趙高的身世頗有爭議，據記載他是趙氏宗族的遠支，其父親觸犯刑律被誅，母親被送進宮做奴婢，趙高兄弟幾人都出生於隱宮，是官奴婢的私生子，世代卑賤，從小凈身，在宮中做雜役，受盡歧視和虐待。
趙高出生於隱宮，為了保全自己少受欺負，所以他自小就學會了察言觀色，逢迎獻媚的本領。
他雖出身卑微，但卻不甘心做一個任人差遣的宦人，他夢想有一天能飛黃騰達，有哪個高官會重用他。
透過觀察，他知道秦國「以法為教」，事尤無小，皆決於法。
於是他鉆研刑法，很快就掌握了復雜的「獄律令法」，將五刑的的諸多條款熟記。
一個機緣巧合的機會，秦始皇聽說趙高，從此進入了嬴政的視野，得到了靠近秦始皇的機會。
趙高體魄高大強壯，臂力驚人，車技一流。武藝也非同尋常，而且記憶力驚人，熟知儒、法、陰陽之學，尤其精通法家學說，並且寫得一手好字，從當時來看，在秦帝國宮廷中也是個不可多得的文武雙全的人才。
秦始皇批閱奏章，他便靠近侍候，但凡遇到難題，趙高就會像「活字典」一樣提出建議，而且他說的方法條條符合秦國的律令。
趙高善於揣摩他人心理，總能想出讓嬴政開心的主意，使得嬴政越來越離不開他，提拔他為中車府令。
試想，這麽一個能文能武又會諂媚逢迎的人，秦始皇自然是喜歡的。
雖說中車府令的官職並不高，但是與君主的關系極為親密，掌管著皇帝的璽印、車輿和墨書等，是秦始皇的近侍，相當於嬴政的機要秘書，官職大小不重要，重要的是這親近的關系。
這就使得趙高得到了接觸國家機密、獲得秦始皇寵信的大好機會。
因為趙高有才，所以秦始皇讓第十八子胡亥認他為老師，向他學習律法，就這樣趙高和胡亥建立了親密的關系，以致後來秦二世而亡。
不過，還有一種說法，說趙高本是趙國公子，他為了趙國不惜殘害自己的身體後入秦，為的就是殺盡秦朝的宗親和忠臣，而後讓秦國滅亡，從他之後的種種做法來看，也是有可能的。
後人作詩歌頌趙高【詠趙高】：
當年舉世欲誅秦，哪計為名與殺身。
先去扶蘇後胡亥，趙高功冠漢諸臣。
大賈滅嬴憑女子，奇謀興漢詎蕭曹。
留侯椎鐵荊卿匕，不及秦宮一趙高。
所以，不管是作為趙國忍辱負重的忠臣，還是秦國的奸佞，你要是無才的村野莽夫一個，是絕對不會得到秦始皇青睞的。
