2026年世界杯亞洲區第三階段預選賽，即18強賽首輪比賽開戰，國足做客琦玉世界杯球場，挑戰亞洲第一的日本隊。由於國足與對手差距過大，這場比賽開始前大家都抱著少輸當贏的心態來看，再加上央視沒有版權沒有免費的直播能看，所以國足的這場18強賽熱度相對較低。日本隊方面抱著每分必爭的態度來準備每一場比賽，所以國足將遭遇一場非常艱難的比賽。
首先來看正選陣容，國足這邊伊萬排出的陣容有些令人意外，武磊、張玉寧搭檔雙前鋒，4名中場是徐皓陽、謝文能、李源一以及蔣聖龍，後防線上有劉洋、朱辰傑、蔣光太和楊澤翔，門將是王大雷。這條中場幾乎是第一次看到，賽前的預測也幾乎沒有能完全對上的，伊萬的想法也是讓人很是意外。
比賽開始後國足的意圖非常明顯，全員退守半場采取低位防守，包括頂在前面的張玉寧和武磊都回到本方半場來防守，國足也確實頂住了日本隊一波又一波的進攻。不過在第14分鐘，國足半場死守還是丟球了，日本隊開出角球，遠藤航在周圍2米內都沒有防守球員的情況下，高高躍起頭球輕松破門，國足0-1落後，在角球防守中嚴重漏人失誤。
上半場補時階段，堂安律帶球斜45度長傳，後點的三笘熏拍馬趕到近距離頭球破門，國足0-2落後。上半場日本隊兩次利用了國足的優勢頭球來擊潰了我們。下半場第52分鐘，三笘熏左側肋部直塞，南野拓實變向過掉蔣聖龍後小角度打門得手，國足0-3落後。僅僅6分鐘後，南野拓實在禁區前沿不講理的突入禁區，面對三人防守強行起腳打門，皮球鉆進底角，日本隊將領先優勢擴大到了4球。第75分鐘，伊東純也在右路禁區內切後打門，產生折射慢慢的滾進了球門，因為折射王大雷沒有任何反應，國足已經是5球落後。
第87分鐘前田大然頭球破門，補時階段久保健英釘選勝局，最終國足0-7慘敗。這場比賽國足盡力了，但是與日本隊差距太大了，或許前幾年12強賽時國足還能守住，但是此消彼長過後國足也不如從前，0-7大比分輸球也是無可奈何。這場比賽的結果也引發了很多國足名宿的不滿，就算國足與日本隊差距很大，被人踢成這樣也太讓人難以接受了。
