回顧中國海軍在過去二十年的主戰裝備發展歷程，如果說第一代國產「中華神盾」驅逐艦052C的問世，讓解放軍擁有了綜合效能接近世界一流水平的神盾艦，那麽052D系列的出現，幾乎標誌著我們成功進入全球神盾艦賽道的第一梯隊。而055型萬噸大驅更是成為了各國仰視和模仿的「全球新一代萬噸級神盾艦技術標桿」。但僅憑這些就能讓我們感到滿意嗎？顯然不行。人民海軍在未來一個階段內真正追求的「終極版神盾艦」，或許早已超出了許多人的預期。
國內權威海軍裝備防務媒體【艦船知識】在其官方賬號上釋出了幾張艦艇設計圖。經過多方查證，筆者發現了兩種主要觀點。一種觀點認為，這些設計圖源自「國防七子」之一的哈爾濱工程大學某篇碩士論文，該論文探討了基於055型艦的放大版本——下一代國產2萬噸級驅逐艦。另一種觀點則認為，這些設計圖可能是下一代國產驅逐艦的一個設計方案，但很可能是未透過官方稽核的方案，否則不可能被公開。如果第二種觀點更接近事實，這就意味著國內已經有了比這個方案更為出色的設計，因此這個不成功的方案才會被毫無顧忌地披露出來。
公正地說，【艦船知識】公布的下一代驅逐艦方案已經足夠令我們感到震撼和驚訝。這個設計幾乎將當前及未來一段時間內最先進的裝備整合在一艘軍艦上。從圖紙上可以看出，這艘艦艇不僅火力極為強大，而且綜合作戰能力也極為出色。它配備了多達144個垂直發射單元，並且搭載了電磁軌域炮、高能激光炮、微波武器等多種新概念裝備。此外，它還具備了攜帶和放置艦載無人直升機、垂直起降無人機及無人潛航器的能力。總體而言，這艘艦艇的設計似乎非常接近國內軍迷常提到的「武庫艦」概念。
如果說這些還不算什麽，那麽最讓筆者驚訝的，莫過於該艦竟然大膽采用吊艙式推進器作為主要推進方式。或許有些人對吊艙式推進器不甚了解，這是一種相對新穎的艦船推進技術，基本上將推進螺旋槳和轉向船舵合二為一。這種設計不僅提升了艦艇的轉向效率，還減少了轉彎半徑。在實際套用中，轉彎半徑的減小使艦艇能夠在狹小的港口內完成轉向；在遭受魚雷等攻擊時，艦艇能更敏捷地轉向避開；在透過可能存在水雷的水域時，艦艇的行進路線也更加精準靈活。
不過，吊艙式推進器的工程實作面臨極大的挑戰，主要體現在螺旋槳軸與吊艙的封閉技術要求極高以及功率傳遞相對受限。因此，這種推進器在軍用艦艇領域的套用非常有限。即使是技術實力雄厚的美國，也僅在瀕海戰鬥艦和「佩裏」級護衛艦中部份使用了吊艙式推進器，而且這兩款軍艦僅將其作為輔助推進手段，主推進方式仍然是傳統的「主機+傳動軸+螺旋槳」模式，船舵和螺旋槳依然未實作一體化。
在中國，中船集團704所於本月宣布成功完成了國產首台10兆瓦T型吊艙式推進器的滿負荷動態測試。這標誌著中國在10兆瓦級別吊艙式推進器的自主研發能力已接近成熟，這是一個重要的階段性成就。然而，我們也需要認識到，單台10兆瓦吊艙式推進器所能驅動的船舶噸位有限。特別是對於要求最大航速不低於30節的軍用艦艇而言，單靠一台10兆瓦吊艙式推進器顯然不夠。例如，對於6500噸級的052D型驅逐艦，要使該艦達到30節的最大航速，至少需要安裝4台10兆瓦的吊艙式推進器。而且，隨著艦艇噸位的增加，在功率輸出不變的情況下，所需的吊艙式推進器數量也會相應增加。
正因為如此，筆者才會用「階段性成功」來形容國產10兆瓦T型吊艙式推進器。如果希望在未來更多的大噸位艦艇上套用這一新技術，那麽進一步提高國產吊艙式推進器的輸出功率將成為一個重要的攻關方向。在國產下一代驅逐艦的方案圖上，艦艉處僅配置了2台吊艙式推進器，粗略估算其單台輸出功率恐怕不會低於55至65兆瓦，這樣才能使2萬噸級的艦艇達到約30節的最大航速。盡管目前全球範圍內僅有中國、美國、英國和俄羅斯具備自主研發艦用燃氣輪機的能力（烏克蘭在俄烏沖突爆發後已失去這一能力），且只有前三個國家能夠自研大功率艦用燃氣輪機（俄制M90FR艦用燃氣輪機的輸出功率尚未達到大功率艦用燃氣輪機的範疇），但若要以2台吊艙式推進器驅動2萬噸級的巨艦，我們還需要在大功率艦用燃氣輪機方面拿出比現在更強大的國產動力系統。
毫不誇張地說，中國如今已步入了「造艦自由王國」，可以自由建造各種類別的艦艇。就在055型萬噸級驅逐艦帶來的震撼尚未平息之際，2萬噸級國產下一代驅逐艦的方案已赫然出現，這無疑為我們帶來了新的期待。
