圖片說明： 等待維修的「博伊西」號攻擊核潛艇。（圖源：美國海軍學會網站）
圖片說明： 在韓華海洋公司檢修的美軍後勤支援艦。（圖源：美國「海軍新聞」網站）
本報特約記者 謝 昭
日本、南韓、印度……美國都找了
據美國「海軍新聞」網站3日報道，美國海軍後勤支援艦「沃利·施艾拉」號已經抵達南韓韓華海洋公司的造船廠進行例行檢修，這是南韓企業首次為美國海軍艦艇承擔船舶維護、修理和大修（MRO）業務。同時也標誌著美國海軍為解決「修船難」而尋求外國盟友助力的問題上邁出了重要一步。
報道稱，這艘後勤支援艦主要負責向海上軍艦供應彈藥、食品、維修零件和燃料。該艦長210米，寬32.2米，排水量約為4萬噸，經過大約三個月的檢修維護工作後，將重新交付給美國海軍。在這一「歷史性時刻」的入港儀式上，來自包括美國海軍遠東軍事海運司令部、南韓國防部、南韓國防采辦計劃管理局的50余名美韓軍地官員出席了現場活動。南韓【北韓日報】描述稱，軍用艦艇的維修是最高級別的船廠維修業務，需要將艦上的軍用裝備拆成零部件後進行全面維護和更新，使之達到與首次投入使用時相似的效能。「因為需要對最小單位的零部件了如指掌，所以只有原制造商或值得信賴的企業才能承接這樣的業務。」
韓媒透露，「沃利·施艾拉」號隸屬駐日本的美國第七艦隊。「在當前中美海軍激烈競爭的背景下，美國海軍需要最大限度減少船只因為修理等靠岸的時間」。由於美國造船業的衰落，造成大批美海軍艦艇排隊等待維修，再加上從日本返回美國本土需要花費大量時間橫渡太平洋，因此「選擇技術水平高，且與美國關系密切的南韓造船企業作為美國海軍艦艇維修的合作夥伴較為有利」。今年初，美國海軍部長卡洛斯·德爾·托羅存取南韓時，先後參觀了南韓HD現代重工的蔚山造船廠和韓華海洋的巨濟島造船廠。美國【防務新聞】稱，在參觀南韓造船廠時，托羅率領的美國海軍代表團「被數碼化和即時監控造船進度的水平所震撼」，並就「美國海軍艦艇赴韓維修」表達了強烈的合作意願。目前現代重工在去年申請了美國海軍艦艇的維修資格認證，並於今年年初完成了考察；韓華則在今年1月申請了相關認證，並在7月22日與美國海軍海上供應系統司令部簽署了認證書。
根據美國海軍研究所的數據，中國占據了全球造船市場的近50%，南韓和日本分別占近30%和17%，而美國產能僅為0.13%。美國智庫「戰略與國際研究中心」高級研究員馬修·芬納爾表示，盡管中國擁有世界上最大的造船能力，但南韓和日本分別排名第二和第三，因為美國海軍將艦艇維修的業務分包給這兩個美國親密盟友並非難以理解。托羅今年3月也曾前往日本參觀三菱在橫濱的造船廠，並討論了利用日本造船廠協助美國海軍維修艦艇的可能。日本首相岸田文雄存取美國期間，美日首腦會談中也提到了允許日本造船廠為美國海軍艦艇進行更多的維護工作，以鞏固兩國軍事同盟。根據相關計劃，日本造船廠對美軍艦艇的維護作業僅需90天或更少時間，因此避免了將這些艦艇送回美國維修，節省了約一個月的海上航程。美國企業研究所高級研究員、前五角大廈官員錫克·庫珀表示：「很明顯，美國在跟上中國海軍現代化速度，以及低成本生產艦艇遇到了困難。解決問題的方法之一是與盟友和合作夥伴更密切地合作，將部份維護責任轉托給其他盟友」。
在「求人幫忙修船」的問題上，美國海軍此前已經找上了印度。印度L&T造船公司、科欽造船公司和馬紮岡造船公司都已獲得為美國海軍維修艦艇的資格認證，並簽署了相關協定。2022年，印度L&T造船公司首次為一艘美國海軍幹貨補給船完成例行檢修。
美軍艦維修到底有多難
盡管日本、南韓和印度都擁有可觀的造船和維修能力，但對於美國海軍龐大的維修需求而言，這些國家所能提供的幫助可能還遠遠不夠。
目前在南韓和印度進行檢修作業的美國海軍艦艇都屬於補給艦而非作戰艦艇，這一方面與美國海軍擔心作戰艦艇的核心機密外泄有關，但另一方面則受到美國國內相關法案的限制。【北韓日報】就提到，根據在美國航行的船舶必須由美國制造的【商船法】（也稱為瓊斯法案）規定，美國海軍的戰鬥艦維修工作需要在美國本土進行。據介紹，所謂【商船法】是基於一戰的經驗，於1920年頒布的，規定在美國水域和港口之間的航運只能由美國建造、美國註冊（掛美國旗）、美國人擁有、由美國公民或者永久居民船員運作的船只進行。美國船廠還必須為美國政府船隊提供維修服務。只有美國港口與外國港口之間的航運商船不受此限制。【商船法】的出發點是保護美國造船工業，保護美國商業航運，並用保護主義掩護美國造船和航運業，形成與國際競爭對手的有利競爭態勢，但最終成為保護主義害國害民的經典案例。
庫珀表示，美國海軍指望盟友協助修船的做法，正受到美國造船企業的激烈反對，這些造船商一直得到【商船法】的保護，不受外國競爭對手的影響。但不可否認的現實是，美國造船業建造和維修船舶的能力持續衰落，已經嚴重影響到美國海軍的戰備能力。
美國外交政策網站批評稱，在列根政府時期，美國實際上以自由貿易的名義放棄了商業造船業。20世紀60年代至90年代，美國海軍先後關閉了七家公共造船廠，如今主要由維珍尼亞州諾福克、緬因州樸茨茅夫、華盛頓州普吉特灣和夏威夷州珍珠港這4家海軍造船廠承擔維修軍用艦艇的業務。但大量冷戰時期建造的主力艦艇老化嚴重，所需要的維修工作量持續增加，這些海軍造船廠的任務量早已飽和。
報道稱，目前美國海軍造船廠的維修作業主要面臨三大難題：基礎設施落後、技術人才不足以及相關供應鏈短缺。例如彭博社2023年的報道披露，負責核潛艇維護工作的4家海軍造船廠積壓了大量的工作，導致近37%的攻擊核潛艇已停用等待維修，這一比例明顯高於2017年的28%和2022年的33%。美國政府問責辦公室表示，從2008年到2018年，「由於進出造船廠的延誤」，美國海軍艦艇損失了10363個作戰日——相當於超過28年的時間。
造成這種情況的主要原因是美國海軍4家海軍船廠的幹船塢等基礎設施自身就需要大量維護、修復和現代化改造。例如普吉特灣海軍造船廠的3號幹船塢始建於1919年，沒有核燃料處理資質，潛艇必須先在其他地方拆卸核燃料；而且該船塢水深較淺，只能在漲潮時才能完成「洛杉磯」級潛艇的入塢或出塢。相關統計還顯示，這4家海軍船廠一共有17個船塢可以為老式的「洛杉磯」級核潛艇提供維護和保養服務，但新型「維珍尼亞」級核潛艇比「洛杉磯」級更長、排水量更大，可以為其提供維修的船塢只有7個。美國西海岸只有普吉特灣海軍船廠的6號幹船塢可用於維修航母，這也造成美國航母「排隊等待維修」的情況日益嚴重。
其次，由於美國造船業的持續衰退，造成技術人才嚴重短缺。美國哥倫比亞廣播公司稱，隨著經驗豐富的老工人退休，美國造船行業很難僱用具備合格技術的工人。例如美國海岸防衛隊的新型破冰船服役時間被迫推遲4年，主要原因就是該船使用了一種高強度合金鋼，如果焊接工藝不過關，存在質素受損的風險。但美國造船廠已經有多年沒有接觸過此類鋼材，如何重新開發安全高效的焊接工藝就成為難題。
此外，由於相當部份的美國海軍現役艦艇服役時間過長，相關零件生產企業已經倒閉，這也極大增加了采購成本和等待維修的時間。
五角大廈20年大手筆規劃效果難說
對於美國海軍艦艇維修拖延的嚴峻局面，五角大廈也並非沒有想辦法。2017年美海軍就提出「船廠基礎設施最佳化計劃」，準備耗費20年時間，動用高達210億美元的巨資對4家海軍船廠進行全面現代化改造。
根據美國政府問責署釋出的報告，在2015財年-2019財年，美國4家海軍船廠原計劃完成51項維修任務，實際僅完成49項，其中38項未按時完成，延期總計7424天。在這些延期任務中，航母維修任務延期10項，平均延期113天；潛艇維修任務延期28項，平均延期225天。美國海軍在調查後承認，這些造船廠設施老化、布局不合理，急需進行現代化升級和改造，否則工作效率低下、逐漸被淘汰等問題會越來越嚴重。特別是對於美海軍核動力艦艇的維護，這些造船廠的基礎設施已很難滿足需要。根據「船廠基礎設施最佳化計劃」，未來將借助數碼孿生技術對造船廠的焊接車間、泵管車間、材料倉庫、辦公空間等建立數碼化模型，研究最佳布局方式，以改善生產流程，減少無效工時，提升運作效率，從而保障美海軍艦艇高效地進出船塢、完成維護工程。同時這些造船廠多數器材早已超過使用期限，無法得到原始制造商的維護。根據計劃，美海軍將在完成建模仿真後，為船廠的關鍵器材改進制定具體方案。美海軍計劃每年投入1.5億美元的器材更新投資經費，並在持續投入20年後，使造船廠器材的平均使用年限達到行業標準。但該專案也面臨巨大挑戰：目前使用的數碼孿生技術需要大量的軟件和時間，意味著巨大的投資；該計劃耗時太長，屬於「遠水救不了近火」；此外，美國國會與海軍經常變更預定規劃，因此「船廠基礎設施最佳化計劃」能否持續推進還是未知數。
除了升級改造這4家海軍造船廠外，美國海軍還在尋找其他助力——聯系海外盟友幫助解決部份後勤船只的維修作業就是努力之一。美國海軍同時還在嘗試利用私有造船廠的船塢進行維修工作。例如「博伊西」號攻擊核潛艇從2015年就在諾福克海軍造船廠碼頭排隊等待維修，但由於相關維修作業的累積，直到2018年也沒有等到進塢。此後美國海軍將其維修工作轉交給私營的紐波特紐斯造船廠，一直等到2024年2月，該潛艇才開始維修，它在碼頭上浪費了足足9年時間。
為了解決專業人才不足問題，美國海軍與全國造船廠合建培訓學院，並與相關技術學校合作，為工人提供建造高科技艦艇所需的技能。同時造船廠也提供額外津貼，以留住這些技術工人。
此外，也有美國媒體呼籲啟封部份關閉的海軍造船廠，以增加維修能力。美國「太平洋每日新聞」網站呼籲，位於關島的美國海軍修船廠於上世紀90年代關閉後，相關設施封存至今。報道宣稱，重新啟用該修船廠可為在西太平洋前沿部署的美海軍艦艇提供維修。▲#深度好文計劃#
