大概從1998年到2007年，是中國足球的上一個波峰。
那是一個體工隊方式培養人才，
相對蓬勃的聯賽鍛煉人才，
外籍教練員使用人才的年代。
三架馬車，齊頭並進，鑄就了新中國足球截至目前最為輝煌的一個十年。
在國家隊層面，1998年亞運會季軍，2000年亞洲杯第四，2001年世預賽亞洲頭名出線，2002年世界杯首秀，2003年友誼賽戰平巴西，2004年亞洲杯亞軍，2005年世青賽小組全勝出線。
直到2006年算錯數學題之前，過去幾乎要間隔四五年乃至十余年才會有的「好成績」，國家隊幾乎每年都會有，而且新人不斷湧現，新老接替極為成功，從1997年世預賽的四小天鵝到2000年亞洲杯的祁宏楊晨曲波再到2004年的邵佳一鄭智劉雲飛，幾乎每年都有新人以及其耀眼的表現從國家隊奪取一個正選名額。
在俱樂部層面，1998年大連萬達亞俱杯亞軍，2003年大連萬達亞冠四強，2005年深圳隊亞冠八強。此外在A3聯賽中，上海申花也有奪冠記錄。
雖然在這一階段，山東、深圳、申花乃至大連都在亞洲賽場上留下了「慘案」記錄，但是在金元足球之前的中超俱樂部基本上是依仗國內球員為主，在亞洲賽場上還是展示出了一定的戰鬥力，從側面也可以反映出當時國行內賽的競爭力。
這三駕馬車的解體，首先就要從2006年算錯數學題開始。
出了這種天大的笑話，自然要找人背鍋，於是2004年剛剛帶領中國隊取得了近20年亞洲杯最佳成績的外教阿裏漢下課了。
也正是從2006年開始，中國隊的主教練選聘上就再沒走回到正確的道路上，而是陷入了「土洋迴圈」的惡性迴圈，反正就是洋帥成績不好就換土帥，土帥成績不好就換洋帥。
換帥的過程也越來越兒戲和缺乏耐心。
杜伊一個國家隊教練，因為國奧隊友誼賽成績不好，下課。
「小高帶的好好的」，下課。
卡馬喬上任十來天就踢世預賽，上任一個多月就提前備戰下一屆世界杯了，最終因為友誼賽崩盤，下課。
佩蘭剛剛帶隊在亞洲杯小組賽全勝，回頭對陣香港兩場比賽打了八個門柱加兩個門線懸案，也下課。
「一生不黑高指導」，保鮮期兩場世預賽。
「裏皮早來就好了」，秒變「意大利老騙子」。
伴隨著主教練「土洋死迴圈」的，是國家隊成績的崩盤。
2007年亞洲杯小組淘汰，2008年奧運會「丟人現眼」，2010年世預賽第一階段小組賽被淘汰，2012年奧運會預選賽第一階段被淘汰，2011年亞洲杯小組賽淘汰，2014年世預賽第一階段小組賽被淘汰。
中國足球的國家隊成績一下就從「穩進決賽」掉落到了「首輪出局」的兩級分化局面。
國家隊成績的崩盤，最先帶來的就是聯賽關註度的下降和競爭力的下降。
而在中國這種特殊的聯賽體制下，關註度下降所引起的當地政府和大企業的忽視幾乎是致命的。
人窮瘋了，自然會想轍，假賭黑於是齊聚一堂。
隨著國家隊和聯賽的雙雙崩盤，青訓系統自然也就瓦解了。
總有人會把中國足球青訓體系的崩潰跟體工大隊模式的終結聯系起來。
但就在當時的情況下，繼續延續體工大隊模式，只會崩潰的更快。
畢竟就連頂級聯賽的分紅都開始變成啤酒了，基層體校還能有幾個錢搞青訓？
要不是像魯能跟崇明島這幾個足校性質的青訓基地撐著，中國足球的今天只會更悲催。
至於說當時中國足球的水平如何？
只能說，直到今天的中國足球，其實還是在吃上一個十年巔峰的紅利底子，2005年世青賽的班底一直用到了2022年。
靠著上一代的余暉，我們就能兩次亞洲杯八強，兩次世預賽進入12強，2016年只差一個任意球去俄羅斯了。
