「打虎」這件事，不能僅僅理解為「打死了一只活的老虎」，而是要進一步看到其背後的引申含義。
來看水滸中三個實際打虎的案例：
武松打虎、李逵殺四虎、解珍解寶抓虎
為什麽同樣的情節要出現三次？
因為它們對應了整本小說的三大主題：
英雄傳奇、壯士復仇、好漢冤獄
當我們把「打虎」這個中國民間文學和傳說中常見的「英雄敘事」模式，放到【水滸傳】整個作品中去考察，並且對比書中所寫到的三次打虎、殺虎的情節，就不難看出，這裏的隱喻關系是：
「打死了危害百姓的猛獸」、「英雄的非凡勇氣」、「在絕境中的反抗」、「為民除害」、「除暴安良」，以及由這一行為，而帶來的一系列在人物形象、故事推進中所起到的作用。
而真正的「打虎英雄」，只能屬於武松。
「老虎」這一形象的大量使用，傳達出了如下資訊：
1、社會現實層面上
說明至少直到宋、元時期，華北、華東的諸多地區，仍然是高山叢林密布，其中有大量的猛獸出沒，對民眾的生存造成威脅。
2、象征隱喻層面上
中國素來有將苛政比喻成「老虎」的隱喻傳統，「苛政猛於虎」語出【禮記·檀弓下】，講的是孔子與弟子子路的故事。
而與【水滸】成書差不多同時期，元末明初，有詩人張羽寫過一首【哀田家口號】：
三月連陰四月過，桑田無利有催科。 行人莫訝深山虎，一入城中虎更多。遍地猛虎，則象征遍地「苛政」。
3、小說主題層面上
一方面，能夠打虎，或者說，像老虎一樣兇猛，是英雄好漢的特征和標誌；
另一方面，梁山諸將頻繁打虎，則是他們反抗命運以及苛政的表現。他們不光與真實的野獸搏鬥，更與無形的黑暗統治做鬥爭。
在【水滸傳】當中，武松是天神一般的存在。
在書中無數個冤獄故事中，只有武松一個人，僅憑一已之力，就完成了 兩場復仇 （在陽谷縣為哥哥，在孟州城為自己）和 一次自救 （大鬧飛雲浦）。
反觀林沖、宋江、柴進、解珍解寶、盧俊義，蒙冤之時，全都靠別人來搭救；宋江要找黃文炳復仇，甚至勞師動眾，由梁山+江州共三十個好漢一起出手。
武松打虎，是他個人能力的第一次全面表露，也是整部【水滸】中，英雄氣概展示上的一個巔峰，其驚險和精彩程度，甚至蓋過了之前的魯提轄拳打鎮關西。
這一段故事，除了極端出色的文學描寫之外，在武松人物形象和故事結構中，也起著極為重要的作用。
首先，奠定了武松其人的江湖名望。
「景陽崗打虎」標誌著武松江湖地位的確立。
他是「明知山有虎，偏向虎山行」，又是在醉酒的情況下打虎，更是在哨棒打斷之後，赤手空拳打死了老虎，層層鋪墊，將其人的神勇襯托到無以復加的地步。
反觀李逵，黑旋風的江湖地位是從「江州劫法場」開始，「殺四虎」對其名聲的加持作用並不明顯。
至於解珍解寶捉虎，影響就更加微弱了。
況且，李逵和二解的殺虎前期都沒有做太多的鋪墊，曲折和復雜程度並不足以顯示他們作為英雄好漢的氣概。
不過，在二解這件事上，我們再次看到了「苛政與猛虎」的關系。
毛太公父子與女婿王孔目才是真正害人的虎，而不是登州山上那只。
其次，「打虎」的影響貫穿整個武十回故事。
「武十回」的故事，從【水滸傳】第二十三回起，武松出場不久，就告別宋江，在景陽崗上打虎，至第三十二回上半節，他在孔家莊被一只黃狗追趕，掉進冰河裏被抓住。
此時，宋江仍然對孔家兄弟介紹說：「他便是我時常和你們說的，那景陽崗上打虎的武松。」
從告別宋江到再遇宋江，從打老虎到被黃狗追， 「打虎」 的影響貫穿在武松整個一系列故事之中，被反復、不斷地強化。
無論是鬥殺西門慶、醉打蔣門神，還是在十字坡、鴛鴦樓，都處處對映著「打虎英雄」的光芒。
尤其是鴛鴦樓上，在白粉墻壁上留下的八個血字：「殺人者，打虎武松也」，這一幕極具震撼力。
鴛鴦樓上下十五條人命，死者是州府一級的朝廷命官全家，連孩童和仆人俱不放過，簡直是當時轟動一時的特大新聞。
「打虎武松」這一形象如此深入人心，其影響一直照應到第六十五回【浪裏白條水上報冤】，張順也模仿武松的做法，殺人留名。
而李逵和二解的故事中，「打虎」並未被多次提及，對情節推進的作用也比較弱。
最後，「武松打虎」是【水滸】三大主題的集大成。
李逵殺虎是為了復仇，二解殺虎是冤獄的開始，而武松打虎以及接下來的「武十回」則整合了水滸傳三大核心故事主題：
英雄傳奇+壯士復仇+好漢冤獄
武松打殺的，並不只是景陽崗上那一只吊晴白額猛虎，還有惡霸西門慶、蔣門神；惡吏張團練、張都監；惡人王婆、王道人；各種試圖謀害他的幫兇，以及淫邪的嫂子潘金蓮。
這些人，全都是披著人皮、危害人間的「惡虎」。
武松一共遭遇了兩次冤獄，兩次被發配，又兩度復仇，在短短一年多時間裏，他面對的是比猛虎更邪惡的世道人心。
但是，他通通借助自己無敵、無畏的鐵拳，全部打破、打死，完成了整本書中，任何人都沒有做到的壯舉。
所以，只有武松，才是真正的「打虎英雄」，實至名歸。
本文插圖均為張墨一作品
2021.3.12
