從歷史角度來看，足球世界杯達到現在的高度也不是一步登天的，你要看80年代以前的世界杯，那時的陣容也不外乎一個地區熱點型體育賽事。四年才一屆的賽事，舉辦地大半個世紀沒離開過歐洲和拉美，一共16個名額裏面歐洲拿走10個以上，南美總共就10個國家就要分走3個，世界其他地方那麽大的土地和人口，沖頂分到3個名額。這個形勢不外乎現在橄欖球或板球世界杯的分布，遠沒達到今天的影響力。
而世界杯是如何達到今天的高度的？得益於80年代以來FIFA以世界杯為最高目標，透過建設職業國家隊賽事的理念，推動歐洲拉美之外的國家自發建設本國職業足球體系的指導政策。而FIFA做得好的在於樹立了兩個基本準則——一定要 職業化 ，並且一定要是 國家隊 。這一點至今都還是任何其他運動想要向足球世界杯「取經」的基本。
職業化的意思是，各個國家的足協都要建設自己的職業聯賽，培養自己的職業球員，在上世紀80年代，這是一個相當有前瞻性的理念。職業體育本身並不新奇，但足球這種發動各個國家自發建設本國內部職業聯賽，並讓各國以打進世界杯為職業發展的共同建設目標，無論起點或水平高低的模式，這是足球真正潛力的體現。不同國家的水平可以分高低，但世界杯這個競爭平台能保證各國充分的參與和充分的公平（不至於像奧運會那樣搞成過度的平均主義）。
上世紀90年代前，美國、加拿大、日本、澳洲這些有其他先發運動存在的地方，足球肯定是名副其實的「荒漠」，美國長期連中北美預選賽的最後一輪都打不進，日本在亞洲也幾乎無存在感。但足球強就在就算荒漠也一樣能進軍的勇氣，FIFA定94年美國、02年日韓兩次世界杯主辦權的時候，美國、日本的國家隊都還是幾十年沒進過正賽的水平，足球市場薄弱，在當時這麽決定是很需要勇氣的（02年本來是日、韓分別申辦，但最後定成了兩國合辦）。而後來世界杯在美國和日本都取得了巨大成功，94年美國世界杯至今還保持著世界杯上座記錄，而且FIFA不僅是讓這些「荒漠」熱鬧一回，而是透過東道主的機會，讓美國和日本成功建立了本土職業聯賽，並且透過世界杯的成功舉辦，順利帶動了聯賽的發展，進而讓各自的足球事業走上正道。所以其他運動想要達到足球的高度，首先得拿出世界杯這種「開荒」的魄力
其次是國家隊，國家是體育產生群眾基礎的根本保證。全世界的人民群眾並不必然會對和自己不相關的某個國家的某座城市、或者某個商業公司投資的某個團體產生情感，但絕大多數人對自己的祖國肯定有天然的情感，所以國家隊的意義就遠超出單純為興趣愛好而支持某個人物或團隊的意義，而是能動員最廣泛群眾的能力。而世界杯建立在一國最高水平的職業運動員參與的基礎上，在發揮群眾動員力的同時，又保留了最高的觀賞性，這又超過了奧運會這種無法調和職業選手問題的局限。世界杯看起來是四年一屆的大賽，但世界杯的組織絕不止賽會本身，四年之間以世界杯預選賽為核心、加上洲際杯賽和友誼賽配合的這一套國家隊賽事系統，也是支撐世界杯影響力的關鍵。
這一點上，FIFA為國家隊比賽樹立的高出任何私人或商業組織利益的權威也是極需要魄力的。FIFA設立的國際比賽視窗制度，要求俱樂部必須無條件允許球員參加國際比賽（包括友誼賽），哪怕產生所謂「FIFA病毒」，俱樂部也沒有任何討價還價的余地。FIFA能從俱樂部和背後一幫資本家嘴裏談下國家隊的保留地，讓身價幾千萬的球員每年心甘情願飛十幾個小時去世界各地打比賽，這也只有世界杯這等的號召力能夠做到。國際比賽視窗制度讓廣大亞、非、美優秀球員既能在最高水平的環境下鍛煉，又能保證自己為國家的效力，進而保持亞非美各國的國家隊競爭力，從而維持世界杯的最高水平。所以，光看FIFA樹立國際比賽視窗制度這一點，世界杯的影響力就已經無需多言了。
所以說，足球世界杯如何成為頂級賽事？足球自身的吸重力、傳播力是一點，而足球運動向全世界進軍的魄力，世界杯為國家隊比賽帶來的強勢地位和這地位為國家隊比賽回饋的民間影響力，這都是不可或缺的。其他運動想要達到世界杯的地位，首先得有FIFA這個級別的鐵腕，尤其是跟資本家硬碰硬的實力（所以FIFA內部也才滋生出了嚴重的腐敗）。
