中國九段是中日韓三國九段棋手中最強的九段，日本九段是最弱的九段。這麽說吧，今日中國的業余頂尖高手、沖段少年對日本的九段棋手（頭銜戰冠軍除外）勝面極大。唉。日本圍棋趕緊振作起來。否則，圍棋最後變成中韓兩國遊戲，甚至中國一家獨大，對圍棋發展極為不利。
具體的故事，說起來話長啊。
段位制是從日本傳來的。中國古代對圍棋水平的劃分是九品制，一品最高，九品最低。因為當時日本在圍棋上的霸主地位，中國、南韓都采取了日本的段位制。
不同時代的段位，含金量不一樣。日本古典圍棋時代的段位，含金量極高。段位不僅代表棋手的棋藝水平，而且還決定了棋手在棋界的身份、地位。甚至還有陋習，段位高的棋手可以指使低段棋手做事。明治時代曾經在一次棋手聚會上，井上家的家元（我們可以理解為掌門）松本因碩六段，指使本因坊家的秀元四段端茶添柴，秀元看不起松本因碩，礙於段位先忍了，但松本不識相，一而再再而三地讓秀元幹這幹那，秀元一時火起，舉拳要打松本因碩……
日本圍棋之所以能發展，因為圍棋在社會文化生活中地位很高。當時青年人娶媳婦，如果有一張四大家簽發的棋士免狀（段位證書），能大大加分。
日本江戶時代的段位「金貴」到什麽程度？五段以上，即為高段，很有面子。七段被稱為「上手」，被認為是正常人智力能達到的極限。如果棋譜上的棋份都是以七段為標準，如註明二子，意思是七段讓二子。讓先，是七段讓先。棋手升了七段，要剃發，還有一套七段的制服。
九段至高無上，是棋道的化身。一個時期，只能有一個九段。九段即名人，執掌棋所。
八段準名人，是給那些有名人之技，卻無名人之運的大棋士的。如秀和、幻庵、元丈、知得等。
我曾經寫過一段如下：
那時的段位審定極其嚴格，除了實力的因素還要熬年頭，比之現在的高段棋手滿天飛大不相同。段位除了實力，還代表在棋界的身份，當時五段即為高段棋手，七段稱之為「上手」即意味著進入了一流高手的行列，30歲前能獲得七段便是很了不起的事了。八段即為準名人，同時代最多有兩三位。九段為最高段位，卻只能有一人，即為「名人」，同時代只能有一個名人。一旦晉升為九段，就意味著隨時可能被任命為「棋所」，因此，二者可看作是同義詞。本因坊家是四家中最興旺發達的一家，對日本圍棋技藝發展的貢獻也最大。日本圍棋史上的10位名人（九段），本因坊一門就占了7個。
名人棋所之決定是極嚴格的。其產生有下列三途：一是官命，二是棋院四家協同相薦，三是爭棋獲勝。其中「官命」這一條簡直不可能，棋院四家協同相薦的情況也是寥寥無幾。日本的名人，大都是憑本領在棋盤上掙命掙來的。
名人不僅是全日本棋士的精神和技藝的領袖，也擁有很多實際利益。誰當了名人，誰就能執掌棋所，簡直是棋界的天皇，所以棋所自然便成為棋士們人人垂涎相爭的位置。圍繞著名人之封號、棋所之寶座，圍棋四大家的爭鬥愈演愈烈。每次名人的爭奪少不了在棋盤上拚個你死我活，由此產生了許多流傳千古、嘔心瀝血的名局和引人入勝、驚心動魄的故事。
棋手間每次爭棋都有如劍客間的決鬥，吐血是常事，喪命也不稀奇。
關於這些故事，薛至誠先生編譯的【日本圍棋故事】裏有精彩的敘述。日本的圍棋史簡直就是一部武俠小說，真有點金庸小說的感覺，圍繞著「名人棋所」（便是武林盟主）的爭奪，上演了一出出驚心動魄、刀光劍影、血淚交織的故事。
末代名人秀哉引退後，日本古典圍棋時代結束。現代圍棋序幕開啟。升段靠比賽積分。
第一位透過大手合（升段賽）比賽積分，成為九段的棋手是藤澤朋齋。不料，後來在和吳清源的兩次十番棋大戰中，藤澤朋齋被降為定先。自此，勢頭極猛的藤澤朋齋九段，再也未能重返棋壇頂峰。
中國圍棋從1962年開始實行段位制。1962年全國圍棋錦標賽後，獲得前三名的才能授予五段稱號，過惕生、陳祖德、吳淞笙被評定為五段。另外還有與過惕生並稱的「南劉北過」中的南劉：劉棣懷先生。劉棣懷盡管這次發揮欠佳，但是他的實力和聲望，使他成為眾望所歸的五段。但很快，受大氣候的影響，段位制被取消（連軍銜都被取消了，遑論段位）。
改革開放後，從1982年開始，中國圍棋重新實施段位制，陳祖德、吳淞笙、聶衛平是中國歷史上的首批三個九段棋手。
段位曾經代表了棋手的棋力，但是隨著圍棋高手的低齡化，競爭的激烈，段位更多像是一種榮譽和資歷。在日本古典圍棋時代，九段與初段間相差三個子的棋力。但是，武宮正樹在初段時就能打敗九段高手（那時候的日本九段還比較強，不像今天）。常昊在初段時，執白棋以四分之一子險勝王群八段，在當時是一個具有轟動性的新聞。初段贏八段。1995年，還在一線的聶衛平九段在中韓對抗賽上失手，輸給了睦鎮碩初段。而李昌鎬在四段的時候，就把世界棋壇的知名九段都贏了一個遍。
剛剛透過定段賽成為職業初段的小棋手和結束一線的九段老棋手下，九段老棋手多半抵擋不住小棋手的沖擊。
以前升段，都要透過專門的比賽「升段賽」。但是，李世石在三段時，就宣布不再參加升段賽，對原有的段位制和專門的升段賽產生巨大震動。以至於升段賽取消，直接推動了中日韓三國對段位制的改革。
現在中國棋手的升段，等級分成為重要的依據。獲得世界大賽冠軍（兩次亞軍）和在國際比賽中獲得可以直升九段。所以中國的九段棋手是相當強的。
1963年，陳祖德第一次在授先棋份下戰勝日本九段棋手杉內雅男。1965年，陳祖德第一次分先戰勝巖田達明九段。1973年，沈果孫第一次戰勝有頭銜的九段（阪田榮男當時手握十段戰冠軍）。在當時，都是中國圍棋發展進步鼓舞人心的大新聞。
昔日高不可攀的日本九段，如今卻淪為平常。
