美國一直密切關註中國的軍事力量擴張，特別是空軍力量的迅速發展。美國人對於中國的殲-20隱身戰鬥機取消了他們的代差優勢感到震驚，而殲-16重型多功能戰鬥機的表現也令他們驚訝。
據美國【軍事觀察雜誌】3月13日報道，中國空軍第15旅已裝備殲-16重型戰鬥機。報道稱，該旅部署地點距中國的核潛艇基地僅數百公裏，便於保護深圳、香港及核潛艇關鍵設施。
美國分析指出，除了殲-20外，殲-16的生產量遠超其他任何重型戰鬥機。在過去十年中，已經生產了超過300架。目前服役的殲-16超過300架，第15旅的亮相證明了中國空軍已經轉向航空旅組織模式，每個旅配備至少24架飛機，15個旅的總裝備數達到360架，這一數碼是標準的正常水平。
美國對殲-16生產數量的報道只是單方面的猜測，並不可靠，中國從未確認過這些數據。雖然我們的生產數量確實不少，但美國的誇張也是常有的事，透過誇大中國的軍事水平，美國尋求提高自己的軍費預算，這已成為一種常態，切勿輕信。
殲-16多用途戰鬥機已經成為中國空軍的核心遠端打擊力量
隨著服役數量的增加，殲-16多用途戰鬥機已成為中國空軍的主力戰機。美國人認為，殲-16是基於從俄羅斯引進的蘇-27戰鬥機技術改進而來的全新型號，甚至被美國媒體評為「蘇霍伊系列中最成功的衍生型號」，這一評價意味著其不僅超越了俄制的蘇-30MS和蘇-35，甚至超過了美國的F-15EX戰鬥機。
美國評論稱，殲-16多用途戰鬥機的機身廣泛使用了先進的復合材料和隱形塗層，以及最先進的電子和武器系統。
美國媒體還錯誤地稱，「殲-16裝備了世界上射程最遠的空空導彈，射程達500-600公裏」，並聲稱其「雷達非常強大，能在600公裏外探測到敵人」，這種說法讓人難以置信，似乎在描述一種超乎尋常的中國戰機。
實際上，也有一些更為客觀的觀點，認為殲-20和殲-16的互補性很強，殲-16的部署加強了中國空軍在維護國家領土利益方面的決心。隨著殲-16大量服役，中國空軍的遠端打擊和空戰能力得到增強，尤其是配備了大量的防區外武器和精確制導炸彈，超遠端空空導彈需由新型戰機攜帶發射，而殲-20因體型原因無法掛載這類武器，殲-16則可擔此重任。
美國媒體感慨：中國制造了全球最多的重型戰鬥機
殲-16的質素和數量都給美國留下了深刻印象。目前300架的在役規模已是全球最大的三代半重型戰機機群，即使美國空軍的新交付的F-15EX戰鬥機和舊有的F-15E也無法與之比肩，俄羅斯的重型戰機也未達此規模。現在殲-16的數量已超過俄美新機總和，創下了新的紀錄。
中國對殲-16投入巨大，十年間生產了300架，僅次於美國的F-35戰鬥機，這也是令美國感到驚訝的原因。
與三十年前相比，中國空軍已經發生了翻天覆地的變化，未來中國空軍的實力將如何發展，是一個無法輕易回答的問題。三十年前，最樂觀的預測也被現實打破，轉而成了最悲觀的估計。可以想見，未來中國空軍將由三代半戰機和五代戰機組成的龐大機群，其數量也將達到新的高度。
中國大量生產殲-16戰鬥機是出於無奈，因為美國在台海挑起事端，試圖引發戰爭。面對這種局面，中國必須加強國防，因此不斷增加殲-16的生產是必然的選擇。未來如果發生對台灣省的軍事行動，殲-16將是主要作戰飛機。這種戰機甚至可能無需越過台灣海峽，也能在不過「海峽中間線」的情況下對目標進行轟炸，這不僅包括地面打擊，還能壓制台灣空軍的戰力。
關於中國空軍的報道也有了顯著的轉變，從最初的輕視和貶低，到如今的驚訝和尊重。美國人對中國空軍的認識顯然經歷了變化，這也是隨著時代的進步而自然發生的事情。
