今年標誌著中國海軍進入三航母時代，隨著福建號航空母艦的加入，南海艦隊的實力得到了顯著提升。面對這一新局面，人們不禁問道，南海艦隊是否能夠挑戰美國的第七艦隊。
提到第七艦隊，它歷來是中國海軍的宿敵。回溯至1950年韓戰，當中國人民誌願軍使美軍陸戰隊陷入困境時，美國依靠其海軍力量對初建的中國進行了威脅。解放軍曾準備解放台灣，然而美國第七艦隊的介入阻斷了台灣海峽，延緩了中國的統一行程。當時，面對裝備精良的第七艦隊，解放軍只能忍氣吞聲。
南海艦隊自成立之初至上世紀末一直裝備落後。例如在1996年的台海導彈危機期間，南海艦隊的主力只有053H護衛艦，甚至沒有驅逐艦，而美國第七艦隊則擁有龐大的艦隊，包括小鷹號核動力航母等，實力懸殊明顯。
自2008年起，中國大力發展海軍，20年的發展讓南海艦隊今非昔比，而美國第七艦隊的艦艇則因年久失修顯示老態。
目前南海艦隊擁有包括兩艘航空母艦（山東號和福建號）在內的多艘大型艦艇，以及一艘075兩棲登陸艦和多達16艘驅逐艦，此外還有30-40艘022型導彈艇。
美國第七艦隊的核心是一個核動力航母打擊群和一個兩棲攻擊艦打擊群，擁有約2萬多可戰鬥人員。這些艦隊的主力包括非週期性更換以維持戰力的核動力航母。
在驅逐艦方面，第七艦隊裝備有阿利·伯克級驅逐艦，裝載宙斯盾相控陣雷達。相比之下，南海艦隊的055型驅逐艦雖然數量較少，但噸位更大，裝備的中華神盾相控陣雷達在技術上更為先進。
南海艦隊還裝備有093型核攻擊潛艇和戰略核潛艇，得益於南海平均1200米的水深，這為潛艇活動提供了良好的隱蔽環境。雖然美國的潛艇在噪音控制上有優勢，但中國海軍已發展了有效的對策。
盡管美國第七艦隊擁有日韓等盟友的支持，但這並未在南海的對峙中顯示出絕對優勢。美國海軍可能仍是全球第一，但在中國近海，它們難以取勝。昔日列強以艦隊和大炮輕易開啟中國大門的時代已然成為過去。
