有很多情況。
第一種是皇帝很欣賞某人，要任命某人為實職。
這也分兩種情況，如果原職位缺人，原官等著退休、辭職或調離，朝廷暫時沒有物色到人選所以暫時不批準原官的報告；或者原職位已經空缺了，是副職在代理。這種情況直接新人接任就行。比如【大明王朝】裏，淳安知縣空缺，暫由縣丞代理，海瑞一過去就可以任實職縣令。
如果原職位有人，皇帝可以因人設新官。舉個現代公司的例子，老板挖來某個技術大佬，但技術部長有人了且老板不想辭退他，可以在技術部外設研發部，或者設技術二部、技術三部。例如【大秦帝國】中，秦孝公要任用商鞅，就新成立了左庶長府，然後提升甘龍為太師，去「協理陰陽」，而把甘龍的權力都逐漸過渡給商鞅。
還有就是設立平級副職，然後擇機轉正。比如明朝隆慶皇帝欣賞高拱，讓高拱進了內閣，明擺著想讓他當首輔，高拱仗著皇帝崇信，作風跋扈，原來的老資格陳以勤、李春芳只好先後請辭或告老，讓高拱當了首輔。
第二種是增加副職數量，或者增加類似委員會委員的數量。比如六部中增加一個兩個侍郎，內閣、上書房、軍機處增加一個兩個大臣，也並不違反慣例。要是級別不高的，比如李白，皇帝給了一個翰林學士，朝廷中的翰林學士沒有四五十個，也得有二三十個，並不出奇，這種官皇帝完全可以隨便給。
第三種情況是編外「行走學習」，比如【紅樓夢】中的賈政，皇帝賞給他了一個「戶部主事」銜，讓他在戶部見習，之後看情況予以安排。
第四種情況就是給個頭銜或者資格、而不是實職。多數情況下都是如此。這種「做官的資格」「榮譽頭銜」，僅僅意味著對方有了相應的政治待遇、級別、地位、薪酬，但並不代表獲得了權力。要想獲得權力或者實職，還需要到相關部門備案、待選，等到某個部門或者職位「出缺」了，才能真正「補缺」。——實際上多數情況下很多人並不會真正的去謀「實職」，他們只滿足於在外面可以擺資格，死了之後墓誌銘上好看一點，將來族譜上，甚至縣誌上都可以寫下濃墨重彩的一筆，如此而已。
例如【紅樓夢】中賈蓉花錢補了「五品龍禁尉」，按現在說法就相當於廳局級官員了，但是實際上只是一個級別，並不具體管理任何事情，只是為了「好看」，賈蓉也沒有真的打算去幹「龍禁尉」的工作。很多皇帝賞賜的，就是這個頭銜。不同之處在於賈蓉是花了上千兩白銀買來的，皇帝賞的則不花錢。
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關於最後一項，補充一些內容：
清朝，做官的途徑有很多：科舉是正途，除了科舉之外還可以繼承、可以買等等。
清朝曾經允許富人們透過買賣獲得官位，稱為「捐官」，這些人稱之為「捐班」，這種官位也僅僅代表了一種資格，要想獲得職位，還需要「候缺」（等候出缺）。除了「捐班」，還有承襲祖上爵位的「恩班」等等，但是只有科舉出身的「科班」才是正途，遇到「缺」優先「補缺」，所謂在官場上也被稱為「老虎班」。
推薦讀一讀晚清小說【官場現形記裏】，裏面對這種情況描述很形象。
當時官場上人調侃江南三多：「婊子多，驢子多，候補道多」；而且很多「候補」官員的日子過的很淒惶，為了掙錢什麽事情都敢幹，比如下面這個「磕頭道台」：
有位候補道，20歲捐官，指省湖北，一直到「候補」到40歲，也沒有見到任何實職，自然沒有任何俸祿。住在上海，無論誰家有喜慶之事，也不管交情深淺，認識不認識，必定將官服穿戴整齊了去擺闊。辦事那天，他來得又早，一般都是頭一個，戴著大紅頂子（加捐了二品頂戴）過來就磕頭，主人家也覺得很有面子。後來漸漸有了名氣，有些不相識的人家中有事也發貼文給他，為的是他戴紅頂子來磕頭，人送美號「磕頭道台」。磕頭道台來得早，走的卻晚。因為他要替主人陪客，勸人喝酒。他飯量又好，有時陪完一桌還不大飽，再陪第二桌才打得飽食。所以很明顯，有了做官的資格，但是沒有背景，或者不會送禮、營運、交際，最終也就是得到一個空銜而已。
