2024年9月，中國空軍的一架運-20大型運輸機於13日抵達南非沃特克魯夫（Wa空軍基地。該機空運一架直-10ME參加2024年非洲航空航天與國防博覽會（AAD Exhibition）：2024年的AAD從9月18日到22日，AAD是南部非洲唯一的航展，長期在南非沃特克魯夫基地舉辦。俄軍的2架圖160戰略轟炸機也曾經於2019年存取該基地；
根據「廣播式自動相關監視」（ADS-B）顯示：該機從吉布提一帶進入非洲，然後一路向南飛往南非機場—至少飛行了4000公裏以上！
解除種族歧視以後，南非、中國的防務合作非常密切：外國防務媒體報道，南非的武直、自行輪式榴彈炮、無人機、制導彈藥、空空導彈、防地雷車、裝甲車等都曾進入中國考察的專案；
2023年8月底，中國官媒報道，2024年2月，在南非附近海空域，中俄南三國成功舉行第二次海上聯演，充分體現了高水平的戰略互信，也有力推動了金磚國家間的安全合作。兩國關系步入「黃金時代」，兩軍關系正處在歷史上的最好時期。雙方在高層交往、聯演聯訓、裝備技術、國際維和等領域合作成果十分豐碩。
南非空軍受限於軍費不足，對於補充損毀的運輸機補充方案比較狼狽：南非空軍的7架C-130BZ基本處於地面養老狀態（2020年1-4月，在剛果金損失了兩架），南非空軍只能租借俄羅斯航空公司的運輸機完成軍事任務—很奇葩：南非與昔日敵人古巴、俄羅斯達成軍事合作和維修協定。不過，南非空軍還是需要四發運輸機進行維和、運輸的任務—除了在AAD上認真觀摩巴西、中國的運輸機之外，他還派遣高級將領前往中國珠海航展進行細致考察；
按照中國與南非的友好關系，如果南非空軍確定采購運-20的話，估計可以獲得優惠貸款條件和付款方式：中國希望南非維護非洲和平方面發揮更大作用。
