航空母艦常被視為國家軍事力量的象征，其在國際關系中的威懾作用源自一個國家裝備的航母戰鬥群。這種配置，典型地體現在美國的軍事策略中，尤其是在中東和東亞地區，美軍的航母戰鬥群幾乎無處不在。
自新中國成立之初，中國在台灣海峽就遭受了美國軍艦的軍事威懾和直接幹預。過去二十年中，面對中國的快速崛起，美國不時將航母派至南中國海進行所謂的「威懾」。
無論如何，中國近幾十年在海空軍和火箭軍的高精尖武器發展迅速，如果沒有這些進展，美軍的航母戰鬥群對中國的威懾還將是一個重要挑戰。
然而，中國在經濟發展帶動的軍事裝備升級中，已經在多個關鍵軍事科技領域達到或接近世界先進水平。這為中國維護區域安全提供了堅實的基礎。盡管如此，中國在核動力航母上的核動力反應堆技術領域至今尚未取得重大突破，這種技術目前僅由少數國家掌握，包括中國和俄羅斯在內的幾個主要軍事國家尚未完全掌握此技術。
從歷史角度看，世界上最先進的技術通常首先在軍事領域出現和套用，隨後才可能轉化為民用技術。例如，原子能技術最初是為了加速結束第二次世界大戰而開發的原子彈，之後這種技術逐漸轉向了民用領域。
戰後，全球多國競相研究核能技術的軍事套用，美國在這方面尤為突出。美國的軍事優勢不僅在於其軍事技術，還包括其經濟實力。
1961年，隨著企業號航空母艦的服役，世界見證了第一艘核動力航母的問世。這標誌著美國已經解決了航母核反應堆小型化的問題。此後，美軍制造的所有航空母艦都采用了核動力系統，展示了核動力航母在航程、能源和裝載量等方面的巨大優勢。
除美國外，法國也是全球少數幾個掌握核動力航母技術的國家之一。盡管法國的軍事實力可能不如美國強大，其科技實力卻相當可觀。法國的戴高樂號航母是該國唯一的核動力航空母艦，這反映了核動力航母的高成本和維護要求。
盡管中國和俄羅斯在核反應堆技術方面進行了研究，但迄今為止還未在航母上實作這一技術的突破。美國的福特級和尼米茲級航母以及法國的戴高樂級航母都使用了核動力技術，提供了更長的航程和更高的戰鬥力。
綜上所述，核動力航母的建造和維護是一個復雜且成本高昂的過程，需要強大的國家經濟支持和先進的技術研發能力。美國和法國能夠維持其核動力航母主要是因為其經濟和技術實力，而其他國家則因各種挑戰而難以邁入這一領域。
