孩子從母體裏呱呱落地，都是純正無邪的，就好像一張白紙，繪上什麽，就是什麽。若在上面繪上最新最美的圖案，他長大後，就會是美輪美奐的；若在上面漫不經心地胡亂塗抹，他長大以後，就會是劣跡斑斑的。為什麽有這麽大的差別呢？關鍵就是教育。
古人認為教育孩子的責任來自於「家教」和「師教」兩個方面，所以，他們認為教育失敗的原因也是兩方面的：「養不教，父之過。教不嚴，師之惰。」明代學者陸思儀說：「教子工夫第一在齊家，第二在擇師。若不能齊家，則其子從孩提以來，愛憎顰笑，必有不能一軌於正者矣，雖有良師，化誨亦難。」意思是說：如果家庭教育不好，即使有良師也是無能為力的。清代學者張伯行也說：「教小兒不但是出就外傅謂之教，凡家庭之教最急。」「出就外傅」指出門就讀於老師。「外傅」：古代教導學業的師傅，這裏是泛指老師。「家教」和「師教」 二者結合起來才是教育之最佳良方。「內有賢父兄，外有賢師友，子弟猶有不得成材者，未之有也。」
「家教」即「家庭教育」,是父母或家中的長輩對孩子的教育。家長是孩子的第一任老師，孩子的早期教育幾乎全都應該是家長的責任，因此，家教是最基礎的教育，常被叫做「紮根教育」。沒有良好家教的小孩子，即使學校教育再優秀，一生也難有大成，因為他沒有良好的根基。這好比已經被塗抹了許多墨點的紙，要想再在上面重新畫出美麗的畫兒，無疑是一件極其困難的事情。
「孔子家兒不知罵，曾子家兒不知怒。」這是中國古代流傳下來的名言，這種家風、門風，是其家庭氛圍發生積極影響的結果；如果家庭氛圍發生消極影響的話，將會出現相反的情況。那麽，家有敗兒，誰之過？古人認為當然是「養不教，父之過」。這裏面的「父」就是單單指父親，那麽母親的責任哪裏去了？這是因為古代社會以男性為尊，女性讀過書受過教育的很少，只能從事餵養孩子的事務，而教育孩子的職責大多落在父親身上。現在應該摒棄古人這種男尊女卑和父權思想的糟粕，將這裏的「父」理解為「父輩的家長」，也就是我們平常所說的「父母」。「養不教，父之過」這句話的現實含義應該是：不能教育好自己的子女，是做父母的過錯。
現代父母教子之過錯有很多種，最突出的兩種便是：其一,過分地溺愛孩子。現在看來，很多孩子之所以養成了自由散漫的習慣，無規無矩的學習生活，其主要原因就是父母從小的溺愛。其二，不重視孩子的道德修養教育。現代父母過分註重孩子的學習成績，但缺乏對孩子道德修養的教育，所以，很多不應出現的不良習慣不斷影響著孩子的成長。
「師教」是老師對學生的教育，它也是教育的一個重要方面。如果師教有問題、老師教育的方法不對，那是老師的失職，同樣是大問題。傳統教育中的師，分為「經師」與「人師」兩類。傳道的是「人師」，授業解惑的是「經師」，兩類老師的職責不同，所以韓愈說：「師者所以傳道授業解惑也」。「傳道」就是教授做人之道；「授業解惑」就是傳授見廣識聞的知識，解答疑惑的問題。「傳道」在先,「授業解惑」在後，即先學做人後學做事。學生不懂得如何做人，老師是不會授業的，「有余力則學文」,沒有余力寧可不授業，也要先傳道。比較起來「人師」的作用比「經師」還要重要，所以，幾千年來有一句古話是：「經師易得,人師難求」。老師不僅要向學生傳授知識，更重要的是肩負著教育學生做人的責任，老師的責任之大，可以想見。
人們常常感嘆：為什麽同一個家庭裏出來的孩子，有的優秀，有的卻低劣？為什麽同一個老師教出來的學生，有的卓越，有的卻平庸？其實，歸根到底，原因只有一個，古人很早以前就告訴我們了：「養不教，父之過。教不嚴，師之惰。」也就是說，教育不是單方面家長的責任，也不是單方面老師的責任，而是雙方共同的責任。
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