長期以來，外媒給中國國產隱形戰鬥機殲 -20 挑刺時總會盯住一個地方——動力裝置仍采用俄制 AL-31 渦扇發動機，嚴重影響了它的空中機動能力，尤其是超音速巡航。而美國「動力」網站 9 日在報道參照社交媒體上廣為流傳的一張照片宣稱，殲 -20 家族的最新改進型號殲 -20A 的高畫質照片首次曝光，它的突出特點就是換裝了最新的國產 WS-15 發動機，意味著該機最後的短板也被補齊。
該報道甚至認為，考慮到WS-15發動機的強大推力，殲-20A的空中機動能力甚至可能超過了美國空軍最強悍的F-22「猛禽」隱形戰鬥機，更不要說體態臃腫的F-35了。
「動力」網站稱，美媒甚至認為，考慮到WS-15發動機的強大推力，殲-20A的空中機動能力甚至可能超過了美國空軍最強悍的F-22「猛禽」隱形戰鬥機，更不要說體態臃腫的F-35了。
「動力」網站稱，最新曝光的照片顯示，一架噴塗黃色底漆的殲-20A原型機正在起飛。該照片從後方角度拍攝，可以清晰看到兩台WS-15發動機的尾噴口——它們與早先的WS-10B發動機存在明顯差異。報道稱，殲-20A是現役基本型殲-20隱形戰鬥機的改進型號，包括修改了機身結合棱線、重新設計的鼻錐、更厚的機翼和略微升高的駕駛艙，以及為WS-15發動機預留的空間。報道猜測，殲-20A機翼部份增加的空間可能用於容納更多的航電器材和燃料。同時，新型發動機對於進氣道的氣流要求有變化，因此該機的DSI進氣口也進行了最佳化。美國國防部在2023年的中國軍力報告中也曾表示，預計殲-20的升級專案將包括透過換裝WS-15發動機實作超音速巡航能力，以及增加機內彈艙的載彈能力。
外界普遍認為，殲-20的主要弱點就是動力系統偏弱，為此中國航空工業也想盡辦法竭力補救。原型機試飛時采用了俄制AL-31發動機，2017年開始才換裝國產WS-10B發動機，2021年中國空軍宣傳片裏又出現了換裝WS-10C的殲-20，推力略有提升。但這些發動機的效能都無法與WS-15相比，美媒稱，後者有望「顯著縮小中國戰鬥機與西方最新型戰鬥機之間的差距」。報道稱，2022年3月，一架搭載WS-15發動機的殲-20已經開始試飛。但該機只安裝了一台WS-15，顯示當時WS-15還處於早期上機測試狀態。
2023年6月，一架安裝WS-15發動機的殲-20A試飛的模糊照片和影片開始出現在社交平台上，但這些照片和影片畫面過於模糊，很難確定該機是否真的安裝了新型發動機。終於，最近曝光的這張照片證明了外界的傳聞。對於WS-15的具體效能，「動力」網站承認，外界對其了解非常有限。已知WS-15發動機的研制工作始於上世紀90年代，但還沒有公開展示過該發動機的照片或影片。根據此前的傳聞，該發動機的原型機能在開啟加力燃燒室的情況下，產生至少16.3噸的推力，最終目標是實作18.1噸的推力。相比之下，WS-10系列發動機開加力的最大推力為14.5-15.9噸。
這也意味著更換兩台WS-15發動機的殲-20A具備更強的動力，比使用的WS-10的殲-20增加了至少3.6噸的推力。這種效能提升可能意味著殲-20A的推力比美空軍最先進的F-22「猛禽」隱形戰鬥機更強，後者是目前大量服役的唯一可以與殲-20相比的 第五代戰鬥機 。
F-22及其配備的F119渦扇發動機
F-22配備兩台普惠F119渦扇發動機，在全加力狀態下，每台發動機可以產生約15.9噸的推力。報道提到，F-22以其超音速巡航能力而著稱，可以在不開加力的情況下長時間進行超音速飛行，在快速抵達預定空域、搶奪戰場主動權方面非常有利。相比之下，無論是F-35還是俄羅斯的蘇-57都不具備這樣的能力。殲-20的早期型號據說也具備超音速巡航能力，但速度明顯慢於F-22。由此美媒猜測，換裝WS-15可能讓殲-20A成為能以遠高於1馬赫的速度進行超音速巡航的現役戰鬥機，這對於 中國隱形戰鬥機 執行搶占陣位等預定任務尤其重要。
非常有意思的是，美媒還提到，2022年9月時任美國空軍太平洋空軍司令威爾斯巴哈曾表示:「(殲-20)這不是什麽值得失眠的事情。我們正在密切關註它們，觀察它們的發展和套用方式。」但美媒認為，更換WS-15發動機之後，殲-20A可能會讓美軍這種評估會發生變化。
最後值得一提的是，「動力」網站承認，WS-15發動機的成熟反映了中國航空發動機行業的重大進步。長期以來中國航空工業的致命弱點是缺乏先進的發動機，許內送流量備援容錯機制力機型長期以來一直依賴俄制發動機，但在WS-15正式裝備殲-20A之後，這種情況已經成為了過去所有關鍵的前線作戰機型都已經開始采用國產發動機。
