【文/觀察者網 山貓】上個月24日，即將就任特朗普內閣「政府效率部」負責人的埃隆·馬斯克在他擁有的社交媒體X（原「推特」）上發推，聲稱「一些傻瓜還在制造F-35這樣的有人戰鬥機」。此言論一出，立即在互聯網上引發了討論熱潮，面對推文下一些網民「F-35可以飛得更高、更遠，能攜帶各種武器」的辯駁，馬斯克更是直接以「這是狗屎設計」回敬了事。而早在2020年，馬斯克也曾在美國空軍學會的一次會議上公開宣稱「戰鬥機的時代已經過去」。
11月24日，埃隆·馬斯克發推稱「一些傻瓜還在繼續制造F-35這樣的有人戰鬥機」，並附上一段無人機編隊表演的影片
在這番言論發酵數周後，即將卸任的美國空軍部長法蘭·肯德爾本周四（12月19日）做出了回應。肯德爾當天在美國空軍學會「米曹空天研究所」進行線上直播，當被問及馬斯克此的前言論時，肯德爾稱，作為一名工程師，他「非常尊重」埃隆·馬斯克，但畢竟馬斯克「並非作戰人員」（not a warfighter）。肯德爾隨後委婉地批評道：「我認為，在他發表如此重大的宣告之前，需要對相關領域進行更多了解。」
肯德爾表示，在戰鬥機上取消人類飛行員「還有很長的路要走」，自動駕駛飛機完全取代人類飛行員還需要「幾十年的時間」，目前顯然還未到達（能夠取代飛行員）的那一步，距離（理想的）目標尚有一段距離。
隨後，肯德爾提到美國空軍目前正在推進的無人作戰飛機專案——「協同作戰飛機」（CCA）。盡管這種無人機「具備革命性」特點，同時標誌著無人作戰平台在美國空軍重的重要性「日益增加」，但有人戰鬥機「還不能被放棄」。當CCA等先進無人平台投入戰鬥時，更需要附近存在人類管理員在附近，以高安全的通訊方式來指揮和控制它們，肯德爾透露稱，目前已有飛行員在模擬器上學習如何指揮多架CCA的同時駕駛自己的飛機，並對CCA能夠提供「安全完成任務」的一種全新方法及可能性「充滿熱情」。已有使用者在被問及「對此有何感受」時，回答「這能讓我們（在戰鬥中）活下去」。
F-35戰機指揮「協同作戰飛機」想象畫面 影片截圖
肯德爾表示，F-35是一種具備「最高技術水平」（state-of-the-art）的武器系統，並且還在不斷升級當中，許多國家都選擇購買了F-35，它以非常非常明顯的優勢「遙遙領先於現有第四代戰鬥機」，而且短期內「沒有其他類似選擇」，因此在這一期間，美國軍方應該繼續購買和使用F-35。目前，美國空軍的F-35計劃采購數量是1763架，但肯德爾表示，這一最終數碼也可能會根據「下一代空中優勢」（NGAD）戰機和「協同作戰飛機」（CCA）的具體情況而產生變化。
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