前言
1984年10月1日，國慶三十五周年，天安門廣場上舉行了規模宏大的閱兵儀式，北京軍區司令員秦基偉擔任了這次閱兵的總指揮。
這次閱兵，是新中國成立後第十二次國慶閱兵，人民解放軍陸軍、海軍、空軍、第二炮兵、人民武裝警察部隊和首都民兵10000多人組成的受閱部隊，威武雄壯地組成方隊，接受黨和人民的檢閱。
在閱兵現場，中央軍委主席鄧小平乘車來到各部隊方隊前，檢閱了人民解放軍受閱部隊，並行表了國慶講話。然而，在提到這次閱兵時，鄧小平卻說：「 這次閱兵是不錯的，但是有個缺陷…… 」
特殊歷史時期的一次大閱兵
1981年3月10日，中央軍委副主席鄧小平對閱兵這件事情，說出了自己的看法：「 不能說檢閱式、分列式是形式主義，它對部隊作風培養有實際意義，透過閱兵式把軍隊擺一擺給大家看，也可以密切軍民關系，對加強軍隊訓練也有作用。 」
3月18日，根據中央軍委的指示和總參謀長楊得誌簽署的命令，總參謀部通令全軍，決定恢復軍隊內部的閱兵活動。
6月28日，在中共十一屆六中全會上，鄧小平當選為中共中央軍事委員會主席。
9月，為了檢閱部隊戰鬥力，鄧小平參加了在華北舉行的一次現代條件下作戰的大規模軍事演習。在這次軍事演習上，鄧小平身著軍裝和其他黨政軍領導人，一起檢閱了部隊。
9月19日，在檢閱完部隊後，鄧小平發表了重要講話，指出：「 必須把我軍建設成為一支強大的現代化、正規化的革命軍隊。我們一定要在國民經濟不斷發展的基礎上，改善武器裝備，加速國防現代化。 」
年底，中共中央正式決定：「 在1984年10月1日新中國成立35周年之際，按照毛主席在世時中共中央確定的五年一「小慶」的原則，組織國慶閱兵典禮。 」
為了將這次閱兵式辦好，中共中央提出了這次閱兵的宗旨，即：「 振奮民族精神、鼓舞愛國熱情、檢閱建設成就、增長四化誌氣。 」
根據中央提出的這個宗旨，中央軍委開始著手準備，擬定參加閱兵的部隊，並進行了必要的訓練。
1983年，國慶閱兵的準備工作全面展開。11月，鄧小平部署中共中央書記處召開專題會議，專門研究部署這次國慶慶典和閱兵籌備工作，並成立了由中央書記處書記萬裏任組長，總參謀長楊得誌任副組長的「國慶35周年首都慶祝活動領導小組」。
11月15日，主持中央軍委常務工作的中央軍委副主席楊尚昆親自主持召開會議，研究部署了35周年的國慶閱兵工作。在這次會議上，確定了這次國慶閱兵的五條原則，即：
「1、受閱部隊1.5～2萬人，透過天安門的時間不超過l個小時；2、受閱部隊著新式服裝，武器裝備要新一點，精一點，好一點：3、改變閱兵程式，由閱兵總指揮向中央軍委主席報告後即開始閱兵，國防部長不再講話；4、整個受閱部隊的組織工作，由閱兵領導小組負責；5、受閱部隊集中在北京，但不能駐訓公園，可以駐訓機場，要搞好閱兵基礎訓練、合練和預演。」
隨後，根據楊尚昆等中央軍委首長的指示，總參軍務部擬制了閱兵初步方案，並呈報了總參謀部，請首長作出批示。
12月5日，總參謀長楊得誌審閱了軍務部呈遞上來的閱兵初步方案，原則上表示同意。此外，楊得誌還就這次閱兵作了一些補充指示。
不久後，軍務部根據楊得誌的指示，把研究和修改後的國慶閱兵方案和建議，再次呈報給楊得誌。
12月10日，在中南海主持召開會議上，「國慶35周年首都慶祝活動領導小組」組長萬裏就35周年國慶活動的工作部署，發表了自己的看法，指出：
「 這次閱兵，陸海空三軍、人民武裝警察部隊和民兵都要參加，一定要搞好，以振奮人心，鼓舞士氣，擴大國際影響。 」
此外，這次會議決定成立由總參謀長楊得誌任組長，北京軍區司令員秦基偉、總後勤部部長洪學智、副總參謀長何正文任副組長的「國慶35周年首都閱兵領導小組」，並要求北京軍區成立吸納各軍兵種和總部有關人員參加的閱兵總指揮部。
12月27日，以北京軍區為主的「國慶35周年首都閱兵總指揮部」正式成立，秦基偉被任命為總指揮。
隨後，軍委主席鄧小平批準了這次國慶閱兵的目標：「 世界一流，國際前茅 。」這個國慶閱兵目標，為即將舉行的「小慶」閱兵式，定下了基調。也就是說，這次閱兵必定是建國以來規模最為宏大的一次閱兵。
按照這個基調，閱兵總指揮部立即對參加閱兵式的人員進行了選拔。對於有著430萬部隊的中國人民解放軍來說，選出符合標準的參閱人員並非難事。
然而，對於兵民的選拔卻是困難不小，尤其是女民兵更是十分困難。最後，根據實際情況，北京市確定了女民兵的報名條件： 身高在1．63米至1．75米之間、年齡l7歲至25歲之間。
按照選拔的條件，北京市組織了選拔流程，即： 初選由社區居委會負責，合格者經過體檢和面試，集中進行初步訓練，一切都合格後，再參加區裏的甄選，訓練透過後，再參加國慶閱兵大典。
經過艱難的選拔，成功組成了女民兵方隊，完成了上級領導交辦的任務。
隨後，參加閱兵的人員被集中到已經為他們搭建好軍用帳篷，並修建了簡易公路的北京近郊，形成了一個個「閱兵村」。
為了服務參加訓練的人員，還在這些臨時搭建的「閱兵村」村裏，辦了食堂、醫院和小賣部，以滿足他們的日常生活所需。
經過一段時間的嚴格訓練，參加閱兵的步兵方隊，佇列嚴整，口號洪亮；分列式步伐剛健，氣勢雄偉；標兵威風凜凜；空中和地面方隊的配合嚴密，步兵和機械化部隊配合得十分默契，加強了戰鬥力和組織紀律性。
此外，為了這次閱兵，有關部門準備按照慣例進口一輛高級汽車，作為鄧小平的閱兵車。但鄧小平卻不同意，說：「 這次閱兵，不要乘坐外國車，要乘坐中國自己制造的車。 」
對於鄧小平提出的意見，有關部門經過研究後，在議案中提出：「 為了搞好1984年國慶閱兵，需要專門制造一台閱兵車，擬下達給長春第一汽車制造廠。 」
很快，鄧小平便批準了這個議案。隨後，這個任務被下達到長春第一汽車制造廠。
接到任務後，長春第一汽車制造廠立即組織了精幹的技術人員和工人，選用最好的部件、材料，以最好的質素，專門制造了一台「紅旗C770TJ型」活動頂篷高級檢閱車。
經過精心的準備，各項工作全部圓滿地完成。
1984年10月1日，淩晨5時，天空還很黑，然而接受檢閱的地面部隊卻已經全部聚集到天安門廣場附近，等待閱兵開始的命令。
在東長安街上，一輛輛坦克、步戰車、裝甲車，一門門榴彈炮、滑膛炮、加榴炮、火箭炮、自行高射炮以及一台台指揮車、運輸車和導彈發射車，全部整齊地排列在街道上，準備接受黨和人民的檢閱。
9時40分，鄧小平等黨和國家領導人登上天安門城樓，準備參加盛大的國慶閱兵式活動。
10時，在雄壯的【義勇軍進行曲】國歌聲和28響禮炮聲中，國慶閱兵拉開帷幕。緊接著，已經80歲高齡的中央軍委主席鄧小平身著藏青色中山裝，乘坐特制的國產紅旗牌黑色敞篷閱兵車，神采奕奕地出了天安門。
在鄧小平出現的時候，閱兵總指揮秦基偉乘坐另一輛檢閱車來到鄧小平面前，高聲說：「 受閱部隊準備完畢，請檢閱！ 」
來到受閱方隊的面前時，鄧小平向大家親切地問候：「同誌們好！」方隊官兵回應道：「首長好！」接著，鄧小平又說：「同誌們辛苦了！」受閱官兵響亮地回答：「為人民服務！」……
10時18分，在鄧小平的檢閱車行駛過全部受閱隊伍面前後，閱兵式結束。在回到天安門城樓上後，鄧小平發表了「國慶」重要講話。在講話中，鄧小平說：
「 中國人民解放軍全體指戰員同誌們!全國同胞們，同誌們和朋友們!在偉大的中華人民共和國成立35周年的這個光榮時刻，我向為進行社會主義現代化建設、為完成祖國統一大業、為保衛祖國安全而奮鬥的同誌們、同胞們、朋友們，致以最熱烈的節日祝賀……偉大的中華人民共和國萬歲！偉大的中國共產黨萬歲！偉大的中國人民解放軍萬歲！全國各族人民大團結萬歲！ 」
在四個「萬歲」聲中，分列式正式開始，受閱部隊42個方隊以最快速度開進到各自的預閱起始位置，一個接一個地從天安門廣場前經過，向全世界展示了他們的風采，接受黨和人民的檢閱。
經過56分鐘的展示，這次閱兵的分列式於10時58分順利結束。
在這次閱兵式上，最讓人振奮的是綿延數公裏的24個機械化部隊方隊。在接受檢閱的時候，由428輛戰車組成的方隊分四路進入天安門廣場，在世人面前展示了反坦克導彈、火箭炮、大口徑榴彈炮和加農炮、火箭布雷車、步兵戰車、地空導彈、岸艦導彈、潛地導彈、戰略導彈等摩托化機械化方隊，讓人們了解了新中國強大的國防力量。
在這次閱兵式上，女衛生兵方隊、女民兵方隊展示了，作為半邊天的女性在新中國的重要地位，讓人十分難忘。
女衛生方隊是第一次出現在新中國閱兵序列中的，這些隊員來自於「白求恩衛生學校」，她們戴著大檐軍帽，紅十字袖章，英姿颯爽地走過天安門廣場，贏得了觀眾的陣陣喝彩。
這次閱兵，作為國慶10周年後的第一次大閱兵，展示了改革開放後中國大地上出現的勃勃生機，讓人震撼！
然而，在提到這次閱兵的時候，鄧小平在滿意的同時，毫不客氣地指出了其中的缺陷。
軍隊要全面「消腫」
1984年11月1日，在北京京西賓館會議廳召開的中央軍委座談會上，鄧小平親自來到現場，發表了一個近90分鐘的講話。
在這次講話的開頭，鄧小平說：「從哪裏講起呢，從這次國慶閱兵講起吧！這次閱兵是不錯的，國際國內反映都很好。」
鄧小平的話，讓人感到十分高興。然而，在停頓了一會兒後，鄧小平繼續說：「 但是有個缺陷，就是80歲的人來檢閱部隊，本身就是個缺陷。 」
鄧小平說完後，會場上鴉雀無聲，與會者全都沈默了，等待著鄧小平的進一步指示。的確，隨著時代的發展，鄧小平提到的這個問題，已經成為了一個不可忽視的大問題，必須要加以解決。
在後來的講話中，鄧小平提到了最敏感的問題，也就是軍隊高層領導的老化問題，說出了一句震驚所有人的話：「要裁減軍隊員額100萬！」
緊接著，鄧小平又說：「 裁軍是個得罪人的事，我來得罪吧，不把矛盾交給新的中央軍委主席。 」
然而，由於當時的情況並不成熟，鄧小平的這次講話並沒有公開。據時任新華社解放軍分社社長劉回年說：
「 鑒於當時的工作實際，軍隊領導層老化和‘消腫’兩個問題公開報道尚不是時機。軍委領導交代，這次會議只報道小平同誌強調軍隊要服從國家建設大局和軍委座談會貫徹十一屆三中全會精神。就此，我寫了兩條稿子播發。 」
關於軍隊「消腫」這件事情，鄧小平說：「一個從節省開支看，一個從軍隊本身提高素質看，都必須‘消腫’。就是戰爭比較早地到來，也得‘消腫’。不‘消腫’就不能應付戰爭。真打起仗來，也不在乎我們是300萬，或400萬、500萬的軍隊。因為那個時候更多地節省開支，人頭開支節約下來，改善我們的裝備，更重要的是提高軍隊素質。戰爭不來是這樣，戰爭快來也是這樣，都要提高軍隊素質。」
提到「腫」的位置時，鄧小平 說：「 主要是腫在各級領導機構，第一是三總部。總政人少一點，但也有點腫，也得減，減的有限就是了，主要是總參、總後。軍兵種也不能說不腫…… 」
關於「消腫」這件涉及到方方面面的難事，鄧小平充滿信心地說：「 再減100萬，一是必要，二是沒有風險。好處多得很！ 」
可以說，鄧小平的講話內容涵蓋了軍隊的各個方面。在他看來，幾乎所有的部門都需要「消腫」。
1985年5月，在北京召開的軍委擴大會議上，鄧小平將自己的右手擡起來，伸出食指，鄭重宣布：「 中國政府決定，中國人民解放軍減少員額100萬。 」
6月10日，按照中央軍委的要求，新華社播發了鄧小平宣布裁軍100萬的新聞，並在【人民日報】等大報上刊登了鄧小平的照片和600多字的新聞。
隨後，按照中央軍委的決策部署，人民解放軍開始組織、實施了自上而下的百萬大裁軍。然而，這件事情的難度是巨大的。但是，裁軍的目標是中央軍委的決定，作為軍人，就一定要不折不扣地執行。為此，總參謀長楊得誌多次流下了眼淚。
在軍委擴大會上，楊得誌說：「對軍人來說，這就是命令，是必須執行必須做到的。全軍各級領導機關、領導幹部，都要解放思想……」
在與參與軍隊精簡整編工作的副總參謀長何正文談話時，鄧小平不無遺憾地說：「 前幾次精簡整編，只是減了人，但體制變動不大，這好像光拔雞毛不殺雞，結果拔得哇哇大叫，精簡整編方案的實質卻落實不了。 」
從鄧小平的話裏，何正文知道他的這次裁軍決心是十分難下的。但是既然做了決定，就沒有留退路，就像鄧小平自己所說的那樣，「 不把矛盾交給新的中央軍委主席 」。
經過裁減後：「 三總部機關的人員編制精簡了近一半；空軍、海軍和第二炮兵司令部也都作了相應的精簡和調整；11個大軍區精簡合並為7個；全軍減掉了軍級以上單位31個；撤銷了師、團級單位4054個；各級縣、市人民武裝部改歸地方建制；部隊的各級領導班子全部減少了副職幹部；76種軍隊機關、部隊的職務由軍官改為士兵擔任，部隊的官兵比例也達到了1∶3.3。 」
1987年，中國人民解放軍的百萬大裁軍任務順利完成，全軍員額減少至323.5萬人。
經過體制改革、精簡整編的人民解放軍，成為了一支機構精幹、指揮靈便、反應快速、提高效率、增強戰鬥力的現代化軍隊。
同時，新中國的這次大裁軍是以實際行動，來推動整個世界的和平行程的重大事件。關於這件事情，外媒評論說：「 現在世界上都在談裁軍，可是迄今為止只有中國人言行一致。 」
1989年11月，中共十三屆五中全會在北京舉行。在這次會議上，全會同意了鄧小平辭去中共中央軍事委員會主席職務的請求。
1990年3月，在北京舉行的第七屆全國人大第三次會議上，接受了鄧小平辭去中華人民共和國中央軍事委員會主席職務。
鄧小平之所以在這個時候選擇結束軍隊的最高領導職務，一方面是因為他已經86歲高齡了，另一方面是因為他已經圓滿完成了自己的任務，可以放心地將現代化軍隊的最高權力交給下一任軍事委員會主席了。
對於交班的事情，鄧小平說：「 新的領導班子一經建立了威信，我堅決結束，不幹擾你們的事……這就算是我的政治交代。 」
