在全球航母的大家庭中，中國可謂是一顆璀璨的新星，雖然資歷尚淺，但其蓬勃的發展勢頭與獨特的創意思維已經引起了世界的廣泛關註。前不久，首艘國產電磁彈射型航母「福建艦」的首次海試圓滿成功，無疑給世界航空母艦領域投下了一顆重磅炸彈。而就在人們還沈浸在「福建艦」帶來的震撼中時，又一款疑似「無人機專用航母」的神秘艦艇再度引發了全球的矚目。
最近，有外國媒體透過對商業衛星照片的深入研究，發現了中國某船廠內停泊的一艘新型大型艦艇。這艘艦艇的構型與航空母艦頗為相似，引發了外界對其身份的種種猜測。有人猜測，這很可能是一艘專門用於無人機起降的航母，展示了中國在無人機技術領域的又一次重大突破。
從衛星照片中可以清晰地看到，這艘艦艇停泊在A泊位，擁有大尺寸的飛行甲板構型，艦島位於艦體右側靠前的位置，似乎與排煙系統實作了一體化設計。而在甲板右側靠後的位置，有一處略顯突出的結構，很可能是升降機的所在。
值得註意的是，這艘新型艦艇並未采用現代航母常見的斜-直兩段式飛行甲板，而是選擇了與兩棲攻擊艦相似的直通式甲板。這一設計使得艦艇在無人機起降方面更具優勢，同時也展現了中國在航母設計方面的獨特思考與創新精神。
雖然從照片中難以準確判斷這艘艦艇的具體尺寸和噸位，但透過與碼頭上的建築物和附近拖船的對比，可以大致推測出其尺寸和噸位並不大，可能僅有約1萬噸左右。這一推測與有著「世界最小航母」之稱的泰國「查克里·納呂貝特」號頗為相似，後者的標準排水量不到8000噸，滿載排水量也僅約1.1萬噸。
倘若筆者對這款國產新型艦艇的噸位預估得當，那麽一個頗有趣味的問題便浮現眼前：這樣一艘接近航母構型，卻僅在萬噸級邊緣徘徊的艦艇，究竟肩負著怎樣的使命呢？
或許有人猜測，如此規模的「小航母」恐怕難以承載國產的固定翼艦載機，莫非它是一款直升機反潛航母？然而，對於解放軍海軍而言，在國內已有能力從容地批次建造如4萬噸級的075型兩棲攻擊艦的情況下，若真有需求，完全可令075型艦臨時扮演直升機反潛航母的角色。因此，特意研發一款噸位較小、載機量有限且功能相對單一的輕型反潛航母，顯然是對資源的極大浪費。
那麽，這艘艦艇的真正用途又是什麽呢？筆者推測，它極有可能是一款專為搭載無人艦載機而設計的無人機航母，至少也是服務於相關「科技樹」的無人艦載機實驗平台。
相較於傳統的有人駕駛戰機，現代軍用無人機的重量和尺寸普遍較小，艦載無人機亦是如此。因此，一款專為無人機打造的航母，在體積上無需與搭載有人駕駛艦載機的大型航母相媲美。它完全有可能在大幅減小艦體尺寸和排水量的同時，依舊保持與大型航母相近的艦載機搭載數量和高效的「放飛-著艦」能力。
受到目前航空器氣動設計、發動機技術、材料科學、機載武器以及人工智能系統發展水平的制約，在可見的未來相當長一段時間內，諸如無人戰鬥機、無人攻擊機和無人轟炸機這樣的主力無人機，在綜合戰鬥效能上仍然難以與有人駕駛的戰機相抗衡。
鑒於此，盡管無人機在營運成本方面展現出了顯著的優勢，但在面對高強度作戰任務時，它們獨自承擔任務的難度依然較大。同樣，以艦載無人機為主要力量的無人機航母，在高強度海空對抗中也很難擔任主要作戰角色。
然而，事物總是有兩面性。當面對那些對抗強度較低，或者航空器擁有明顯技術優勢的任務時，無人機航母和艦載無人機便能充分展現其低成本優勢，從而有效地將有人駕駛艦載機和大中型航母從這些任務中「解放」出來。這樣，它們就能在更適合的戰場環境中，以更經濟、更高效的方式，發揮出不可替代的重要作用。
當談到海空偵察與監控，長航時艦載無人偵察機與預警機堪稱得力助手，能極大分擔有人駕駛偵察與預警機的工作壓力，使其專註於更加緊迫的作戰環節。而在反潛戰線上，艦載無人反潛直升機亦能貢獻顯著力量，它們攜帶的機載吊放聲吶和反潛魚雷能在巡邏和攻擊階段為有人駕駛反潛直升機減輕不少壓力。
反潛戰的核心不在於擊沈敵方潛艇，而是如何確保己方水面艦艇免遭敵方潛艇的偷襲。即便未能成功擊沈敵方潛艇，只要反潛機能在其上空進行持續偵察，迫使敵方潛艇難以上浮或露出潛望鏡，那麽我們的反潛任務也可視為成功。
再者，在戰場通訊、電子幹擾以及小尺寸物資的空中補給等領域，低成本的艦載無人機同樣展現出強大的潛力，能夠在很大程度上替代高成本的有人駕駛艦載機。在此基礎上，一種小型無人機專用航母的構想應運而生，它可以與大中型航空母艦形成有效的「高低搭配」。前者能夠分擔後者的次要任務，而後者則可以將更多的資源和精力集中於一線的作戰行動。這樣的模式無疑展現出了令人矚目的前景。
