1692年5月29日至6月4日，英荷聯軍在瑟堡半島附近的法國西北部海域上，與法國海軍進行了一場重要海戰，這場戰役被稱為拉和角海戰。在這場戰役中，英國和荷蘭聯軍勝出，使得英國穩坐海軍世界第一的地位，一直保持到第二次世界大戰初期。
1939年初，在第二次世界大戰爆發前夕，英國皇家海軍排名前列，包括艦艇部隊、陸戰隊、艦隊支援部隊和輔助支援部隊四個部份，總共20萬人，其中艦艇部隊人數為13.4萬。
英國皇家海軍的主力艦包括五艘復仇級戰列艦，標準排水量為28150噸，搭載八門381毫米主炮；五艘伊莉莎伯女王級戰列艦，標準排水量為29150噸，搭載八門381毫米主炮；以及兩艘納爾遜級戰列艦，標準排水量為36000噸，配備口徑達到406毫米的主炮共9門。現在還有5艘排水量為35000噸的喬治五世國王級戰列艦正在建造中，該級艦的最後一艘於1942年竣工。
伊莉莎伯女王級戰艦
共有7艘航空母艦，其中包括改裝後標準排水量為19153噸的暴怒級1艘，該艦最初可搭載8架飛機，但在二戰爆發前夕經過改裝後可搭載10架飛機；標準排水量為10950噸的競技神級1艘，該艦可搭載20架飛機；標準排水量為22600噸的鷹級1艘，可搭載21架飛機；標準排水量為22350噸的勇敢機2艘，由於該級艦的機庫為雙層，可容納48架飛機；標準排水量為14550噸，可搭載16架飛機的百眼巨人級1艘；標準排水量為22000噸的皇家方舟號1艘，其上下兩層封閉式機庫可容納60架飛機。
勇敢級艦母
在二戰前夕正在建造的航母包括：排水量為16150噸的獨角獸級1艘；排水量為23000噸的光輝級3艘；排水量為23450噸的冤仇級1艘；排水量為23000噸的不屈級1艘。
共有3艘戰列巡洋艦，其中有2艘聲望級，標準排水量27470噸，主炮配備6門381毫米；另有1艘胡德級，皇家海軍噸位最大，1939年時標準排水量42752噸，主炮配備8門381毫米，該艦在三十年代初進行了改裝。
當時英國皇家海軍還有18艘重巡洋艦，被稱為次主力艦。其中，豪·金斯級有3艘，標準排水量12110噸，配備7門190毫米主炮。該級艦在二戰期間改裝防空火力後，主炮減至5門。肯特級有7艘，標準排水量10055噸，配備8門203毫米主炮。倫敦級有4艘，標準排水量9995噸，配備8門203毫米主炮。多塞特郡級有2艘，標準排水量10035噸，配備8門203毫米主炮。約克級有2艘，標準排水量8555噸，配備6門203毫米主炮。
肯特級重巡洋艦
在二戰爆發前夕，英國皇家海軍的水面艦艇部隊共有38艘輕型巡洋艦，這些巡洋艦並非主力艦，因此不做詳細介紹。
