1949年4月20日起，解放軍二野和三野百萬雄師過大江，然後不顧一切疲勞，不為地形及天候所限制，不為輜重及小的俘獲所拖累，也不為小股敵人所鉗制，勇往直前，大膽迂回包圍，務求抓住敵人的主力而殲滅之。
時值暮春季節，春雨連綿，泥深路滑，二野三個兵團以每天100裏以上的速度強行軍，不分晝夜窮追猛打。敵人越逃越亂，越亂越恐慌，除了逃命而外，無力進行有組織的抵抗甚至無力采取任何阻滯的措施，沿途的橋梁都來不及破壞。劉鄧大軍三個兵團分別按指定方向前進，到了浙江南部、福建北部和江西中部。
5月14日，44師前衛乘著從敵人手中奪得的汽車，進抵福建中部的交通樞紐——南平。南平離福州不到兩百公裏。但是，劉伯承的命令來了，44師戛然而止，停止了追擊。
後來，蔣介石在一次會上說:
「所幸敵人摸不清福州底細，所以沒有長驅直下。如果敵人洞悉你們的狼狽狀態，一個團就可以占領福州了。"
在渡江戰役中，二野殲敵10.6萬多人，40天內解放安慶、衢州、金華、上饒、南昌等86座城市和皖南、浙西、閩北、贛中的廣大地區。二野直出浙贛線以達贛閩，配合三野作戰。敵湯集團收縮到京滬杭地區的25萬人，除5萬人叢海上逃跑以外，全部被殲。
但是，為什麽二野打到了南平，不再進行追殲乘勝打下福州呢？
這是中央軍委的安排。
原來，為了防備美軍萬毅武裝幹涉，中央軍委令二野在浙贛路集結待機。
在二野待命期間，劉伯承出任南京市第一任市長。陳毅為上海市市長。為了防備美國直接參，毛澤東以兩位大帥坐鎮京滬，以對付美軍。後來，看到美國政府不敢貿然動手，華東的問題可以由三野獨力解決，中央軍委才下令二野向大西南進軍。
陳冠任著、中共黨史出版社出版的【中國人民解放軍十大元帥：解放軍十大統帥鮮為人知的歷史】一書記述了劉伯承為何不乘勝追擊打下福州的前因後果。該書為該社的年度暢銷書，銷量已過百萬冊，曾名列中國軍事暢銷書熱賣榜第一名（如圖）。
