黑白照片是
1974-1975年山西五台南禪寺大殿落架大修前拍攝的，彩色照片是落架大修後至今的現狀。這座建築在唐以後的修繕中有很多改動，致使外立面風格大變（一般人看黑白照片可能根本不會聯想到是唐代建築），在現代落架大修中新做了風格性復原設計，試圖再現唐代的風格面貌，所以兩張不同時期照片中的建築外立面差別非常大。
祁英濤、杜先洲、陳明達【兩年來山西省新發現的古建築】（【文物參考資料】1957.11）中發表的南禪寺大殿正立面測繪圖，展現了當時大殿的外觀，這也是這座中國現存最古老的木構建築第一次發表資料。
祁英濤、柴澤俊【五台南禪寺大殿修復工程報告】（建築理論及歷史研究室編【建築歷史研究】 第一輯）中發表的南禪寺大殿正立面圖，這是經過復原設計後的外觀，也就是目前建築實體外立面的面貌。
復原情況大略：「瓦頂、裝修、墻壁、台明等，經後代修補而改變原貌者，參照中國早期建築例項和敦煌壁畫、西安大雁塔門楣線刻佛殿、陜西乾縣懿德太子墓唐代壁畫闕樓，唐代鴟尾形制以及宋【營造法式】規定，結合原國家文物局古代建築修整所1954年關於修復南禪寺大殿的初步意見，予以修繕復原。主要是台明、月台、檐出、脊獸、門窗幾個方面。」（【五台南禪寺大殿修復工程報告】）。另外，在大木架拆解過程中，平梁上的蜀柱當時判定為宋人添加而被撤除（見前揭文）。
類似這種在現代古建修繕中進行較大範圍風格性復原設計的重要早期木構有多座，但現在看來難免存在一些問題且違背了最少幹預原則，所以在近年的古建修繕工程中對這種做法還是非常審慎的，主持南禪寺大殿修復工程的祁英濤後來也有檢討，「（南禪寺大殿）吻獸復原的結果只能是具有一些唐代風格... ...因為它的原狀是缺乏原建築上殘存實物參考的。這一部份的復原工作，雖然我們也費了許多時間，但結果是不理想的。這是在不得已的情況下而采取的辦法... ...此後，我們在一些復原性的工程中，對於瓦獸件又多采用保持現狀的做法。」（【祁英濤古建論文集】）。如近期剛修繕完成的唐代木構山西芮城廣仁王廟（五龍廟）殿，就仍維持了修繕前原有面貌，盡管屋蓋瓦件、磚墻等後世所改動的部份使建築外觀明顯偏離了初建時期的唐代風格，但這次修繕中並未做幹預去刻意恢復「唐風」。（圖片來源：新浪微博@遺產君）
