在戰爭爆發之前，沒有人預料到被譽為「世界上最終的戰鬥轟炸機」的蘇-34會成為俄烏沖突中的關鍵裝備。這架基於蘇-27發展而來的重型攻擊機既是俄羅斯的寵兒，也是烏克蘭急於摧毀的目標。有趣的是，從戰鬥力的角度看，經過兩年的激戰，蘇-34機隊的規模反而有所擴大。
▲蘇-34「鴨嘴獸」目前表現優異
蘇-34的研制始於1986年，當時蘇霍伊公司基於蘇-27的雙座教練型號蘇-27IB，決定開發一款旨在取代蘇-24的戰鬥轟炸機。1990年，第一架蘇-34（內部編號T10V-1）順利完成首飛，但蘇聯解體隨即使專案陷入停滯。令人意外的是，即使在90年代，蘇霍伊公司仍未放棄蘇-34，繼續獨立研發了6架原型機，並於1999年以蘇-32MF的名義亮相範堡羅航展，卻未獲關註。隨後俄羅斯空軍經濟狀況改善，開始投資這一專案，並於2006年訂購了18架。同年，新西伯利亞飛機制造廠（NAPO）交付了第一架預生產型蘇-34，但由於技術成熟度不足，原本的18架訂單最終只完成了5架。2008年，俄羅斯空軍再次訂購了32架，其中前5架被用作測試機。
▲蘇-34早期發展歷經坎坷
到2013年，這32架蘇-34全部交付，俄羅斯空軍對其效能和速度表示滿意，隨後又訂購了92架，並在2020年交付完畢（實際交付了96架，因為期間又增加了4架訂單）。這意味著，從首飛起30年後，蘇-34總計生產了140架，其中包括12架非作戰用的原型機/測試機，128架投入服役。從2021年開始，升級版的蘇-34M開始交付，該年入列6架。扣除2019年因碰撞事故報廢的2架，俄烏戰爭爆發時，共有132架蘇-34在役，其中僅6架為最新的蘇-34M。戰爭爆發後，當年又有三批共10架蘇-34M交付，去年兩批共8架，今年四月一批4架，總計22架蘇-34M。
▲蘇-34M的技術升級振幅顯著
在兩年多的激烈戰鬥中，共有26架蘇-34被擊毀，包括25架基型和1架蘇-34M。盡管烏克蘭頻繁宣稱嚴重打擊蘇-34，如聲稱一次摧毀6架、重創8架，但這些說法大多被證明是虛假的。實際上，與戰前相比，蘇-34機隊僅減少了4架。而蘇-34M的數量則從6架增加到了27架，裝備的武器也從傳統炸彈更新為簡易制導炸彈。單就機隊本身的戰鬥力而言，確實有所提升。
▲蘇-34在非制導武器上的損失較大
更重要的是，蘇-34配備制導炸彈後表現出色，前線部隊對此贊不絕口。預計今年的產量還將進一步增加。歷史上蘇-34的最高年產量為18架，由於訂單完結，2020年後產量曾降至4架。由於過去兩年僅生產了18架，且去年產量低於前年，主要是因為產線在2020年後並未完全恢復。隨著前線需求的增加，NAPO又新增了1000多名員工，計劃今年將產量提升到12架，甚至14架。按照當前的損失速度，蘇-34的機隊規模可能在年底超過戰前。
▲蘇-34終於找到了自己的定位，表現非常出色
客觀而言，盡管蘇-34並非一款出色的機型，但它恰好滿足了當前俄羅斯軍隊的需要。在蘇-35S專註於空戰，蘇-30SM表現不佳的情況下，蘇-34在前線作戰，做出了巨大的犧牲，並取得了顯著成效。此外，一開始外界認為使用蘇-27機體的蘇-34造價應很高，後來發現最初那批32架蘇-34的平均造價為3700萬美元，第二批92架因產線成熟、工時降低，價格已調整至約3000萬美元。最新升級的蘇-34M成本雖有所增加，但估計不會超過4000萬美元，可以說性價比很高了。
▲殲轟-7A與蘇-34的發展道路頗為相似
作為蘇聯遺留下來的產物，蘇-34的量產初期曾引起不少爭議，外界對俄羅斯在2020年仍在生產戰鬥轟炸機表示難以理解，但最終事實證明了蘇-34的重要性。盡管它並未完全符合蘇聯空軍設計時的預期，成為向西進攻的重型空中打擊平台，但以其當前的表現來看，足以證明多年來的努力沒有白費。畢竟，蘇-34是自1991年以來，俄羅斯航空工業唯一為自己使用而大規模生產的新型機型。
