瓦良格號巡洋艦是沙俄時期的一艘著名的巡洋艦，它於1898年10月初於美國費城克朗普船廠開始建造，造價高達213萬8000美元（大約423萬3240盧布）。
瓦良格號巡洋艦
瓦良格號艦長425英尺（129.56米），寬52英尺（15.85米），吃水線19.5英尺（5.94米），標準排水量6500噸，滿載7020噸，後期增加到了8000噸。航速23-24節（42-44公裏/小時）。
瓦良格號采用的是30座尼克勞斯式鍋爐，配置在3個鍋爐艙內，其中10部在前鍋爐艙，8部在中鍋爐艙，12部在後鍋爐艙內。30座鍋爐分成4組，每組使用一座煙囪。艦上兩部蒸汽發動機是三沖程膨脹發動機，設計輸出20000馬力。艦上電力器材提供105伏直流電，由兩部132千瓦發電機和一部66千瓦發電機提供。
瓦良格號巡洋艦艦上裝有12門152mm速射炮，12門75mm反魚雷艇速射炮，8門47mm和2門37mm的近防速射炮，上甲板上還有兩挺7.62mm機槍，艦上的陸戰隊擁有兩門巴拉諾夫斯基型63mm陸戰炮。艦上還有魚雷發射管6個，全艦人員570人。
1899年10月31日，瓦良格號巡洋艦下水，1900年1月11日進入俄國海軍序列，之後經過測試後於1901年1月2日正式加入俄國海軍。1901年3月10日，瓦良格號正式離開美國返回俄國國內，此前前來美國接受該船的俄軍水兵中有100多名人員因羨慕美國的先進發達而滯留美國不肯隨船回國，造成艦上人員不足。但最終這艘巡洋艦還是克服了種種困難，包括回程遭遇的11級狂風，最終於5月3日順利回到了波羅的海海軍基地喀瑯施塔得。，5月18日，沙皇尼古拉二世在喀瑯施塔得軍港檢閱了這艘軍艦。
之後，瓦良格號巡洋艦作為沙皇遊艇的護航艦隨同沙皇存取了但澤、基爾和瑟堡等地。同年9月，瓦良格號加入了俄國海軍地中海艦隊。不久，該艦被派往中國旅順增援俄國遠東艦隊，於1902年2月25日到達了旅順。
1904年1月18日，瓦良格號巡洋艦與高麗人號炮艦一起進入了北韓仁川港（濟物浦），2月5日，日本宣布與俄羅斯斷交，日俄戰爭隨即爆發。瓦良格號與高麗人號瓜生海軍少將指揮的日本分艦隊封鎖在了港內。
2月9日（俄歷1月27日）晨，日方要求俄艦於午前駛離錨地，瓦良格號艦長В·Ф·便德涅夫海軍上校決定一面打一面向旅順撤退。在八尾島附近，瓦良格號巡洋艦與擁有1艘裝甲巡洋艦、5艘輕巡洋艦和8艘驅逐艦的日本分艦隊相遇。在戰鬥中，瓦良格號擊沈日軍驅逐艦1艘，擊傷巡洋艦兩艘。瓦良格號本身也在戰鬥中嚴重破損，水線以下被打了五個大洞，火炮幾乎全部失靈，艦上戰鬥減員122人。
無法繼續前進的瓦良格號和高麗人號無奈返回了濟州浦錨地。為了不讓軍艦落入日軍手中，船員們炸毀了高麗人號，瓦良格號巡洋艦本也打算炸毀，但同在仁川港的英國巡洋艦獵犬號艦長巴亞利作為中立國艦艇代表認為瓦良格號的爆炸將全使港內其他中立國艦艇受損，因而反對炸毀瓦良格號，於是瓦良格號巡洋艦艦長魯德涅夫選擇了放水自沈，船上人員經中立國返回了俄國。
1905年8月8日，兩艘日本打撈船成功將瓦良格號巡洋艦浮出水面，隨後將該艦拖往了佐世保軍港，經過維修後將瓦良格號更名為宗谷號納入日本海軍建制，被用作學員訓練艦。
1916年3月，一戰中同處於協約國陣營的日俄雙方達成了協定，俄國向日本贖回了日俄戰爭中被俘的一批艦艇，其中就包括了宗谷號。該巡洋艦在回到俄國海軍建制之中後，恢復了瓦良格號的名稱。同年11月，瓦良格號巡洋艦被編入北冰洋區艦隊。
1917年2月25日，瓦良格號離開了摩爾曼斯克港前往英國大修，3月17日抵達利物浦。在修理期間，俄國爆發了十月革命，布爾什維克掌握了政權。英國人因蘇俄與同盟國單獨媾和而於同年12月8日扣押了維修中的瓦良格號巡洋艦。後作為倉庫船加入了英國海軍使用。1918年，瓦良格號於愛爾蘭海域受傷沈沒。
蘇聯時期，為了紀念瓦良格號，蘇聯太平洋艦隊的一艘導彈巡洋艦沿用了瓦良格號的名稱。1954年，蘇聯政府在慶祝瓦良格號英勇戰鬥50周年之際，獎勵了這艘具有光榮歷史的巡洋艦上的一批水兵。1956年，圖拉市為瓦良格號當年的艦長В·Ф·便德涅夫海軍上校建立了塑像。
俄羅斯太平洋艦隊旗艦瓦良格號導彈巡洋艦
同樣為了紀念瓦良格號，俄羅斯於1996年將上世紀80年代開始建造的光榮級導彈巡洋艦的第三艘「紅色烏克蘭號」改名為「瓦良格號」，該艦於1990年完工，2002年，瓦良格號成為了俄羅斯海軍太平洋艦隊旗艦直至今日。
而蘇聯第三代航空母艦——庫茲涅佐夫級航空母艦的第二艘，原名裏加號，於1985年12月6日開工，1988年11月船體竣工。1990年，因拉脫維亞宣布獨立，再用「裏加」來命名此艦就失去了意義，因此該艦被改名為裏加號。
停工時的瓦良格號航空母艦
蘇聯解體後，俄羅斯國防部因缺乏資金面停止了瓦良格號航空母艦的建造。1992年，已完工了68%的瓦良格號航空母艦停工。
1995年，未建造完成的瓦良格號結束了俄羅斯海軍建制留在了烏克蘭，而烏克蘭也無力繼續建造而開始尋找買家接手。
1998年4月，中國澳門創律旅遊娛樂公司以2000萬美元買下了瓦良格號航空母艦。交船前，烏克蘭方面拆除了所有艦載武器器材和全部動力系統。
2001年8月25日，在中國和土耳其兩國經過的1年半之久的談判之後，土耳其政府才同意讓瓦良格號透過海峽。
2002年3月3日中午，瓦良格號航空母艦經過4個月的遠航，終於結束了長達15200海裏的航程抵達大連港。隨後澳門創律公司將該艦賣給了中國船舶重工集團所屬公司。
2005年，瓦良格號航空母艦的履行報告被批準，同年4月26號，瓦良格號被拖進大連造船廠幹船塢開始了改造作業。2011年8月10日，該航母首次進行了出海航行試驗。
遼寧號航空母艦
2012年9月25日，改造完工後的瓦良格號航空母艦正式交付海軍，經中央軍委批準，該艦被命名為「中國人民解放軍海軍遼寧艦」 ，舷號16。
