火焰山的劇情在【西遊記】裏面一共三個回合，算是一個大長篇，不過戲份也不是特別重的，因為這三個回合還要分成上下兩部，標題分別是一借芭蕉扇、二借芭蕉扇、三借芭蕉扇。
到三借芭蕉扇的時候，牛魔王算是正式登場。
對比一下之前的劇情，偷吃人參果也用了三個回合。白骨夫人搭配黃袍老怪的組合，一共整個了五個回合，都不比火焰山輕松。其實女兒國一段，如果搭配上前面師徒幾人喝懷胎水，那也有三個篇幅的長度了。
孫悟空第一次調芭蕉扇，是借了定風珠又加上鉆鐵扇公主的肚子，結果最後調到一把假扇子。
孫悟空第二次調芭蕉扇，是變成了牛魔王的模樣，哄騙鐵扇公主，方得拿到扇子，結果被牛魔王將計就計，變成豬八戒的樣子又賺了回來。
這是孫悟空第一次和牛魔王鬥法，書裏講到牛魔王的本事：
好魔王，他也有七十二變，武藝也與大聖一般，只是身子狼犺些，欠鉆疾，不活達些。可見和其實力孫悟空不相上下。
孫悟空第三次調芭蕉扇當然就是幹翻牛魔王調到了扇子。
這第一次和第二次，基本上和牛魔王沒有什麽關系，全是孫悟空在和鐵扇公主爭鬥，只有第三次才是正式和牛魔王肛。
雖然只肛了這一回，但是牛魔王這妖怪並不簡單，這也是為什麽後來衍生的許多【西遊記】作品總喜歡把牛魔王在眾妖怪的佇列裏面放在第一位的關系。
這就涉及到一個很龐大的牛氏家族……
牛魔王第一次出現是在【西遊記】的第三回裏面，當孫悟空修得一身好武藝以後，他
遍訪英豪；弄神通，廣交賢友。此時又會了個七弟兄，乃牛魔王、蛟魔王、鵬魔王、獅駝王、獼猴王、禺狨王，連自家美猴王七個。所以牛魔王也是後來取經路上碰到的妖怪裏面最早出現的一位。也即，早在500多年前就和孫悟空認識了。
至於這些妖怪的排名，這裏還沒說，但是後文第四十一回孫悟空見到紅孩兒的時候，有提到：
我當初未鬧天宮時，遍遊海角天涯，四大部洲，無方不到。那時節專慕豪傑。你令尊叫做牛魔王，稱為平天大聖，與我老孫結為七弟兄，讓他做了大哥；還有個蛟魔王，稱為覆海大聖，做了二哥；又有個大鵬魔王，稱為混天大聖，做了三哥；又有個獅狔王，稱為移山大聖，做了四哥；又有個獼猴王，稱為通風大聖，做了五哥；又有個禺狨王，稱為驅神大聖，做了六哥；惟有老孫身小，稱為齊天大聖，排行第七。牛魔王竟然是結義七兄弟裏面的老大，不過這裏排行不一定是按照武力值，可能是按身高輩份之類的先後。
孫悟空是什麽級別，他能主動找來稱兄道弟的妖怪，都不會是簡簡單單的人物。
從綽號上來看，牛魔王是平天，孫悟空是齊天，也是喻指了兩人不相上下的實力。
紅孩兒是第一個出來的牛氏家族的成員，虎父無犬子，三昧真火一出手就把孫悟空打了個措手不及，狼狽不堪，龍王的神水都滅不掉這火。
最後只能向菩薩求助，菩薩面對紅孩兒的時候，紅孩兒說出了非常經典的一句話：
孫悟空第二次和牛氏家族的人打照面，是在第五十三回，師徒眾人誤喝了子母河水懷上孩子以後，到解陽山破兒洞落胎泉取解藥時，碰到守泉的如意真仙。
卻不料這真仙是牛魔家的本家兄弟，紅孩兒是他侄子。不過真仙實力不濟，三兩下就被孫悟空打敗，以至於令我懷疑這是不是一家人……
真仙是個道士打扮，也不知道是不是也是個牛精，不過紅孩兒既然不是個牛，真仙不是也算正常，但都不是牛，怎麽會湊一塊兒成了一家人呢？妖怪的世界真是令人不懂。
無論是真仙還是紅孩兒，最後的結局都是好的。紅孩兒是被菩薩給收了做善財童子，理論上是修成正果了，不過妖怪們不怎麽領情，比較費解。
真仙和孫悟空打，但是孫悟空卻並沒有打死他，這以孫悟空的性子來說，非常稀奇，其實也是顧了牛魔王曾經是自己大哥的身份，留個情面。
最後到火焰山碰到羅剎女，羅剎女是紅孩兒的媽，牛魔王是爹。只是這牛魔王貪圖財富，在積雷山摩雲洞有個萬歲孤王很有錢，他女兒叫玉面公主，是個富二代美少女，用錢把牛魔王給拉攏了過去。
按現在的說法就一十足的渣男。
牛魔王與孫悟空第一次交鋒，鬥經百十回合，不分勝負，畢竟一個是齊天大聖，一個是平天大聖。
都與天高。
也正是因為打得不相上下，所以趁牛魔王去碧波潭陪當地的老龍精吃飯喝酒時，孫悟空偷了牛魔王的辟水金晴獸冒充牛魔王去騙扇子。
硬的不行就來陰的。
牛魔王雖然與孫悟空武藝不分高低，但也只是堪堪打平而已。後來豬八戒助陣的時候，牛魔王明顯招架吃力，從這一點也能一窺牛魔王的實際戰力。
他三個舍死忘生，又鬥有百十余合。八戒發起呆性，仗著行者神通，舉鈀亂築。牛魔王遮架不住，敗陣回頭，就奔洞門。牛魔王與孫悟空變形鬥法，幾乎同孫悟空曾經與二郎神鬥法如出一轍。這個在【西遊記】電視裏也沒體現出來。
鬥到最後實在是沒辦法，牛魔王只好現出原型——一只大白牛。
但是這動作實在是太大，把那過往虛空一切神眾與金頭揭諦、六甲六丁、一十八位護教伽藍全都驚動了，都來圍困魔王。
在西遊的故事裏，此場面非常罕見，大有當年孫悟空大鬧天宮的陣勢。最後甚至還驚動了如來。
早有五台山秘魔巖神通廣大潑法金剛阻住，喝道：「牛魔，你往那裏去？我等乃釋迦牟尼佛祖差來，布列天羅地網，至此擒汝也！」正說間，隨後有大聖、八戒、眾神趕來。那魔王慌轉身向南走，又撞著峨眉山清涼洞法力無量勝至金剛擋住，喝道：「吾奉佛旨在此，正要拿住你也！」
牛王心慌腳軟，急抽身往東便走。卻逢著須彌山摩耳崖毗盧沙門大力金剛迎住，道：「你老牛何往？我蒙如來密令，叫來捕獲你也！」
牛王又悚然而退，向西就走。又遇著昆侖山金霞嶺不壞尊王永住金剛敵住，喝道：「這廝又將安走？我領西天大雷音寺佛老親言，在此把截，誰放你也？」那老牛心驚膽戰，悔之不及。
五台山秘魔巖神通廣大潑法金剛、峨眉山清涼洞法力無量勝至金剛、須彌山摩耳崖毗盧沙門大力金剛、昆侖山金霞嶺不壞尊王永住金剛，一下子就來了個四大金剛。（如來怎麽算的這麽精巧？）
這還不夠，因為連玉皇大帝也派人來了。
卻好有托塔李天王並哪咤太子，領魚肚藥叉、巨靈神將幔住空中，叫道：「慢來！慢來！吾奉玉帝旨意，特來此剿除你也！」這一路上的妖怪，有哪個能抵得上收伏牛魔王這排場？
是因為牛魔王強嗎？不是，孫悟空+豬八戒兩個人基本上就能HOLD住牛魔王的本體。老實說比之於紅孩兒，對唐僧師徒來說，牛魔王更容易對付，都沒逼到要去天上搬救兵。
那這些天兵天將怎麽就不請自來了呢……這當中的問題就遠非單純的是要幫助孫悟空了，如果真是為了幫助孫悟空，那其它的幾個孫悟空實打實幹不動的妖怪幹嘛就沒這麽主動呢？
從【西遊】宇宙的世界觀來合理推斷一下，牛魔王並不簡單，你細品，五百多年前就能和孫悟空結義，還能被奉成大哥。
而後取經路上碰到的和牛魔王有關系的人物就不下於五個（紅孩兒、如意真仙、鐵扇公主、玉面妖狐、碧波潭妖龍）。
牛魔王兒子的實力連孫悟空都不能小覷，根據書中記載：
眾神道：「說起他來，或者大聖也知道。他是牛魔王的兒子，羅剎女養的。他曾在火焰山修行了三百年，煉成‘三昧真火’，卻也神通廣大。牛魔王使他來鎮守號山，乳名叫做紅孩兒，號叫做聖嬰大王。」這也非常奇怪，鐵扇公主沒有煉成三昧真火，牛魔王也沒有煉成這個所謂的三昧真火，要是煉成了，早就幹翻孫悟空了。
怎麽紅孩兒短短300年就煉成了呢？明顯不是父母教的，那是不是說明他背後還有師傅？否則無法解釋。
有好事者結合紅孩兒的住處「山枯松澗火雲洞「與【封神演義】來推算，紅孩兒真正的師傅可能來頭不小。
在【封神演義】第五十八回有寫道：
玉鼎真人曰：「我借金光縱地，故此來遲。今呂嶽將此異術治此一郡，眾生遭逢大厄。今著楊戩速往火雲洞，見三聖大師，速取丹藥，可救此愆。」三聖是哪三聖：此三聖是天地人三皇，一聖是伏羲，一聖是神農，一聖是軒轅。
都是中國道家傳說中頂級的人物，連封神演義裏面的大BOSS女媧娘娘對三聖十分敬畏。
且言女媧娘娘降誕，三月十五日往火雲宮朝賀伏羲、炎帝、軒轅三聖而回，下得青鸞，坐於寶殿。如果紅孩兒真與三聖有什麽關系的話，那牛魔王的背景更加錯綜復雜，無法揣度。觀音將這個頑劣不化的小妖怪收為自己的座下童子，看來也是有點原由的了。
然後再看那玉面妖狐，富二代，窮得只剩下錢，卻不惜重金要一個已經結過婚的妖怪並且甘願為妾（在古代妾的身份地位非常低）。
牛王自到我家，未及二載，也不知送了他多少珠翠金銀、綾羅緞匹；年供柴，月供米，自自在在受用而鐵扇公主呢，牛魔王在外面亂來，回到家中鐵扇公主依然對他服服帖帖。
真的是家裏紅旗不倒，外面彩旗飄飄。
你說牛魔王這魅力有多大，【大話西遊】拍錯劇情了，真正的情聖應該是牛魔王，而不是孫悟空，孫悟空懂個屁的女人。
牛魔王交友也深，當年就和孫悟空等妖一起結成了七大聖，只是後來花果山一役以後，另外的六聖不知道何故就散了，妖散了情還在，這七聖是孫悟空在外特意特色的，實力應該都是妖界的頂尖級別。
在後來的日子裏，牛魔又結識了一個亂石山碧波潭的老龍精，以至於孫悟空也不免稱奇，想」這老牛不知又結識了什麽朋友？」
看來牛魔王交友堪廣，人脈圈子不小。
講到這裏，你又會發現一個很有意思的地方，這位牛魔王的老朋友，碧波潭的老龍精並不僅僅只是出現這麽一次，這老龍精叫萬聖龍王，絕非一個打醬油的小角色。在緊接著的下一回裏面萬聖老龍王又出現了，他手底下有兩妖怪，這兩妖怪是【西遊記】裏超級經典的角色：
一個叫奔波兒灞，一個叫灞波兒奔
老龍王有個女婿，就是赫赫有名的九頭蟲。九頭蟲的老婆，也就是萬聖龍王的女兒——萬聖公主，更加了不得，竟然可以去大羅天上靈霄殿前，盜取王母娘娘的九葉靈芝草。考慮到這個萬聖公主的戰鬥力並不行，怎麽盜來的，恐怕也是一個值得深思的問題。
孫悟空偷了幾個蟠桃都被艹得死去活來的，這九葉靈芝草偷了一點事都沒？
沒可能啊，好在書裏面從豬八戒的嘴裏有提到：
只因酒醉戲宮娥，那時就把英雄賣。一嘴拱倒鬥牛宮，吃了王母靈芝菜。
玉皇親打二千錘，把吾貶下三天界。
尼瑪這偷吃靈芝菜的罪過並不小，原來八戒被貶下凡投胎為豬，偷吃靈芝也是一罪。可萬聖公主怎麽一點事兒都沒呢？
這些題外話按下不表，單回到牛魔王身上，以牛魔王為中心，竟然可以串起這麽多妖怪。
這本身就說明他並不是一個普通的妖怪。
作為一只非同凡響的、可以與孫悟空並肩的頂級妖物，書中需要大寫特寫也是很正常的，所以說原書已經算是很收斂了。
牛魔王的原身是一頭白牛，在佛教中白牛有喻指大乘佛經的意思。而唐僧要取的是什麽經？
正是大乘佛經。
佛說三車之喻：羊車、鹿車、白牛車。三車代表佛法的三個層次。白牛車也被簡稱為白牛。
在佛教的發源地印度，牛更是被視為神物，尤其是背上帶瘤的白牛，印度教裏稱為Brahman（婆羅門牛）。
牛魔王的身份、牛魔王不亞於孫悟空的戰鬥力、牛魔王在妖界的影響力。
無疑都是如來派人，勞師動眾，千方百計要將牛魔王收伏的原因之一吧，或許孫悟空與牛魔王家族的多次沖突，也是如來有意安排，利用他們，來一步一步讓牛魔王入彀。
無論是孫悟空還是其它神祇，對牛氏一家都是格外開恩的。
一個都沒殺。除了玉面妖狐，果然是妾不如妻……小三幹不過原配。
至於鐵扇公主，服輸以後，按書上所講：
那羅剎接了扇子，念個咒語，捏做個杏葉兒，噙在口裏。拜謝了眾聖，隱姓修行——後來也得了正果，經藏中萬古流名。也是很少見的有交代後事的一個妖怪。
