速度要求極高，如F-4和F-14的發動機能夠長時間使用加力燃燒室，從起飛到攔截點全程保持加力。殲-20的1.8馬赫巡航速度比F-22還快，自然也高於殲-35。此外，中型戰鬥機的航程和載荷也是短板之一。
F-14為應對攜帶遠端導彈的反航母轟炸機群，其巡邏半徑可達550公裏。殲-20的內部燃油容量為9噸，作戰半徑可達2000公裏，即便考慮到艦載改進後的增重，其作戰半徑也僅縮減至1350公裏。相比之下，殲-35的燃油容量為7噸，作戰半徑為1150公裏，巡邏時間較短。
在航母一日可出動200架次的情況下，殲-20每架次飛行5小時，一天可飛3.33次，共計500小時，其中400小時用於防空任務；而殲-35每架次只能飛行4小時，共計400小時。從作戰效率來看，殲-20更為優越。此外，殲-20可多攜帶2枚空戰導彈，在中等距離攔截任務中，其戰鬥力為殲-35的1.55倍。
四：殲-20的攻擊潛力
在攻擊方面，航母距離敵方越遠，敵方的搜尋難度就越大。若艦載機的作戰半徑為600公裏，敵方僅需沿直線搜尋航母與目標連線兩側15度的範圍。但若作戰半徑增至840公裏，搜尋範圍則擴充套件至60度範圍內，搜尋面積增加4倍。當攻擊距離為900公裏時，搜尋面積可達100萬平方公裏。
殲-20戰機可在距美軍航母1300公裏的位置發起攻擊，而殲-35的攻擊半徑則減少約200公裏。003型航母最多可搭載45架殲-20，每波次出動30架，6架護航、4架電子戰和效果評估、10架對地攻擊。若使用殲-35，甲板載機量可增至40架，執行對地任務的戰機數增加至20架。在隱身狀態下，10架殲-20和20架殲-35的攜彈量相同。但在非隱身狀態下，殲-35的載彈量則超過殲-20。
五：殲-35的優勢
盡管殲-35在效能上不如殲-20，但其優勢在於靈活的綜合能力。若在距離中國大陸600公裏範圍內，且有「空警」500預警機的掩護，殲-35的航程和載荷不足幾乎可以被彌補，其綜合戰鬥力接近F-35C，且數量優勢提供了更多戰術選擇。
此外，殲-35既能用於003型航母，也能相容「遼寧」號、「山東」號甚至076兩棲攻擊艦。相比之下，殲-20的改裝難度較大，需要對翼展進行調整，這幾乎相當於重新設計一架新機型。沈飛獨立自籌研發的殲-31沒有獲得軍方投資，經濟負擔沈重。中國海軍的采購不僅能分擔成本，還能為未來的市場拓展鋪平道路。
六：結論
盡管殲-20效能極強，但綜合來看，殲-35作為下一代艦載戰鬥機更為經濟劃算。
