漆匠李子明遇到一件怪事，他夜間趕路，見一姑娘獨自站在樹下。他上去詢問，姑娘卻掩面而逃，他竟因此惹上了麻煩，但又就此因禍得福。
他為人正直，眼裏不揉沙子，因此斷送了自己苦學十來年的營生。九歲時，父親為了給他尋個以後吃飯的門路，讓他拜了個師父學「口技」，他學得挺好，能模仿各種飛禽走獸，惟妙惟肖，一直跟著師父四處行藝。
既然是到處行藝，就會接觸到不少人，吃的是開口飯，賺的是和氣錢。因為見得人多，形形色色，出門須先拿出受三分委屈的心態，方才能保平安無事。
他自己受委屈倒是無所謂，但他這個眼裏不揉沙子的性格，卻看不得別人受委屈。他和師父表演時，有惡少調戲一位姑娘，他看不下去，上去阻攔，因此跟人起了爭執。
解決後，師父再不要他，他一怒之下回到老家，並且發誓再不靠此吃飯，不受這種窩囊氣。
可是，人活一世，得有個安身立命的根本，他苦學十來年口技，突然要拋棄此營生，以後靠什麽生活？靠什麽吃飯？父親急火攻心，欲要跟他斷絕關系。母親夾在父子中間，好生為難。
小子不吃十年閑飯，李子明已經十九歲，豈能一直在家中閑坐？不外出行藝了，也要找門別的營生，他以前的朋友幹著漆匠，他便跟人學習，幾月之後已經能自己幹，這才讓父母放下心來。
最近，他在一個姓程的員外家中幹活，程員外新建了一片宅子，窗戶、門子、床、榻、櫃子，這些都是新的，也同樣都需要上漆，屬於大活，人家也催得緊，他為了趕活，都是幹到天黑看不見為止，然後連夜趕回家中。
這一日下工後已然天黑，借著微弱的月光向家裏趕，他本就膽大，以前也一直在路上行藝，對於夜間趕路毫不膽怯。
行至一片樹林時，眼角瞥見不遠處的路邊不對勁。
路兩側都是樹，正值夏天，枝葉茂盛，顯得有些陰森。前面不遠處的樹下似乎站著一個人。此人一襲白衣，長發覆面，衣服和長發隨風亂飄，尋常人看見，定會嚇得拔腿便跑。
李子明不是尋常人，他壓根兒就沒有多想，大步過去，那白衣人見他過去，轉身欲躲至樹後，他卻伸手抓住了對方。
入手才感覺不對勁，加上此人被他抓住發出一聲驚呼，他聽出這竟然是個女子。
「姑娘夜間站在樹下意欲何為？」
他邊問邊松開了手，人家畢竟是個女子，他又豈能這般抓著人家？
讓他萬萬沒料到的是，剛一松手，女子一言不發，掩面逃進了樹林中，他驚愕異常，尚在猶豫，突然從路上跑來幾人，看見他後，二話不說將他圍住便打。
他有一身蠻力，可好漢難敵四手，最終還是被人給制服捆綁起來，這幫人也不廢話，帶著他便走。
李子明丈二金剛摸不著頭腦，自己什麽也沒做，這幫人為何要捆綁自己？
可是不管他如何分辨，這幫人卻一言不發，一直將他帶到附近村中一戶人家，這才停了下來。
這戶人家宅子頗大，看著頗為富有，院子中有位老者，火把下，老者兩眼陰沈的盯著他看。
「林員外，此人……」
有人欲要說話，稱此老者為林員外，他卻揮手打斷對方，轉身帶著李子明進屋。
進得屋中，林員外將門關閉，突然落下淚來，李子明別提多納悶了：「林……林員外意欲何為？」
「我五十歲才得此一女，甄兒純真，你何忍用計騙她？使她欲要拋棄這個家而去？」
林員外刻意壓低了聲音，可仍然能聽出聲音很悲憤。
李子明苦笑：「林員外何出此言？在下只是路過，便被那些人捆綁而來，所謂用計騙人從何說起？在下不知啊！」
林員外氣得渾身顫抖，指著他低吼：「你勾走了甄兒之心，如果不把她交出來，你定然無法逃脫。」
李子明到此時尚不明白發生了什麽，但他能猜出幾分，看樣子，白衣女子是林員外的女兒，不知為何要離家而去，林員外誤會了，以為自己勾引了他女兒。
他耐心將事情說了一遍，不料林員外聽後更加惱怒。
「程員外，程員外，果然是他！」
李子明越聽越茫然，難道林員外認識程員外？不過他沒有多想，而是趕緊說道：「林員外可以不相信我，難道不想快點找到女兒？她就逃進了樹林，此時可能還不晚，速速派人去找吧。」
林員外豈用他說？片刻後就有人進來，小聲在林員外耳朵邊說話，並且時不時指一下李子明。
李子明打量這個人，此人大約二十來歲，臉上全是麻子，尖嘴猴腮，帶著奸詐，說話聲音極小，李子明只模糊聽到說的是樹林中沒找到人。
原來林員外已經派人去樹林中找了，如此情景，顯然是沒有找到，待到麻臉出去，林員外打量他因為刷漆而弄臟的衣服，最終冷哼一聲，拂袖而去，把他一個人扔在了這裏。
一直到了次日天亮，林員外開門進來，給他松綁後讓他走。
很明顯，林員外昨夜已經打聽過了，確認他是在幹活，這才放過了他。
平白無故被人捆綁一夜，並且受了冤枉，如若是以前，李子明定然不會善罷甘休。但此時的他脾氣已經沈穩很多，想想一個老來得女的人，女兒突然要離家而去，他失去分寸也是正常。
故，他決定咬牙受下此委屈，一言不發便欲離開，剛到院中，就見一個婦人哭著從另一間房爬出，嘴裏喊著要找女兒。
林員外趕緊過去，抱著婦人痛哭，好不可憐。
出得門來，李子明打聽了一下，林員外為人和善，在村裏被人稱道。兩口子膝下只有林甄兒一個女兒，且是老來得女，極為疼愛。不料此女最近好似得了失心瘋，欲要離家而去。
林夫人早幾年便得病臥床，驟然得知女兒要離家而去，兩口子每日以淚洗面，如今女兒真的不見了，他們的傷心沒人能夠體會。
李子明聽得直搖頭，心裏暗罵這林甄兒不懂事，父親疼愛，母親臥床，她又何忍離家而去？難不成要氣死父母？
這種事古來有之，想來那林甄兒也是有了意中人，跟人私奔而去。
他昨晚一夜沒回，家裏人自然擔心，不能直接去上工，要去一趟家裏，一來讓父母放心，二來他上工需要帶幹糧。到了家中，他跟母親說了謊，只說自己昨天幹活太累，就在程員外家睡了，現在是回來拿幹糧，拿完便又要回去。
拿了母親為自己準備的幹糧再次出門，經過那片樹林時，他慢下腳步，想著昨晚的事，心裏又一次埋怨林甄兒不懂事，好不容易將她養大，豈能拋棄父母而去？
正想著，他看到昨晚姑娘站著的樹後有個東西閃閃發光，過去一看，發現竟然是把匕首，他心中一驚，林甄兒是跟人私奔而去，可此處怎麽會出現匕首？
拿起匕首一看，柄上刻著個「林」字，而不遠處的草叢中還扔著半截斷繩。
他皺眉思索半天，卻想不出這之間的關聯，最後只能作罷，將匕首裝在身上便離開而去。
他在人家程員外家幹活，但是很少見到程員外，平日裏跟他接觸的也是程員外的夫人陳氏，陳氏對人極為和氣，言語溫柔。
今天到了程員外家，卻意外見到了程員外，他是送人出來，而且程員外所送之人李子明認識，竟然是林員外家那個麻臉。
那麻臉看到他後也頗為吃驚，說了一句：「就是因為你，讓我數次到程員外家，是為了打聽你究竟有沒有在此幹活，有沒有說謊。」
他說完便離開，李子明去幹自己的活。
他越想越感覺不對勁，這個麻臉有必要跟自己說那些話嗎？他程員外家，跟自己解釋什麽？況且，此人的解釋是有疑點的，他說在程員外家幹活，根本沒時間去勾搭林甄兒，林員外當然要派人問清楚。問題是，他都被林員外放了，說明林員外已經找人問清楚了，問清楚後，林員外不再懷疑他，這才會放了他。
他被放了後，又回到自己家中再趕回來，麻臉卻在程員外家出現，還說是為了自己的事。
這裏面有時間差啊，既然之前已經問清楚，何須再讓麻臉來說這件事？加上麻臉急欲解釋的樣子，使他有此地無銀三百兩的感覺。
這些事就算他想破腦袋也想不明白，中午下工，他開啟幹糧邊吃邊想，不覺眼皮沈重，昏昏欲睡。
便在此時，他突然聽到一聲姑娘的驚呼，聲音沈悶，聽聲音，竟像是從一邊的房子中發出。
他猛地站起身，打量這間屋子。
程員外一家全都住在前面，這裏是新建的宅子，由於還在上漆，根本沒有住人。既然沒有住人，為何房中會有女子驚呼？而且聽著聲音還非常沈悶，好像喊了一聲便被捂住了嘴一般。
他被此叫聲驚得睡意全無，左右看了看，此院中只有他一個人，悄悄走向這間屋子，趴在窗邊向裏面看。
裏面什麽也沒有，哪裏又有什麽姑娘？
他看了兩眼後推門進去，屋裏空蕩蕩的。
難道是自己做了個夢？要不然是自己聽錯了？
他想著這些又結束了屋子，一下午都在想自己究竟是做了個夢還是怎麽回事。
他中午帶幹糧，早上和晚上都在家中吃，天將黑時下工，又一次向家裏趕，經過樹林時，他隱約看到樹後有個人影，但此人影在發現他後就躥進了樹林中。
他也沒去追趕便回了家，昨天因為好奇，被人捆綁起來關了一夜，到現在，他兩天一夜都沒有睡覺了，又困又乏，到家中後，隨便吃了點東西，將在樹後撿到的匕首放到枕頭下倒頭便睡。
半夜，他被一陣響動驚醒，屋中黑暗，他無法完全看清，只看到有個黑影在屋裏翻動。他不由得勃然大怒，這是家中進了賊？
他也不聲張，待到到窗邊向桌上翻動時，他猛從床上跳下，對著此人就是一拳。
這一拳結實砸在黑影的腦袋一側，黑影悶哼一聲，卻從桌上一躥上了窗，跳下去後拔腿便跑，他追出去後已經不見了蹤影。
害怕驚動父母，他也沒有聲張，回到房中後再也睡不著，隱約感覺自己陷入了某種麻煩之中，但又想不出是什麽麻煩，讓他很是煩躁。
次日上工路上，他見林員外在樹林邊，身邊還跟著麻臉，此外還有幾個官差，看來女兒是沒回來，林員外報了官。
林員外在一邊落淚，麻臉跟官差說著什麽，見他經過，麻臉指著說當晚就是他看見了。
李子明暗暗叫苦，他可不想跟官差打交道，麻臉真是煩人。
果然，聽了麻臉的話，官差叫住了他，詢問他當晚是什麽情況。
李子明將事發當晚之事說了一下，正欲說自己在此撿到了一把刻著林字的匕首和半截繩索時，林員外卻突然喊：「林成啊，你莫要再為難此小夥，跟他沒有關系。」
麻臉趕緊點頭稱是，李子明卻把下面的話給咽進了肚裏，因為他此時突然看到林成左側腦袋上的帽子向上傾斜，隱約可以看到裏面，他由此想到一件可怕之事，將事情前後串聯，認為這個麻臉林成不對勁。
官差盤問了一陣後便放他離去，他邊走邊聽官差安慰林員外：「唉，姑娘大了，有了意中人，跟人私奔而去，想找到怕是不容易。」
李子明邊走邊想，林甄兒消失，怕不是私奔那麽簡單，他心中隱有懷疑，卻無法形成完整的閉環，因為此事缺了最重要的一環，那便是林甄兒現在何處？生要見人，死要見屍，如果找到她，閉環才能形成，一切才能真相大白。
她此時怕並沒有沈浸在愛情的喜悅之中，更大的可能是在擔驚受怕，甚至是命在旦夕！
一路心思沈重到了程員外家，他心裏煩燥得幹活也幹不安生，自從在樹林邊碰上林甄兒，他就接連遭遇奇怪之事，昨晚家中更是進了賊。他家中生活並不富裕，什麽樣的賊會去偷？
心裏想的事多，一中午也沒有幹多少活，臨下工時，見程員外家兩個婢女過來拿東西，兩人邊走邊竊竊私語：「那麻臉一看便不是好人，猥瑣下流！」
「可不是，夫人最是煩此人！」
兩個婢女邊說走遠，李子明摸著下巴又開始思索，這兩個婢女說的麻臉定是林成，他又來了程員外家？來幹什麽？
他懷疑是懷疑，卻不敢去察看，假如他心中的懷疑成立，那麻臉和程員外無疑都牽涉其中，雖然不知道對方意欲何為，但定然不是好事，自己如果去察看而被發現，怕是沒有好果子吃。
但他心裏已經起了懷疑，要讓他不管不問，他是坐立不安，最終心一橫出去，直奔林員外家。
林員外對他到來非常驚訝，不明白他是什麽意思。
他找林員外只想問一件事，那便是之前說到程員外，為什麽那麽大反應。
林員外嘆了口氣，原來，林員外和程員外半年前發生過糾紛。二人雖然都住在村裏，但在城中都有生意，而且都是染坊生意。前段時間，程員外認為林員外搶了他的生意，為此大鬧一場，十分不愉快。
李子明聽後恍然大悟，如此說來，林程二位員外以前結過仇。
「那麽，那位林成是？」
林員外又是重重嘆氣：「侄子，堂侄，可是這孩子命苦，自小沒了父母，一直不學好，結交了一幫狐朋狗友。我不忍心看他走上歪路，所以兩年前讓他住進了家中，學些做生意的方法，日後也算是條吃飯的門路。」
李子明感覺自己的懷疑是正確的，這林員外自認為是在幫助堂侄，卻極有可能將頭白眼狼引到了家中。但他現在絕不能告訴林員外，因為他沒有任何證據，最重要的是，說出來，就有可能害了已經消失不見的林甄兒。
他害怕林成會突然回來，所以並不敢在此久留，他在林員外耳朵邊低語幾句，林員外驚詫看他，他點頭說道：「說不定，這樣可以找到你女兒。」
林員外全身開始顫抖，最終點頭算是答應下來，李子明則離開又回程員外家。
他離開林家沒多久，林成回來，見林員外面帶喜色站在院中。林成不解，女兒不見，大伯和伯母天天以淚洗面，此時為何面露笑容？
「伯父為何面帶笑容？」
聽林成發問，林員外小聲說道：「知道那個李子明嗎？他說他在甄兒不見的地方撿到一把匕首，他用此匕首找到了疑點，他可以幫找到甄兒，不過要錢十貫。」
林成聽得臉色大變，強擠出笑容說：「那感情好，那感情好。」
林成說完後便匆匆出門，見他出門，林員外也悄悄出了門。
李子明回到程員外家，一下午幹得心不在焉，天黑後他下工，出了程員外家，轉了一圈，他又從後院墻邊越墻而過，這後院沒住任何人，他跳進去並沒有人發現。
他已經在這裏幹活好多天，非常熟悉。跳入院中後，他很快到了那天發出聲音的屋子，推門進去，站在屋子裏原地思索。
想來想去，他猛拍眉頭，開始敲擊四周的墻壁，敲了一陣，臉上全是失望和不解神色。氣餒坐下，他百思不得其解，自言自語道：「難道全想錯了？」
便在此時，他聽到有腳步聲傳來，似乎就是向此屋而來，他趕緊站在窗邊，等對方推門時，他撐著窗戶跳出去，就勢一蹲便藏在了窗戶下。
進入屋子的是兩個人，進去後開始小聲嘀咕。
「你敢發誓嗎？這屋子空空蕩蕩，怎麽會藏人？」
李子明大吃一驚，這聲音竟然是程夫人。
「夫人，奴婢沒有親眼看見，可是奴婢兩次在夜間看到員外和麻臉來此屋，如果沒有秘密，何故夜間來此？」
這是個小婢女的聲音，程夫人和小婢女深夜到此，聽她們所說，也是產生了懷疑。但是，這屋子李子明已經仔細檢查過，並沒有藏人的地方，她們只怕也是白來。
就在此時，李子明又聽到有腳步聲向後院而來，並且伴有林成的聲音：「事情不妙，那小子撿到了我的匕首，我們要抓緊時間辦。」
李子明左右看了看，貓腰躲到了一堆雜物後。而屋中的程夫人和小婢女顯然也嚇壞了，開門找藏身地，事出緊急，她們慌亂中也到了雜物邊，驚見這裏竟然趴著陳子明，她們大為震驚，張嘴欲喊，李子明趕緊伸出雙手，一只手捂住了一個人的嘴，不讓她們發出聲音。
程員外和林成到了屋邊站住，程員外開口說道：「之前認為此計萬無一失，想不到還是引出了麻煩事。」
林成趕緊說道：「只是買家出了意外，我們這裏沒出紕漏，只待他們三天後將人帶走，我們就萬事大吉。」
程員外默然不語，林成又惡狠狠說道：「程員外此時後悔已經晚了，要知道當初可是你找的我，事已至此，開弓沒有回頭箭！」
「唉！原本想著報復一下，誰知道你能想出如此主意？誰知道我竟然答應了，真是被惱怒迷了心竅，一旦林甄兒被那些人帶走，此生便跳進了火海。」
聽程員外如此說，林成嘿嘿一笑：「量小非君子，無毒不丈夫，程員外切莫再後悔，我們進去看看她如何了。」
程夫人和小婢女聽得心驚，身子一動，碰到雜物發出聲響，林成警惕叫喊：「誰？」
李子明心如電轉，張嘴學了幾聲狗叫，並且聲音各有不同，好似兩只小狗在撕咬打鬧。
「不要驚慌，想來是此院不住人，所以跑進來了野狗。」
程員外說完便和林成進入屋中，一聲響動傳出，屋中恢復安靜。李子明慢慢放開了捂著程夫和小婢女的手，對著墻小聲喊：「林員外，林員外？」
程夫人和小婢女愕然看他時，從墻外面翻進來幾個壯漢，李子明指了指屋內，幾個壯漢挑著火把進屋，李子明和程夫和還有小婢女也跟了進去。
進去後，李子明才明白過來，怪不得自己在屋裏到處找而找不到，他只在墻上敲擊，卻沒有想到地下，而此時，屋中西北角地下有道暗門被開啟，這屋子地下另有空間。
可能是聽到了上面的響動，林成探頭向外看，卻被壯漢抓著頭發拉了出來，將林成捆綁後，程員外哆嗦著從下面鉆出，不敢看眾人和夫人。
壯漢跳進洞中，片刻後帶出一個全身被捆綁的白衣姑娘，姑娘嚇得面無人色，這幾天也不知道受了何等樣的苦，全身不住顫抖。
「甄兒！」
林員外的聲音在門外響起，姑娘擡頭看，當看到林員外後，姑娘兩眼一翻便昏死過去，事情到此，真相大白。
原來，林甄兒並不是跟人私奔，她被林成給騙了。
母親常年臥床，林甄兒非常心疼，想讓母親好起來，此事人盡皆知。前些時間，林員外和程員外因為染坊的事想了沖突，程員外懷恨在心，一直想要報復。
可是，怎麽報復呢？他找到了被林員外收留在家的侄子林成，欲要用錢收買。不料這林成是頭真正的狼，他走投無路被大伯收留，卻對大伯家產頗為眼紅，欲要霸占。
此時，有人來找他對付林員外，這正中他的下懷。他跟程員外出了個主意，想辦法騙林甄兒，將她賣掉，林員外老來得女，且只有此一女，定會因此受到重大打擊，生意自然也就顧不上做了。
到那個時候，程員外吞了林員外的生意，他則得到林員外的家業。
兩人定下此計後，林成找到林甄兒，說自己認識了一個「先生」，似乎能醫好伯母之疾。林甄兒天真純樸，加上說此話的是自己堂兄，她言聽計從。
林成說此先生有怪癖，不喜白天為人診治，所以需要林甄兒黑天後去樹林邊等，而且不能讓任何人看到，也不到跟任何人說話，需要心誠。
林甄兒信以為真，去了後站在樹下等，恰好李子明下工回家，看到林甄兒後感覺好奇，欲要過去問個究竟，林甄兒聽信了不能讓人看見也不能說話，轉身便向樹林深處躲。
不料剛走幾步就被人捂住嘴捆綁，而林員外家中發現女兒不見，派人出來尋找，見到李子明後誤抓，林員外認為女兒是欲要跟李子明私奔。
被捆綁的林甄兒被帶到程員外家，藏在了此地窖中。
林員外搞清楚李子明沒時間做此事後就放了他，他去程員外家上工，碰到林成和程員外，其實是商量著將林甄兒出手，但說好的買家卻因為有事耽擱。
李子明此時便對林成產生了懷疑，加上後來撿到刻著字的匕首，使他更加疑惑。
等到他聽小婢女說林成經常來找程員外，可林成卻假裝以前不認識程員外，他再忍不住，去問明白了林員外和程員外的恩怨。他由此認定，林甄兒失蹤怕不是私奔那麽簡單，再想想他在程員外家曾經聽到一聲女子悶哼，而且有賊半夜進家，此時想明白了，對方是想找匕首。
由此，他基本上認定林成和程員外共同做了此事，他就跟林員外說了自己的懷疑，又讓林員外通知官差，躲在程員外家墻外等自己暗號。
他本來是想要自己找到關人的地方，但他在屋中沒有找到，恰好程夫人和小婢女到來，他躲了出去，後面程員外和林成進來，他們在不知道的情況下，自己開啟了暗門，使真相暴露在眾人眼前。
程員外和林成被帶走，林員外女兒失而復得，他非常感激李子明，給了一大筆錢，並且時常來往。兩年之後，越來越喜歡李子明人品的林員外更是將女兒許給了他。
李子明因禍得福，得此嬌妻，人生圓滿，一生幸福。
諸位，李子明原本有門吃飯的手藝，因為正直而丟掉，這似乎很倒黴。給人家幹活，就因為路遇林甄兒，就被人捆綁和懷疑，仍然還是倒黴。
可是，同樣是因為正直，他覺得自己不管不問的話，以後會良心不安，他出手幫了林員外，成功幫他找到了女兒，因此使惡人暴露，同時自己也得到了林員外的賞識而娶得嬌妻。
所以，當正直遇到善良，便會開出美麗之花。
反觀林成和程員外，程員外為了一時不滿而報復，因此跌入了無盡深淵，後半生只怕會在悔恨中度過，但卻是咎由自取。
